Econonùe politique, ILv. lU, cli. ii

50 RÉCIME DU TRAVAIL

ses devants, et à l'aumône matérielle sait joindre l'aumône spirituelle et morale qui en accroît si considérablement le prix. Ses aumônes, elle les entoure de discrétion et, pour ménager les plus ombrageuses susceptibilités, s'arrange pour que sa main gauche ignore toujours ce que fait sa main droite.

« Où sont-elles les touchantes conceptions do nos aïeux, « qui saluaient dans le pauvre, faisant sa tournée hebdo- « madairc, le quêteur et le messager périodique du bon « Dieu, et qui, donnant l'aumône à ce substitut de Jésus, « la considéraient à peu près comme un huitième sacre- « ment, comme le sacrement de la communion des saints 1 « Evanouies elles sont, et pour longtemps peut-être ; si « vous cherchez le pauvre, vous trouvez aujourd'hui le « prolétariat, une classe, un état même, qu'on a numéroté « cinquième, et si vous cherchez des pauvretés, vous « trouverez le paupérisme, un phénomène que nous avons « la triste accoutumance de repu ter normal K »

Sous prétexte d'enlever à l'assistance nous ne savons quel caractère confessionnel qui constituerait, paraît-il, une atteinte à la dignité de l'homme et à la liberté de conscience, on décourage, quand on ne va pas jusqu'à les combattre et à les dépouiller, toutes les œuvres charitables à forme religieuse. On oublie que c'est la religion qui a toujours inspiré les plus grands dévouements et que c'est l'Eglise qui a donné naissance aux plus belles institutions de bienfaisance. Lorsque, par les vexations qu'on s'ingénie à multiplier, on aura tari la source des libéralités catholiques, il n'y aura d'autre ressource que d'établir

1. Georges Goyau, Autour du catholicisme social, l""" série, p. 363.