LA REFLEXION

La réflexion est une faculté que nous ne commençons à bien sentir que lorsque nous arrivons vers l'âge de maturité.

Ce n'est que quand nous sommes devenus hommes, en effet, que les nombreuses lois générales qui ré-

i58 TRAITE DE PSYCHOLOaiB.

gissent notre globe et l'univers, commencent à éclairer notre raison • Ce n'est que vers cette époque que nous reconnaissons distinctement l'existence des notions essentielles. Pendant l'adolescence et une partie de la jeunesse, on s'instruit, on acquiert des connaissances par l'exercice de la mémoire, de l'observation et de la comparaison. Lorsque l'homme a acquis le degré d'instruction et la somme de connaissances particulières et générales que tout jeune homme possédera à une époque peu éloignée de nous, et qu'il est arrivé vers l'âge de trente ans, alors il peut commencer à faire des réflexions sérieuses et profondes : le faire plus tôt serait chose à peu près inutile.

Il n'y a pas d'âge fixe pour la maturité intellectuelle et physique ; les extrêmes sont entre vingt^cinq et trente-cinq ans ; l'âge de trente ans est la moyenne pour la masse des hommes.

Le mot réflexion indique bien l'action qui s'accomplit par cette faculté. En effet, réfléchir, c'est, se mettre au centre de son âme (qui est pour chacun de nous le centre de l'univers), amener devant soi, par l'intellection ou la pensée, les choses ou objets dont on veut s'occuper, et les remettre ensuite en ordre et chacun h sa place. C'est opérer ainsi tour à tour ce double mouvement ou cette double opération que l'on appelle la synthèse et V analyse. Dans la réflexion, les choses vont constamment de l'objectif au subjectif, et réciproquement.

Celui gui a étudié beaucoup dans sa jeunesse, et qui, arrivé à l'âge de maturité, n'a pas réfléchi, ne sait rien que ce que Toiv^ appelle les étiquettes, des choses et de l'histoire ; son sens commun ( dont on trouvera plus loin la définition) n'est pas encore assez développé; et il ne saurait encore parler ou écrire avec cette clarté et cette autorité qui appartiennent à

i l'homme dont l'esprit s'est complètement assimilé

I tout ce qu'il a appris.

f Réfléchir, c'est digérer ce que l'on a appris par la

mémoire, l'observation et la comparaison, et ce que Ton apprend tous les jours, afin de trouver l'utilité des connaissances et du savoir, et de pouvoir en faire un usage judicieux.

Réfléchir, c'est aussi exercer toutes les parties de l'âme pour les développer et les fortifier, pour trouver la raison des choses, les effets des causes, la cause des effets ; poiir atteindre ce degré de sens commun . qui fait que l'oit est homme lorsqu'on le possède, et sans lequel on n'est jamais qu'un être doué d'une raison faible et inférieure .

Tout ce que l'on a écrit sur la méthode analytique et synthétique est inutile, attendu que nous avons dans l'esprit le pouvoir ou la faculté d'analyser et de synthétiser, comme, physiquement, nous avons des yeux pour voir; et que, d'ailleurs, il y a dans la constitution psychique des hommes, des nuances et des différences d'aptitudes qui rendent impossible l'usage exclusif d'une méthode unique. Pour ce qui

160 TRAITE DE PSYOHOLOOIB. .

me concerne, je n'ai jamais essayé de me servir de ces méthodes, non plus que des absurdes jongleries du syllogisme.

La faculté synthétique se trouve principalement dans la réflexion.

Les hommes qui développent beaucoup la faculté de la réflexion, et qui en font un grand usage, sont rares. Ils composent ce groupe peu nombreux de gens sérieux qui, en temps opportun, peuvent et savent donner un avis utile, qui s'élèvent bien audessus de la masse par la sûreté de leur jugement; qui s'illustrent dans les vraies carrières scientifiques; et qui sont comme les piliers et les arcs-boutants de la raison publique.

Les hommes qui ont ce qu'on appelle de l'imagination et du talent réfléchissent peu. Ils aiment mieux se laisser aller à la rêverie, ce dolce far niente de l'esprit, et se borner à dire ou à écrire des phrases. C'est beaucoup plus facile; car, pour ce genre de travail illusoire, la tension des facultés intellectuelles n'est pas nécessaire. C'est aussi plus profitable; car, l'esprit paresseux du plus grand nombre des civilisés préfère les phrases creuses aux produits substantiels des intelligences robustes.

On peut avoir du talent, se faire lire par les badauds, et acquérir de la renommée à vingt ans. Il faut vieillir sous le harnais, arriver à porter des cheveux blancs quand il en reste, et se résigner à rester pauvre la plupart du temps, pour produire des

' '^•^.•^ -\-^ -".^ v: — ' ■ ./.; Av ■ . 'i . ^ .- -V

ouvrages sérieux, et se faire lire par uq tout petit public d'élite.

SECTION VI