LA TRANSMISSION DU MOUVEMENT

La physiologie s'occupe depuis longtemps de la question de savoir comment la volonté est communiquée aux organes destinés à se mouvoir. Elle a dÀ« signé le cervelet comme le centre nerveux d'où partent les ordres delà volonté, pour être communiqués, par des nerfs appelés racines antérieures, aux parties de l'organisme susceptibles de mouvements volontaires. Je ne donnerai pas les détails physiologiques qui sont relatifs à cette question, parce qu'ils sont trop longs, et qu'ils sont en dehors du cadre de mon travail. Une modification à cette théorie vient de se produire d'une manière indirecte.

Deux physiologistes allemands, MM. Fritsch et Hitzig, ont récemment publié un ouvrage sur la Localisation des fonctions dans le cerveau. Je n'ai pas lu ce travail. Mais mon illustre ami, le professeur Brown- Séquard, en a fait une critique dans une conférence, à Boston, en juillet 1875. D'après cette critique, MM. Fritsch et Hitzig auraient essayé de démontrer que certaines circonvolutions des lobes du cerveau sont des centres psycho-moteurs correspondant à chaque éérie de muscles qui a à accomplir une sorte distincte de mouvement. Le professeur Brown-Séquard a prouvé, par des expériences décisives, que la théorie de MM. Fritsch et Hitzig est inexacte.

La critique de mon ami m'est arrivée il n'y a qu'un instant, par un hasard curieux, au moment où je

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venais de commencer mon paragraphe sur la transmission du mouvement. C'est par sa lettre du 3 décembre i 875 qu'il me fait part de ses expériences décisives. Voici donc encore un fait qui confirme que ce que j'ai dit à l'égard des fonctions des lobes cérébraux est juste, savoir : que ces fonctions consistent seulement à conserver effectivement les traces des sensations pour les reproduire par le moyen du jet spontané.

Il faut, toutefois, que je répète ici que l'appareil cérébral ne sert qu'à certaines fonctions psycho-physiologiques dont j'ai parlé plus haut ; et que les fonctions d'un caractère purement psychique, c'est-à-dire le jeu des sens de l'âmcj est en dehors de l'action et de l'organisation du cerveau.

Il est certain qu'il y a un appareil nerveux chez l'homme, par lequel les ordres de la volition sont communiqués aux membres. Où est le centre de cet appareil? La physiologie l'a trouvé ou le trouvera. Cette question n'appartient pas à la psychologie pure; je la laisse à la physiologie, ainsi que l'usage du mot volonté. Si j'osais donner mon opinion personnelle sur cet objet, je dirais que le dit centre est bien. dans le cervelet, parce que les lobes n'ont rien à voir dans le fait de la transmission du mouvement. Mais mon opinion ne signifie rien, ou à peu près rien, à l'égard de la place du centre de transmission.

Je reviens à la volition.

La volition, comme la mémoire, se fait sentir de

bonne heure chez l'enfant : nous voulons^ avant d'observer, de comparer et de réfléchir.

La volition est une faculté très-importante de Fintellect. C'est celle que les stoïciens développaient presque exclusivement, mais à leur insu: lis croyaient, pour ainsi dire, que la volition était Tàme tout entière. De là les croyances ridicules dans lesquelles ils sont tombés, et ne pouvaient manquer de tomber.

Il est impossible, si on n'a pas une très-forte volition, d'accomplir un travail, ou des travaux, dont l'exécution exige beaucoup d'énergie et de persévérance. C'est une admirable et inappréciable faculté. Nous engageons, de tout notre pouvoir, les hommes à la développer, chacun en soi, dans une mesure rationnelle, c'est-à-dire, en même temps que les autres sens de l'âme.

