Dictionnaire des sciences

3" Il y a celles que nous font subir tous nos organes internes, les viscères, le système muqueux, le système nerveux, les besoins de la respiration, de la nutrition et des évacuations, les fonctions de la génération etc.

4** Il y a enfin celles que font naître les dérangements nombreux causés dans l'organisme par les maladies.

Parmi ces deux dernières sortes d'impressions, il n'y en a pas, ou presque pas, qui soient dues à l'action directe des corps extérieurs.

Telles sont les impressions principales dues aux causes physiques. EDes produisent sur notre organisme un ébranlement qui est transmis par les nerfs au cerveau; arrivées dans le grand centre cérébral, elles y font naître les sensations. Comme beaucoup de personnes confondent l'impression avec la sensation, il doit être bien entendu que la sensation se dit seulement du changement physique causé dans le cerveau.

Depuis l'époque où Aristote a écrit son Traité de la sensation jusqu'à nos jours, on a cru que là se bornaient rénumération et les causes de nos sensations ; la fameuse théorie du sensualisme acceptée^ commentée et développée parles plus célèbres métaphysiciens, a toujours affirmé que toutes nos sensations étaient dues exclusivement aux causes physiques que nous venons d'énumérer. C'est une grande erreur, et une des erreurs principales qui ont empêché la psychologie de naître et de se développer.

I^ cerveau reçoit, de l'autre côté du mur mitoyen dont nous avons parlé (pour continuer la métaphore) des ébranlements ^ dus à des causes exclusivement psychiques, qui y produisent également des sensations. Ces ébranlements ne passent pas par les nerfs, comme ceux qui sont dus aux influences physiques; ils sont causés par l'action intime et directe de l'àme sur le cerveau. Les causes de ces dernières sensations seront expliquées dans les chapitres suivants, lorsque nous parlerons des phénomènes intimes de la pensée.

Il était impossible de voir ce que sont les facultés de l'âme humaine sans comprendre d'abord les phénomènes de la pensée.

Ce n'est pas au moyen d'une théorie que les phénomènes de la pensée de l'homme vont être expliqués : c'est par le moyen d'une démonstration.

Pour faire cette démonstration, nous nous appuierons sur trois tangentes portant sur la ligne qui sépare le monde physique du monde psychique. Ces trois tangentes sont :

1® Que nous avons des sensations et des pensées qui ne sont point dues à des impressions causées par le monde physique;

2" Qu'il y a en nous une cause intérieure et perpétuelle de mouvement psychique, que nous appelle- ^ JQgS> « le jet spontané;

3" Que nous rêvons toujours en dormant.

1 . Beaucoup d^écrivains emploient le mot .ébranlement pour dire changement. Ces deux mots sont employés ici comme synonymes.