LA CONCEPTION

La différence qui existe entre la réflexion et la conception est celle-ci :

Par la réflexion, nous tâchons de bien connaître ce qui est, comment sont les choses, comment et pourquoi elles existent, quels sont les rapports qu'elles ont entre elles ; et quelles sont les c auses des effets, et les effets des causes. Les opérations de la

réflexion ne portent donc pas sur ce qui n'existe pas, et ne sont pas faites pour le chercher.

Par la conception, au contraire, nous cherchons ce qui n'existe pas, ce qui n'est pas connu, et dont l'humanité a besoin.

Tous les hommes naissent avec cette faculté, comme avec toutes les autres. Nous concevons tous, plus ou moins, des choses simples, connues ou inconnues. Mais pour que la conception puisse donner ses grands produits; pour qu'elle puisse donner des produits nouveaux, utiles à la haute science, à la raison, à la philosophie, à l'humanité, il faut développer les autres facultés à un tel degré, et il faut une constitution psychique et nerveuse si forte, que peu d'hommes, jusqu'ici, ont eu, en ce sens, la conception vraiment féconde. Plus tard.

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lorsque les lois psychiques seront connues et appliquées, ils seront moins rares.

Celui qui a la conception bien développée, et portée à une grande puissance, jouit des deux pouvoirs analytique et synthétique : de là sa puissance de conception.

La conception est l'organe de la procréation intellectuelle; îl appartient exclusivement à l'homme, quant à ce qui concerne les grands produits relatifs à la science humaine.

La femme procrée les enfants, naît et vit dans un foyer de sympathie qui lui est propre, d'où rayonnent tous les sentiments de tendresse et d'affection : tel est son lot, telle est sa destinée ; elle doit en être satisfaite.

La femme peut avoir de * l'esprit, et acquérir presque autant d'érudition que l'homme. Elle peut cultiver les beaux-arts et la littérature ; elle peut faire des peintures et des romans, productions qui n'exigent que de Tinstruction, de la pratique, et ce qu'on appelle de Y imagination; mais elle ne fera jamais avancer d'un seul degré la science humaine^ c'està-dire, la connaissance des vraies lois du monde psychique et du monde physique. Jamais une femme ne l'a fait, ni ne le fera. Si Ton voyait jamais pareille chose, ce serait un miracle. Qui vivra verra, comme on dit.

Le cerveau de la femme est organisé autrement que celui de l'homme ; ses autres organes en diffèrent

aussi d'une manière notable. Elle n'a du reste rien à enyier à Thomme. Elle a pour elle les grâces en partage ; et elle a l'esprit et le corps faits de manière à lui assurer, dans le cours de son existence, autant de bienfaits et de jouissances que l'homme puisse en espérer et en goûter.

Si les deux facultés procréatrices, ou les deux modes ou pouvoirs procréateurs étaient donnés en apanage à la femme, le partage serait inégal et in-^ juste : Dieu ne fait rien d'injuste. De plus, l'homme serait tout à fait inférieur à la femme ; il n'y aurait plus égalité de mérites dans les deux êtres qui se complètent l'un l'autre en formant le couple conjugal : çn un mot, l'humanité telle qu'elle est ne pourrait exister, n'existerait pas.

A l'homme donc la conception intellectuelle, avec tous les labeurs, les peines et les douleurs qu'elle comporte, et avec toutes les jouissances morales qui en sont la conséquence, lorsqu'une belle œuvre est produite.

A la femme la conception maternelle, avec tous les labeurs,- les peines et les douleurs qu'elle comporte, et avec toutes les jouissances morales qui en sont la. conséquence, lorsqu'un enfant est heureusement né. La poésie est impuissante à décrire les jouissances qu'éprouve une vraie mère en donnant des soins à l'enfant qu'elle a conçu.

L'hon^me et la fename sont deux êtres nés avec des aptitudes différentes, qui se complètent l'un» l'autre,

qui ne sont complets que l'un avec l'autre, et qui conséquemment n'ont rien à s'envier. L'homme qui ne joint pas sa vie intime et sa destinée à celles d'une femme est incomplet sous beaucoup de rapports ; il en est de même de la femme.

Ceux qui ont la conception naturellement forte, sentent cela d'eux-mêmes, lorsqu'ils ont réfléchi pendant un certain nombre d*années. L'inconnu les attire. Ils sentent en eux une force réellement surabondante, une sorte de trop plein qui les pousse vers l'entreprise de travaux difficiles : et quoi de plus difficile en soi que la découverte de l'inconnu ? Ce vague malaise qu'ils éprouvent est en quelque sorte le besoin de la conception intellectuelle.

Ceux qui sont ainsi organisés ne sauraient trop attentivement considérer -s'ils ont une forte constitution, et ne sauraient être trop prudents sur la manière dont ils dépensent leur temps et leurs forces pendant leur jeunesse. Beaucoup peuvent se tromper '' sur leur organisation intellectuelle, qui, malheureusement, ne saurait se voir aussi clairement qu'oa voit la couleur des cheveux. Ils peuvent prendre des velléités pour un signe de force et de "vocation. Avant de s'embarquer pour aller à la recherche de l'inconnu, ils feront bien de s'assurer : •

i** S'ils ont réellement réfléchi beaucoup ;

2'' Si, en réfléchissant, ils ont réellement acquis une grande facilité de s'abstraire ;

3* S'ils sont réellement certains d'avoir bien

digéré tout le savoir connu jusqu'à eux, et bien compris, Yu et reconnu la limite positive des connaissances humaines au moment où ils veulent commencer leur entreprise.

S'ils peuvent répondre positivement oui à ces trois questions, qu'ils se sentent forts, courageux et robustes, et mus, d'ailleurs, par le sentiment exclusif du dévouement à l'humanité, ils peuvent, en ce eas, se risquer : Dieu les soutiendra.

Nous parlons ici de la vraie science^ de la raison et de la philosophie, ou, en d'autres termes, de la science de Vhumanité. C'est dire que ce qui précède n'est pas applicable au travail d'un ingénieur, ou d'un mécanicien, qui a besoin d'une machine nou- .velle, ou d'un nouveau ressort, et qui en fait la recherche. Ce travail-ci n'est pas le même que l'autre ; car, ici, on cherche un objet unique et déterminé d'avance ; et l'on s'appuie sur des milliers de machines ou de ressorts déjà 'connus, auxquels il n'est besoin, le plus souvent, que d'opérer un léger changement pour trouver l'objet cherché.

Il n'a pas manqué, il ne manque pas' de pauvres créatures, hôtes futurs des Petites-Maisons, dénuées de vraie force intellectuelle et de sens commun , qui prennent les chimères de leurs rêveries pour des produits vrais de l'intellect, qui ont une notion trop faible de l'infini et de l'impossible, et qui s'en vont, montés sur un dada^ ou à califourchon sur un manche à balai, à la recherche du mouvement per-

tj

pétuel, OU d*une autre impossibilité. Ce travers d'esprit est dû presque exclusivement à notre système vicieux d'éducation. Cette triste variété de l'espèce humaine est destinée à disparaître bientôt.

A l'avenir, le nom à! homme de génie sera donné seulement à ceux qui, par le travail laborieux de la conception, auront découvert une ou plusieurs des grandes lois qui régissent le monde psychique et le monde physique.

J'espère que l'on comprendra aisément la différence qu'il y a entre un homme de talent et un homme de génie : celui-ci peut faire une découverte et une invention; celui-là ne peut faire qu'une invention. Ceux qui inventent se servent des lois connues, et cherchent à en faire une application. Les découvreurs donnent une loi nouvelle à l'humanité.

CHAPITEE V