S0 TRAITÉ DE POLITIQUE

peint en une seule phrase qui est restée fameuse : « Quand les sauvages de la Louisiane, dit-il, veulent avoir du fruit, ils coupent l'arbre par le pied et cueillent le fruit: voilà le gouvernement despotique ! »

Chaque espèce de gouvernement a un principe qui le fait agir. Ce mobile dans le gouvernement républicain est la vertu ; dans le monarchique, c'est l'honneur ; dans le despotique, c'est la crainte.

La vertu, c'est l'amour de la patrie et des lois, le renoncement à soi-même, en un mot ce qu'aujourd'hui nous appelons le dévouement. Quant à l'honneur, c'est moins ce que Ton doit aux autres, que ce que l'on se doit à soi-même ; ce n'est pas tant ce qui nous rapproche de nos concitoyens, que ce qui nous en distingue ; c*est moins ce qui est bon^ que ce qui est beau ; moins ce qui est juste, que ce qui est grand ; moins ce qui est raisonnable, que ce qui est extraordinaire. C'est eu un mot le préjugé de chaque personne et de chaque condition. Sa nature est de demander des préférences et des distinctions, et par cela seul il se place dans le gouvernement. D'après cette définition amère, inspirée sans doute à Montesquieu par le spectacle qu'il avait sous les yeux, l'honneur, dans les monarchies, ne serait pas autre chose qu'une perfection de la vanité. Cette définition ressemble à une satire. L'honneur, selon