LE LANGAGE PSYCHOLOGIQUE

Le vocabulaire de la psychologie est loin d’être fixé ; nom seulement il contient une foule de mots de la langue courante dont le sens reste flottant ; mais même parmi les termestechniques, beaucoup sont vagues ou ambigus. L'établissement d’une langue scientifique suppose un accord réfléchi, volontaire, entre ceux qui doivent la pratiquer. C’est par des déeisions successives de sociétés savantes et de congrès que la

| physique, la chimie, la biologie ont acquis leur nomenclature, Ce travail, en psychologie, est à peine ébauché.

… Le VIE congrès international (Genève, 1909) à mis la question à l’ordre du jour, et a pubHé deux rapports, de Baldwin et de Claparède, sur ce sujet. Ces rapports ne visent d’ailleurs que la position de règles générales sur la matière‘, En voici les principales imdications :

— Tout concept précis et bien défini doit être représenté par un terme fixe. On ne doit done pas, pour respecter la ‘LE règle française qui interdit de répéter un mêmemot, remplacer le terme propre par un équivalent approximatif.

— On ne doit pas créer de néologismes sans s’être assuré que l’idée en question n’a pas déjà reçu une expression convenable.

— Quand un auteur à déjà créé un terme pour représenter une idée ou un fait nouveaux, introduits par ui dans la science, on ne doit pas employer ce terme dans une autre acception, et surtout dans une acception voisine, mais un peu différente.

— Lorsqu'on crée un terme nouveau, on doit respecter les lois Hnguistiques, et se conformer aux règles qu ont pré- $idé à la formation des termes analogues. Il est bon, notam- . ment, de le tirer de préférence des racines grecques ou latines, E pour lui assurer un caractère international.

— Dans les traductions, on doit également préférer ces racines, et ne pas remplacer un terme technique de l’auteur par un terme vague du langage courant. (En ce qui concerne Panglais, on devra particulièrement tenir compte de ce fait que, dans beaucoup de cas, le terme qui est la transeription exacte du mot français n’a pas le même sens que lui : evi- . dence veut dire preuve, témoignage ; actual, efkecti ; imma- terial, sans importance ; control, HAE etc.)

Le Vocabutaire technique et critique de la 70 qu’on … publie dans le Bulletin de la Société française de Philosophie, à bien au coneerne pement ka philosophie générale et les

«” 24 Au rapport de Claparède est joint cependant un appendice, dans à ei il donne la défantion d'une quarantaine de termes, concernant … surtout les expériences de laboratoire.

sciences normatives, contient la définition d’un assez grand nombre de termes psychologiques, et la discussion de leurs divers sens ‘. Il est rédigé sous le contrôle et avec les observations de nombreux membres de la Société et de corres- pondants français et étrangers. Vingt fascicules ont actuellement paru ; ils vont jusqu’au mot Type. On y trouvera. avec les équivalences anglaises, allemandes et italiennes, Pindication de radicaux internationaux, permettant de construire, suivant un système de dérivation très régulier et bien défini, certains termes artificiels qui peuvent être quelquefois d’un grand secours pour l’analyse des idées ?.

Nous espérons que le présent ouvrage contribuera pour sa part à fixer la nomenclature psychologique française. Mais les termes ne sont pas tout ; il ne faut pas oublier que l’obscurité et l’équivoque du langage viennent presque aussi souvent de la syntaxe que du vocabulaire. Il y a donc lieu de faire grande attention à ne pas employer des tournures de phrase qui prêtent à confusion, ou qui laissent la pensée dans le vague. Ce danger est d'autant plus grand, en psychologie, que celle-ci, pour toutes les questions d’ordre général, tient encore étroitement à la philosophie; et le langage philosophique est plein de tropes favorisant l’indétermination de la pensée : l’abus des métaphores, précieuses comme illustrations ou comme suggestions, dangereuses comme formules ; la recherche d’expressions rares, soi-disant « originales », dont l'usage n’a pas fixé la valeur, et qui, par suite, n’ont aucun sens précis; la personnification des faits et des fonctions psychiques ; celle des systèmes ou des théories représentés par des noms en —ÿsime, entre qui l’on invente de petits drames mythologiques ; l’usage des clichés d’école, évolutionnistes ou rationalistes, intellectualistes ou mobilistes, par lesquels on empêche les « axiomes moyens » de se

4. En anglais, le Dictionary of Philosophy and Psychology de J.-M. Baldwin fournit beaucoup de définitions et de discussions intéressantes.

2. Par exemple vérilé au sens de caractère de ce qui est vrai (ver-es-o} et au sens de chose vraie (ver-aj-0); perception au sens d'acte de perce- voir (percept-o) et de chose perçue (percept-aj-0). Pour l'emploi de ces notations, voir Couturat, Etude sur la dérivation dans la langue internationale (Delagrave, 1910).

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, dégager directement des faits ; les expressions chronologiques vagues, par lesquelles on écrit l’histoire imaginaire. ; il serait trop long d'énumérer tous les écueils de ce genre que le langage fait surgir à chaque instant. — Est-il nécessaire d'ajouter que ces réserves ne concernent le langage qu’en tant qu'instrument d'analyse, et n’ont pas la prétention de réglementer l’usage qu’on en peut faire pour provoquer ou pour exprimer l'intuition ? Il y à, nous l’avons vu, une psychologie

essentiellement évocatrice, qui se propose, non de construire … des théories, mais d’enrichir la conscience commune, de faire | sentir, par la force et la subtilité de mots, par la variété et même par l’opposition des images, ces mouvements d'esprit plus délicats ou plus sourds, ces démarches ou ces attitudes sui generis de la pensée, que nous dissimulent les classifications ou les habitudes du langage scolaire. Carrière disait que le grand artiste était toujours « un visionnaire du réel ». Il en est de même du psychologue, quand, armé des résultats positifs de la science antérieure, mais abandonnant les procédés de celle-ci, il pénètre dans des régions nouvelles, où l’on ne découvre que ce que l’on recrée. A l’égard de l’un comme de l’autre, il peut y avoir une critique : il n’y a pas de méthodoiogie,

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