ai, at équivalent à e ouvert (é
Ex. : mais = mê, paître = pê'tr.
11. ai Si le son de e moyen (è) dans un certain nombre de mots dont il serait difficile d'établir une liste qui parût exacte à tout le monde, ainsi raisin, plaisir, aiguille, saisir, etc.
La prononciation de ai comporte beaucoup de nuances déterminées,.en général, par le son plus ou moins aig-u de la syllabe qui suit; question d'oreille et de goût, uniquement.
Par exemple, les délicats varient la prononciation de ai dans aimer, selon la terminaison de ce verbe ; ils prononcent un e moins ouvert dans plaisir que dans plaisant; quelque.s-uns même font entendre un e fermé dans plaisir, saisir... Les étrangers n'ont pas à s'occuper de ces détails.
12. ai a le son de e fermé (é) dans la finale ai du futur et du passé défini, qu'il ne faut pas prononcer comme le conditionnel et l'imparfait.
Ex.: j'aimai :i^ gèmé; j'aimais = jômé ; j'irai =^ivé; j'irais = girê.
i3. ai a le son de e fermé dans l'adjectif (/ai et .ses dérivés, dans le substantif quai, et dans le verbe avoir (j'ai = jé).
Plusieurs prononcent de la même façon ai dans les verbes savoir et aller (5e sé, je vé), et dans les verbes en ayer; à la (Jomédie-Française, cependant, Je paie se prononce je pê*.
Observation. — La prononciation Je pai-ie (pèj), J'essai-ie {jèsèj), semble tomber en désuétude.
1^. Les manuels de prononciation enseijjrnaient jusqu'à présent que ai é(juivalait à e .sourd dans les mots bien/'aisani, bienfaisance, faisan et ses dérivés. On déclare aujourd'hui familiéi-e cette façon de dire, et on donne à ce ai le son de e moyen (è).
Kx. : hierjfnisant =bnfA7,îl.
Mais on prononce encore, g-énéralement, ai comme e sourd daus le serbe faire, toutes les fois que ai se trouve devant s. Ex. : faisons = fezô ; faisant = fezâ. On prononce de même faisable ei faiseur.
ay.
i5. ay ^= è dans le corps des mots, devant une consonne, et à la fin des mots.
Ex. : claymore = klèmOT; Epernay = épèrnê.
iG. Devant une voyelle autre que e sourd, ai/ = é\.
Ex. : payant = pèjâ, layette = lèjèt.
Exceptions, ay = aj dans un certain nombre de mots dont voici les principaux : bayadère (bajadêT), Lafayette{\2LiSk.\èt), Mayence (majâ'S), mayonnaise (majonê'z), payen ou païen <pajî), cipaye (sipaj).
17. rty = èi ou èji, — les avis diffèrent, — dans abbaye, pays et ses dérivés.
cu), aoïï, aou.
18. ao = aô devant s, ou à la fin des mots, et ao dans les .autres cas.
Ex. : cacao = kakaô ; chaos = kaô ; extraordinaire = ^kstraordinêT.
Exceptions : Dans quelques noms propres, ao équivaut à o fermé.
Ex. : Saône = sÔ'D ; Curaçao = kurasô.
19. o ne se prononce pas dans paon (pâ), paonne (pan), faon ( fâ), taon (ta ; quelques-uns disent tô) et Laon (là).
20. a ne se prononce pas dans aoùf (w; le / ne se prononce pas) et SCS dérivés.
au, eau.
21. On donne à au, eau, le son de o fermé (ô). Ex. : saule = sô'l ; château ^ châtô.
Exceptions : Les noms propres Paul et Saul se prononcent avec o ouvert.
Très généralement, on prononce de môme les mois où au se tronve devant r.
Ex. : restaurant = rèstorâ.
Enfin, plusieurs prononcent aussi un o ouvert bref dans mau-^ vais, et dans quelques autres mots qu'il est inutile d'indiquer.
22. La voyelle e comporte une infinité de nuances dont la classification est impossible. Tenons-nous-en aux plus importantes, et distinguons entre quatre sons principaux : e ouvert (ê), qui seprononce avec la bouche bien ouverte; e fermé (é), pour la prononciation duquel les lèvres prennent la même position que pour i ," e mo^'Cn (è), son intermédiaire entre e ouvert et e fermé ; e sourd (e) qui peut être très bref, presque muet (é) ; dans le lang-aar^ courant, on dit souvent e muet pour e sourd, comme on le verra par l'article de Sarcey, cité plus loin.
J'appelle e muet celui qui ne se prononce pas et que ne figureaucun signe phonétique.
e ouvert.
