De Rerfimine prinripum, liv. I, cli. xv

4I> RÉGIMK DU THAVAIL

« qui devrait être un effet de libéralité spontanée, et nous « reconnaissons tout ce qu'il y a d'odieux et de violent « dans un semblable expédient. Disons même que cet expé- « dient pourrait être regardé, non sansraison,par quelques- « uns, comme un acheminement vers le socialisme. Mais « comment faire '^ si la charité envers Dieu et envers le « prochain a cessé d'échauffer les cœurs, il est tout naturel « qu'à l'amour vienne se substituer la force. Surtout il faut « bien se persuader qu'entre la charité chrétienne et le soft cialisme, il n'y a pas de milieu ; en abandonnant l'une on « court à l'autre '. »

D'après la loi naturelle et d'après la loi divine le superflu des riches doit revenir aux pauvres. Si tous les riches observaient fidèlement un précepte, dont nous avons exposé ailleurs la rigueur et l'étendue -, il resterait bien peu de pauvres dans le besoin. Malheureusement, trop nombreux, aujourd'hui surtout, sont les riches qui oublient les devoirs graves que leur impose leur fortune et qui dépensent en plaisirs ou on inutilités des biens destinés par la Providence au soulauement des indigents.

Quoiqu'en disent les économistes, qui aiment à citer l'exemple de l'Angleterre où la taxe des pauvres a donné des résultats peu encourageants, l'Etat n'outrepasse pas ses droits quand il urge, auprès des riches, l'observation d'un commandement qui leur a été fait par Dieu lui môme. Nous reconnaissons volontiers qu'une taxe des pauvres pèserait fatalement môme sur ceux qui n'ont pas de superflu et que, par conséquent, la loi civile irait plus loin en matière de bienfaisance que la loi naturelle. Le même fait se produit