Encyclique flermn novarum

2. La haute banque a pris dans les affaires une place prépondérante, elle y est toute puissante. Le marché financier se trouve entre les maii:s d'un groupe de ricliissimes capitalistes. Ils peuvent

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effrayants que prennent l'agiotage et la spéculation, la pratique de « l'usure vorace » sous les formes les plus variées, raccaparement de la production et de la vente, par suite de l'extraordinaire développement qu'ont pris la grande industrie et le grand commerce, l'assujettissement de la classe laborieuse au capital anonyme, le luxe effréné de quelquesuns, la misère profonde du plus grand nombre.

La direction de la vie économique est de moins en moins confiée aux capitalistes immédiatement producteurs, c'est-àdire aux entrepreneurs; elle appartient de plus en plus à la classe des capitalistes improductifs qui s'imposent, à tous et partout, par la toute-puissance despotique que se sont données la Banque et la Bourse.

Le rôle du capital s'est considérablement, on pourrait dire, presque totalement modifié avec l'évolution économique. D'abord modeste instrument du travailleur manuel, il s'est peu à peu délacbé de ses mains. Il a passé dans celles des riclies. Autrefois simple et légitime moyen de production, il est aujourd'hui, presque toujours, transformé en moyen de lucre effrénc'', il a mué peu à peu en capitalisme. Le capitalisme est l'abus du capital '.

!i leur gré produire la hausse ou la baisse sur presque toutes les valeurs, provofiuer aiiificii'ilement de considérables vaiialions de cours, pratiquer l'accaparement ou 1 "écrase ment du marché, former de redoutables coalitions, ruiner d'un coup des milliers de familles, compromettre mémo la fortune et le crédit d'un peuple. Ils sont, en quelque sorte, les arbitres de toute grande entreprise. Il est à peu prés im[)Ossib!e de se passer de leur concours, on échouera infailliblement si on les a pour adversaires. Les gouvernements, cuxincmos, sont obligés de compter avec eux.

1. « Le vice originel du capitalisme, le voici et il est double : '< 1" C'est un régime économique dans lequel le capital exerce sur « l'homnip un empire tyraiiniiiuo.

« 2° ("est un régime économique ilans lequel lA capital prélève « sur les produits de l'entreprise une part excessive et injuste.

'J06 niiciMiî nu travail

IV. Diverses espèces de capitaux. — 1° Capitaux fixes et capitaux circula7its. — a) On donne le nom de capitaux fixes ou de capitaux engagé--, ou encore de capitaux de fondation, à ceux qui survivent à la production à laquelle ils sont appliqués et demeurent aptes à servir à d'autres productions. A cette catégorie appartiennent les outils, les

« Aussi bien, à ces deux titres, le capitalisme est anlichrétien et « l'économie sociale clirélieune l'a toujours combattu avec énergie.

« Le capital est une puissance économique légitime et le rôle « qu'il joue dans la production est bienfaisant ; mais le capitalisme « c'est la toute-puissance de l'argent. Aujourd'hui, l'argent dirige la « presse, fonde les grandes entreprises, déclare la guerre ou impose « la paix aux grandes nations, produit à son gré la cherté des den- « rées de première nécessité !

« On avait dit à l'ouvrier : le développement du machinisme c'est « la matière mise au service de l'intelligence, tu seras désormais « servi par des muscles d'acier, qui supprimeront pour toi le la- « heur pénible Cruelle ironie ! c'est l'ouvrier qui, dans la grande in- « duslrie, est devenu l'esclave de la machine. Au machinisme on a « sacrifié les enfants, puis les femmes et le foyer domestique et le « repos bienfaisant de la nuit et le dimanche familial. Voilà com- « ment le régime capitaliste établit le régime absolu du capital sur « riiomme, au lieu du domaine de l'homme sur le monde matériel, « voulu par Dieu. » P. Antoine, S.-J., Cours donné à la semaine sociale d'Amiens en 1907, p. 57 du Compte-rendu.

