CHAPITRE VIII

DES DEVOIRS ET DES DROITS EN GÉNÉRAL ET PARTI- CULIÈREMENT DES DEVOIRS ET DES DROITS INDI- VIDUELS.

118. 11 n'y a pas d'action si indiflerente dans le inonde social qu'on ne puisse rapporter à un devoir ou à un droit. La doctrine des devoirs et des droits domine et comprend la vie tout entière des hommes en société. Relations politiques ou civiques, relations fonctionnelles, relations individuelles, relations de famille, relations de travail, d'industrie, d'échange, d'intérêt, contrats, système pénal, système réniunératoire, tout y rentre et tout en doit sortir.

En principe, la doctrine des devoirs et des droits n'est pas autre que la doctrine morale. 11 n'y a de différence que dans la forme et surtout en ce que la première parait d'institution humaine,

tandis que la seconde est enseignée comme d'institution divines. Si ces deux doctrines s'isolent, si elles apparaissent comme séparées, sous des noms différents^ c'est d'abord parce que la doctrine des devoirs et des droits est une interprétation formulée au point de vue spécial de la pratique civile et politique ; c'est ensuite parce que les sociétés, sans varier quant au fond sur les devoirs et les droits, ne se ressemblent pas quant au nombre de ceux qu'elles acceptent.

Aussi, tout ce qu'on affirme de la morale on peut l'affirmer de la doctrine des devoirs et des droits ; c'est une des constantes sociales dont on doit dire avec le plus d'assurance que, si elle est complètement reconnue et pratiquée, la société est dans le meilleur état possible; si elle l'est moins, l'état de la société est supportable; si elle l'est peu, la société est en péril.

119. Je crois avoir déjà fait remarquer que la morale est toujours restée fondamentalement la même, en ce sens qu'elle implique constamment un sacrifice volontaire de nous-méme, soit à la société ou à nos semblables, soit à Dieu et à notre propre perfection, ou à notre salut, comme on dit en langage religieux. Cependant, dans la série progressive des civilisations, elle s'est accrue de plusieurs prescriptions. 11 semble qu'en même temps la relation du devoir au droit soit devenue