On peut dire qu'elle a été méconnue, quant à sa valeur réelle, et qu'on en a négligé l'exercice. C'est pourquoi nous voyons tant d'hommes avilis, énervés, amollis, avachis et efféminés, devant le dieu du jour, le matérialisme, comme le furent autrefois les compagnons d'Ulysse devant l'enchanteresse Circé. C'est •pourquoi encore nous en voyons tant d'autres qui ont perdu le courage moral^ qui s'en remettent à autrui du soin de penser et d'agir pour eux, et qui sont mous, serviles, abâtardis, lâches, et sans force devant les difficultés de la vie sociale.

Elle n'offre qu'un danger : c'est que, si chez un homme d'une grande énergie naturelle, elle est seule,

OU à peu près, qui ait reçu un certain degré de développement, c'estrà-dire, si la raison n'est pas là pour éclairer les commandements de la Yolition, cet homme est alors ce qu'on appelle entêté ou méchant^ ou l'un et l'autre à la fois. On ne peut être entêté que par ignorance ou faiblesse de raison. L'inconvénient que nous venons de signaler constitue une anomalie psychique, qui ne se verra plus lorsque nous aurons un système d'éducation rationnel, par lequel, en développant tous les sens de l'âme simultanément, la raison deviendra la maîtresse de la volition. Dans ce cas, les actes de la volition seront toujours dirigés vers le bien, et ne prouveront que d'une belle et virile faculté chez ceux qui l'auront forte et énergique.

Il y a une chose qu'il ne faut pas confondre avec Vacte simple^ Vacte en soi de la volition ; avec'l'acte pur, ordinaire et très-fréquent de cette faculté : nous voulons parler de ce qu'on appelle une détermina^ tion. La détermination n'est pas un acte exclusif de la volition ; c'est un acte qui est accompli par plusieurs facultés après avoir examiné une question et en avoir délibéré. Ainsi, un homme qui, après avoir examiné toutes les professions ou les carrières pour lesquelles' il a des aptitudes, se détermine à suivre celle de l'industrie, fait un acte de détermination^ et non un acte de volition pur et simple. C'est bien la volition qui agit pour prendre la détermination ; mais, dans ce cas, elle termine une opération commencée par d'autres facultés.

SECTION m l'observation. -

L'observation est cette partie de notre intellect que nous portons sur un point, sur un objet, sur un lieu, sur un sujet, sur une question, sur une chose spéciale enfin, pour la voir, eu l'entendre, ou la sentir, ou la toucher, ou l'examiner, ou la contempler, ou la com* prendre, ou l'analyser, ou l'étudier, etc., etc. Tel est l'acte de l'observation.

L'observation nous fait connaître si la chose est blanche ou noire, dure ou molle, lourde ou légère, sèche ou humide, sapide ou insipide, agréable ou désagréable» bonne ou mauvaise, utile du inutile, avantageuse ou désavantageuse, etc., etc. L'énumération des qualités des choses remplit les dictionnaires. ♦

C'est donc pour examiner une chose spéciale ou une chose en soi, que l'observation est mise en action. C'est la faculté dont se servent particulièrement les analystes. Quand un homme est doué d'une observation forte, vive et subtile, on dit de lui qu'il a de la sagacité et de la pénétration : la pénétration est donc une qualité de l'observation.

Toute faculté intellectuelle possède son utilité propre, et son degré minimum et maximum d'énergie et de développement.

Les grands et savants observateurs qui appliquent

leur faculté d'observation sur un sujet donné, font

des découvertes plus ou moins ingénieuses et brillantes. Ils rendent de grands services à la société. Presque toujours leur observation se porte sur un objet matériel à étudier. Ils n'ont pas, en général, le don synthétique qui, d'ailleurs, leur nuirait, en ce sens qu'il amoindrirait leur puissance d'observation.

On voit ainsi que toutes nos* Facultés psychiques ont leur utilité ; et que chaque homme peut rendre des services à la société ou à l'humanité, soit en faisant travailler spécialement une de ses facultés, soit en en faisant «travailler plusieurs.

Nous pensons qu'il est inutile de nous étendre davantage sur cette faculté, et de donner de plus amples détails sur ses fonctions.

SECTION IV