CHAPITRE PREMIER

CONSIDJÊRATIONS G^NlÉRALES SUB LA PARTIE DESCRIPTIVE DBS Ï'ACTTLTÈS DE l'aME.

Tout est à créer relativement à la question des facultés de l'âme : jusqu'à ce jour personne n'y a rien compris. C'est que pour y comprendre quelque chose, il fallait, en effet, établir la distinction qui existe entre les phénomènes de la pensée, et la découverte précise des facultés psychiques. La première partie de ce traité a expliqué ces phénomènes ; la seconde partie ?a faire connaître les facultés.

La connaissance de ces facultés est actuellement im des desiderata les plus importants pour l'humanité . Nous avons fait dans ce siècle des progrès considérables dans le développement des sciences et de l'industrie ; mais nous n'avons pas fait de progrès moral,

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parce qu'il est aussi impossible de faire un progrès moral réel sans la connaissance des lois psychiques, qu'il est impossible de faire des progrès réels en médecine sans le secours des lois physiologiques.

M. Albert-Réville, dans la Revue des Deux-Mondes du 15 mars 1875, parle admirablement et éloquemment « de ce qui existe eft que l'œil ne voit pas : tel que l'eau quittant un linge mouillé qui sèche, de l'être mystérieux, indéfinissable, du moi qui sent et interprète, de limites infranchies et peut-être infranchissables, au delà desquelles commence décidément un monde où ni télescope ni microscope ne servent plus à rien^, et d'autres facultés humaines qu'on ne peut pas expliquer comme l'intelligence par l'accumulation d'expériences séculaires » .

Cuvier avait dit « que les facultés humaines s'étaient développées, en Grèce, avec le plus d'éclat, après les victoires de Salamine et de Platée ^ » . Ce grand homme s'est trompé à cet égard.

Nous avons déjà vu que M- W^. B. Carpenter et Proudhon ont dit qu'il est impossible de diviser l'âme humaine en facultés spéciales et distinctes.

M. Louis Bûchner, dans son livre : Force et matière ^ a dit que <c le cerveau est le siège de l'âme, et que le scalpel de l'anatomiste a enlevé l'âme pièce à pièce D . A un autre endroit, et par une des contradic-

1 . M. Réville ne pouvait pas se douter qu'au moment où il écrivait ce bel article^ j'avais, depuis douze ans, découvert ces limites.

2. Histoire des sciences naturelles, premier volume, page 84.

tioDS qui sont familières à ce savant auteur, il dit ' que «c rame est un effet du concours de beaucoup de substances douées de forces et de qualités, qu'elle est le produit spécifique de la matière » . Si l'âme n'est qu'un effet, et que d'elle-même elle n'existe pas, comment peut-elle avoir un siège et comment le scalpel peut-il l'enlever pièce à pièce ?

Sachons borner le nombre de nos citations.

L'âme, comme le corps, a des facultés distinctes, qui fonctionnent admirablement chez chacun de nous. Il est mille fois étonnant qu'aucun philosophe ne les ait reconnues et expliquées.