INTRODUCTION

169. 11 n'existe dans une société politique, que lieux sortes d'actions communes, celles qui tendent à la conserver, et celles qui la font marcher vers son but. Dans le livre précédent, j'ai donné une idée générale des services publics constamment indispensables à la conservation ; il me reste à exposer les principes constitutifs des services qui représentent et réalisent la tendance vers le but. Nous avons montré que les institutions de conservation s'engendraient logiquement de la considération du but d'activité, c'est-à-dire de la triple nécessité de le maintenir, de le transmettre et de le défendre. Nous allons voir comment les conditions pratiques ou le système d'activité appropriés à ce même but, engendrent l'unité de direction et d'action, et par suite la constitution du gouvernement que l'expérienee a proclamé le meilleur.

Coinme^ dans le sujet qui va nous occuper. Ton a de nos jours remis en question toutes les vérités acquises, comme on a opposé le sophisme à l'expérience, ébranlé les convictions les mieux établies, il se trouve qu'on est dans l'obligation de prouver même des principes qui semblaient ne plus pouvoir faire doute pour personne. £n eflet on n'a pas seulement troublé les notions sur les relations des pouvoirs dans le gouvernement, on n'a pas seulement contesté le droit parlementaire, on a fait plus :on a nié Tutilité de tout pouvoir de gouvernement; on a soutenu eufîn que les efforts individuels sufBraient pour opérer le progrès social.

Il de faut,.au reste, pas trop nous plaindre de l'obligation où nous sommes de chercher de nouveau la raison des choses, et de démontrer ce que l'usage ou Texpérience semblaient avoir mis audessus de toute contestation. Les négations modernes ont débarrassé le terrain; elles nous forcent à considérer les choses dans leur nature réelle, à leur attribuer leur véritable valeur, dépouillée de toutes les altérations queThabitude ou le temps y avaient apportées; elles nous ramènent à la vérité.

Jti ne m'attacherai point à discuter particulièrement les erreurs qui ont été émises. Ce serait un travail trop long et sans doute peu intéressant. Je les combattrai seulement lorsque je les rencontrerai. Je m'occuperai principalement de montrer