III. — Profit du patron

I. Notion du vrout. — 1° Certains entendent par profit la part globale que le patron s'attribue sur les rendements de l'entreprise. D'après eux, le profit rémunérerait et le travail que fait le patron, et les services qu'il rend, et les risques qu'il court, et les responsabilités cju'il porte, et les capitaux qu'il engage. Cette conception, qui est assez courante, n'est pas scientifique; elle ne tient pas compte de ce qui constitue essentiellement l'entrepreneur et ne dégage pas la nature vraie du profit. Elle confond, sous un même nom, trois choses qui doivent être distinguées : le salaire, les intérêts et le profit de l'entrepreneur.

2° Les économistes de l'Ecole anglaise, qui ont toujours assimilé l'entrepreneur au capitaliste, désignent, sous le nom de profit, le revenu du capital, revenu qui se rapproche de l'intérêt par certains côtés, mais qui en diffère, en ce sens, qu'il n'est pas fixe comme lui, qu'il est soumis à toutes sortes d'aléas, qu'il peut même être complètement supprimé, ce qui arrive toutes les fois que l'entreprise ne fournit pas des bénéfices suffisants. Cette insécurité donne le droit àrentreprencur-ca[)italistede s'attribuer un revenu plus élevé que le taux ordinaire de l'intérêt garanti. Cette seconde conception du profil n'est pas plus vraie que la première, elle repose sur une confusion ; renlrcpreneur et le capitaliste sont deux personnages économiquement distincts, même quand les deux fonctions sont remplies par le même individu.

70 RÉGIME or TRAVAIL

3" Par profit il faut entendre Vexcédent du prix dé vente des produits de t entreprise sur les frais de toute espèce que V entrepreneur s' est imposés pour les créer.Le produit est considéré comme la propriété exclusive de l'entrepreneur, qui peut le vendre à sa guise et ne doit de comptes à personne. S'il ne doit pas de comptes à d'autres qu'à sa conscience, il doit des rétributions aux ouvriers qui ont fait le travail, aux capitalistes qui lui ont prêté des fonds sans s'associer à son entreprise, au propriétaire qui a mis à sa disposition le sol et les agents naturels nécessaires. Ayant emprunté à autrui une grande partie des éléments indispensables à la production, il ne saurait garder l'intégralité du prix du produit.

Il doit, avant tout, payer le concours de ses collaborateurs. La part quil donne à chacun d'eux est ce qui constitue leur rémunération : au travailleur il donne un salaire, au prêteur-capitaliste un intérêt, au propriétaire foncier une rente. Il garde pour lui ce qui reste, supposé qu'il reste quelque chose, et c'est ce reste qui forme son profit. Ce profit ne commence que lorsqu'il a [layé tous ses coopérateurs et même lorsqu'il s'est payé lui-même comme travailleur et comme capitaliste ^

II. Ce que RÉMU.\i£RE LE PROFIT. — 1° Les Socialistes trouvent que le profit ne répo)id à rien, qu'il ne rémunère rien, qu'il constitue purement et simplement un vol, (i même, disent-ils, en admettant que le capital ait droit à une part dans les bénéfices ». Car, que fait le patron? Il

1. Quelques économistes pour taire comprendre ce qu'est le profit se servent delà formule suivante : P = V — (S -{- I) : c'est-à-dire : le profit égale la valeur, moins les salaires et les intérêts.