livre intitulé : La Circulation de la vie, 2* vol., page «28, il dit

c< Pour soutenir l'existence d'une force vitale prp- * pre, on invoque constamment l'impuissance où <( nous sommes de faire des plantes ou des animaux, <( et l'on y revient toujours. Est-ce que nous sommes « toujours en état de produire à volonté un minéral « composé, même quand nous connaissons parfaitece ment sa composition chimique ? Et cependant perce sonne n'attribue à la montagne une force vitale, ce Les gens du monde mettent souvent, avec une « superbe assurance, le physiologiste en demeure de ce faire Vhomunculus. Mais il n'y a pas l'ombre d'une ce objection contre la négation de la force vitale» Si ce nous pouvions nous rendre maîtres de la lumière, ce de la chaleur, de la pression atmosphérique, ce comme des rapports de poids de la matière, nona seulement nous serions à même de faire plus qu'auce jourd'hui, non-seulement nous pourrions recomce poser des corps organiques, mais nous serions ce capables de remphr les conditions qui donnent ce naissance aux formes organisées. »

M. Moleschott, comme on le voit, a la foi robuste. Il ne désespère pas de faire plus tard des plantes, des animaux, voir Yhomunculus.- Si nous pouvions nous rendre maîtres de la lumière, de la chaleur et de la pression atmosphérique (rien que cela!) nous seçions capables de remplir les conditions qui donnent naissance aux formes organisées. Je ne mets pas en

j'f'^l.^Vry

doute que si M, Moleschott pouvait acquérir la puissance du Créateur, il pourrait faire comme lui. Mais, comme disait Shakespeare, that is the question I

Humboldt a d'avance réfuté tous les arguments dont se sert M. Moleschott pour établir le fait de la génération spontanée. On lit dans la troisième partie dû premier volume de son Cosmos y page 416:

« Quoique l'existence des prétendus infusoires mé- « téoriques ne fasse même plus l'objet d'un doute, a on ne saurait néanmoins refuser d'admettre que c( des infusoires ordinaires puissent être enlevés a passivement, par les vapeurs ascendantes, jusque fi dans les hautes régions de l'air, dé manière à « flotter quelque temps dans l'atmosphère et à « retomber ensuite sur le sol comme le pollen annuel « des pins. Cette considération est capitale pour l'an- « tique querelle de la génération spontanée; elle tt mérite d'autant mieux d'être prise en sérieuse con- « sidération qu'elle peut s'étayer d'une découverte a d'Ehrenberg dont j'ai déjà parlé. Les navigateurs c< rencontrent souvent, à la hauteur des tles du cap « Vert, et même à 380 milles marins de la côte d'A- « frique, une pluie de poussière fine qui trouble la « transparence de l'air comme le ferait un brouillard : « or, cette poussière contient les débris de dix-huit « espèces d'infusoires polygastriques à carapaces « siliceuses. »

Ainsi s'expliquent les causes qni ont induit en

erreur les partisans de la génération spontanée.

Louis Agassiz, dans les premiers chapitres de l'ouvrage cité plus haut, a aussi réfuté victorieusement la théorie de la génération spontanée.

Mon opinion sur la question de Yessence de la vie est que ni les sciences physiques, ni la science psychologique, ne peuvent l'expliquer.

h' essence de la vie est un de ces grands mystères que nul homme ne sera jamais capable de démontrer.

La vie est le produit de la mise en action et de la direction des forces vives, intimes et combinées du monde physique et du monde psychique, Cest le r^sultat d'un travail divin; c'est l'œuvre du Créateur.

Tout ce que nous pourrons jamais, c'est, à l'aide de la science et de la philosophie, d'en observer les manifestations et d'en étudier les phénomènes. Et les résultats que nous pourrons obtenir par notre travail, seront suffisants et adéquats aux besoins et à la destinée de Thumanité. Chercher à pousser la question plus loin, c'est-à-dire, chercher V essence de la ^ vie, sera toujours une occupation oiseuse.

SECTION III

LE CERVEAU, MUR MITOYEN OU LIGNE DE DÉMARCATION ENTRE LES FONCTIONS PHYSIQUES ET PSYCHIQUES.

Le corps humain, par son système nerveux, est un chef-d'œuvre qui fait et qui fera toujours l'admiration de ceux qui aiment à observer et à étudier les belles lois delà création.

DES PHÉNOMENEâ l^Z LA PENSÉE. 47

' Le cenreau de rhomme est le grand centre nerveux où aboutissent toutes les impressions que nous pouvons éprouver ; et quel que soit le point d*où partent ces impressions, et quel qu'en puisse être la nature^ elles sont toutes transmises au cerveau, où elles prennent, lorsqu'elles y sont arrivées le nom de sensa^ tiens.

Le cerveau est, quant à ses fonctions, la ligne de démarcation qui sépare les phénomènes d'ordre purement physique d'avec ceux d'ordre purement psychique : il est le mur mitoyen sur lequel viennent se réfléchir, d'un côté toutes les impressions dues à des causes physiques, et de l'autre côté toutes celles qui sont dues à des causes psychiques.

Pour expliquer comment les impressions dues aux causes physiques aboutissent au cerveau, on peut dire aux personnes qui ne sont pas familiarisées avec les données de l'anatomie, qu'il y a dans le corps humain un système nerveux un peu semblable à un appareil que Ton appelle indicateur, et que l'on voit dans nombre de grands hôtels. Ces indicateurs ^ placés dans le bureau des hôtels, ont un numéro pour chaque chambre. Un fil électrique relie ce numéro de Vindi^ cateur à la chambre portant le même numéro. Le voyageur qui a besoin de voir une personne de service de l'hôtel presse sur un bouton placé dans sa chambre, et, à l'instant même, par l'influence d'une action électrique, le numéro qui, sur l'indicateur, correspond à celui de sa chambre, tombe en faisant

48 TRAITÉ rm PSYCHOLOGIE.

un certain bruit, bruit par lequel est éveillé l'attention* de la personne commise à la surveillance de l'indicateur. On peut donc dire, par supposition et par comparaison, que l'indicateur est la tête de l'hôtel, et que* les chambres en senties organes.

Il en est à peu près de même dans le corps humain ; de tous les organes et de tous les points, il y a des nerfs qui portent au cerveau les impressions dues à des causes physiques. D'où partent ces impressions?

Il y en a qui ont défini ainsi l'impression : « E/fet produit sur nos organes par F application des corps ou par leur action à distance *. » Cela n'est vrai que pour un certain nombre d'impressions. 11 y en a un grand nombre, comme on va .le voir, qui ne sont pas dues à l'application des corps sur nos organes.

Voici l'origine de presque toutes les impressions de provenance physique :

1<» Il y a d'abord les impressions reçues par nos cinq sens physiques, et qui sont de beaucoup les plus nombreuses.

2° Il y a celles que le contact de corps étrangers peut faire naître sur tous les points de la périphérie ou de la surface extérieure du corps, qui sont également très-nombreuses, et font partie de celles que nous éprouvons par le sens du toucher.

Ces deux sortes d'impressions proviennent presque 4outes, sinon toutes, de causes extérieures.