Pour d'autres membres de l'Ecole catholique le vice fondamental du capitalisme consiste en ce que ce régime repose sur la fécondité du capilal et de l'argent et que cette fécondité, d'après eux, n'existe pas. L'Union d'études sociales de Fribourg disait, en 1887 : « Le « système capitaliste s'appuie sur l'idée de productivité du capital « et de l'argent comme producteur général et suprême qui fructifie « sans cesse. Ce n'est pas toujours tel ou tel acte qui est à incrimi- « uer, c'est le régime lui-même qui est usuraire et il l'est dans son « essence, puisqu'il repose tout entier sur l'intérêt de valeurs itn- « productives. "

Parmi ceux qui signèrent cette déclaration se trouvaient le futur cardinal Mermillod et Gaspard Decurtins. Ces deux noms constituent une recommandation de premier ordre ; cependant l'assertion concernant l'absolue improductivité du capital est trop radicale, ainsi qu'il sera démontré un peu plus loin.

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machines, les bâtiments agricoles ou industriels, les fonds | de terre : toutes choses qui, à la longue, finissent bien par | s'user ou s'épuiser, mais qui ne s'usent et ne s'épuisent que ; lentement, et qui, après avoir servi à une première pro- ■ duction, peuvent continuer à servir pour de nombreuses : productions ultérieures. Ainsi un menuisier, après avoir fait une table aA'ec son banc, sa scie, son marteau et son rabot, pourra, avec les mêmes instruments, confectionner plusieurs tables semblables ou des meubles différents.

h) On appelle capitaux ci?-cîtlants, ou capitaux dégagés, ou encore capitaux d'exploi talion et fonds de roulement, ceux qui sont absorbés dans l'œuvre de production, de telle sorte qu'il sy changent de forme, ou que, s'ils n'y changent pas de forme, ils y changent au moins de possesseur. Il y en a donc de deux sortes : ceux dont la forme périt et renaît dans le cours des opérations productives, par exemple, le blé qu'on sème, les engrais qu'on enfouit dans le sol, la houille qu'on brûle pour obtenir de la force ou mettre des métaux en fusion ; par exemple encore les matières premières, comme le coton, la laine, qui filés et tissés deviennent étoffes ; et ceux dont la forme reste la même, mais dont le possesseur change, comme l'atgent monnayé, au moyen duquel on achète les matières premières ou on paie le travail de l'ouvrier.

2" Capitauv pvoluctifs et capitaux fructificatifs. — a) Le capital productif est le capital tel qu'il a été précédemment défini, c'est-à-dire toute accumulation d'épargne destinée à la production.

h) Le ca()ilal fructificatif n'est pas un capital à proprement parler. 11 n'est pas utilisé pour donner naissance à de nouvelles utilités économiques, il est uniquement employé

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à rapporter de l'argent. A cette catégorie appartiennent les maisons construites, non pour servir d'usine, de manufacture ou de bâtiments d'exploitation, mais pour être louées et donner des revenus. Aux capitaux fructificatifs doivent être assimilés les capitaux producteurs de simple agrément, comme sont: les tableaux, les bibelots et une foule d'objets semblables.

3° Capitaux simples et capitaux appropriés. Cette distinction ne se trouve pas explicitement énoncée dans les ouvrages socialistes, elle ressort cependant clairement des écrits de Karl Marx et elle est absolument nécessaire pour bien saisir la pensée de cet auteur.

a) Le capital simple n'est autre cbose que les biens économiques utilisés pour la production ; c'est le capital ordinaire des Economistes. Karl Marx reconnaît volontiers que le capital, en soi, non seulement n'est pas chose mauvaise, mais qu'il est chose absolument nécessaire. Sans lui, aucune industrie un peu considérable ne saurait exister. C'est pourquoi il lui reconnaît « le droit de se reproduire et « même de s'augmenter pour développer les puissances « productrices et les conditions matérielles qui, seules, « peuvent former la base d'une société nouvelle et supé- « rieure * ». Seulement il veut, et toute l'Ecole collectiviste veut avec lui, que ces valeurs productives soient la propriété, non de particuliers qui en mésusent, mais de l'Etat socialiste qui les exploitera avec justice et pour le plus grand bien de tous.

h) Le capital approprie est absolument le même capital que le précédent, mais le même capital accaparé par des