LA COMPARAISON

Nous venons de voir que l'observation se porte sur une chose unique.

La comparaison est d'un degré au-dessus de l'observation dans la graduation des fonctions intellectuelles. Lorsque nous avons observé les qualités d'un ou de plusieurs objets, nous en mettons deux, ou un plus grand nombre, devant les yeux de notre esprit, savoir quels sont leurs rapports. Cette opération est la comparaison.

Il ne faut pas que le lecteur se trompe.

Si nous mettons deux objets matériels devant les

yeux de notre corps, pour les comparer entre eux, c'est notre esprit qui, au fond, fait la comparaison. Dans ce cas-ci, il y a une opération dans laquelle la Tue du corps aide la vue de l'âme ; elle est physîologico-psychique. Les yeux ne sauraient comparer sans le concours de l'intellect ; tandis que celui-ci fait des comparaisons purement abstraites par lui-môme. Quand, par exemple, l'esprit compare entre elles deux pensées, pour savoir laquelle est la plus ingénieuse, les yeux ne lui sont d'aucun secours, parce qu'ils ne sauraient voir la pensée elle-même.

Nous comparons les choses pour savoir laquelle ou lesquelles sont, plus que telle autre ou telles autres, blanches^ noires^ dures^ molles^ utiles^ inutiles^ nui" sibles, bienfaisantes^ agréables^ désagréables^ légères^ lourdes^ etc., etc.

Quand une opération de la comparaison donne un irésultat (elle n'en donne pas toujours), c'est-à-dire quand, par la comparaison, on a reconnu :

Que telle chose est moins bonne, ou aussi bonne, ou meilleure que telle autre;

Que telle chose est moins pesante, ou aussi pesante, ou plus pesante que telle autre;

Que telle chose est moins mauvaise, ou aussi mauvaise, ou pis que telle autre.

Quand, disons-nous, on a reconnu ces choses, il y a eu un résultat obtenu : à ce résultat on a donné le nom de jugement. Le jugement n'est donc pas' une faculté, mais bien le résultat d'im acte accompli par

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la comparaison. Comme on a besoin de synonymes dans le langage usuel, on pourra considérer que les "verbes comparer eX juger signifient la même chose.

Lorsqu'un homme ne sait pas faire de l)onnes comparaisons, on dit de lui qu'il manque de jugement, ou qu'il a le jugement faux. C'est que, pour bien comparer, il faut bien connaître les choses dont on veut faire la comparaison, avoir les sens psychiques bien développés, et avoir un grand fond d'équité. Il y a peu de bons juges, c'est-à-dire d'hommes dont la comparaison ou le jugement soit toujours exact ou juste. Pour bien comparer ou juger, il faut être désintéressé, n'avoir point de passions^ et être éclairé par les seules lumières de la science, de la raison et de la philosophie.

La faculté de comparaison s'applique non-seulement à chercher les rapports qui peuvent exister entre plusieurs objets matériels, mais aussi à chercher les rapports moraux qui peuvent exister, soit entre deux actions morales, soit entre une action et une loi divine ou humaine.

Dès la plus haute antiquité, les hommes reconnurent que le résultat exact d'une comparaison, c'està-dire, un jugement sain, était, dans là plupart des cas, difficile à obtenir. C'est pourquoi ils avaient déifié la fatuité de faire des comparaisons ou de rendre des jugements. Ils imaginèrent une déesse de la justice (sous les noms d'Astrée ou de Thémis), qui, pendant l'âge d'or, descendit du ciel sur la terre.

mais que les crimes des hommes, pendant l'âge de la tuerie (âges d'airain et de fer), firent remonter au ciel. (Hélas ! elle n'en est point encore redescendue : nous sommes toujours dans l'âge du carnage et du massacre, dans Vâge du plomb, du fer, de l'acier et du fulminate !) Et pour montrer combien il e^t difficile de faire de bonnes comparaisons ou de rendre la justice, Astrée, quoique déesse, fut représentée avec une balance dans une main, un glaive dans l'autre, et un bandeau sur les yeux.

Quand, un peu plus tard, les hommes auront cultivé leurs sens psychiques, et qu'ils seront guéris de l'affection psycho-pathologique des mauvaises passions^ ils pourront se passer de la déesse Astrée pour rendre la justice ou, en d'autres termes, pour faire des comparaisons justes, saines et équitables.

Pour faire des comparaisons sur le bien et le mal, sur l!utile ou le nuisible, et sur des questions de philosophie, il faut avoir atteint le développement de la raison.

SECTION V