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ne peut pas comparer la vertu productive du capital à celle

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du travail, car il n'est pas comme lui producteur immédiatement et par lui-même. Il est producteur médiatement et indirectement, en ce sens qu'il permet à l'ouvrier d'exercer son activité en lui fournissant des matières premières et confère à son travail un degré de productivité qu'il n'aurait pas sans lui, en mettant à sa disposition un outillage perfectionné qui centuple parfois ses moyens. Le travail a un rôle essentiellement vivant et actif ; il est l'âme et le grand facteur de la production ; c'est lui qui met tout en mouvement et vivifie tout. Il trouve dans le capital un au.xiliaire précieux et môme nécessaire ; mais cet auxiliaire, il doit le pénétrer de sa vertu, l'animer et en stimuler les ressources en quelque sorte assouj-ies.

La productivité du capital se rapprocherait davantage de la productivité des agents naturels. Pourtant là encore on perçoit des différences profondes. Le sol possède une fécondité qui lui est propre ; l'eau, le vent portent en eux des énergies pour ainsi dire palpables. II y a dans crs agents une vie sui generis qui tombe sous les sens. On ne trouve rien de semblable dans le capital qu'on prendrait facilement pour un simple et inerte instrument, si la présence d'effets, qui ne peuvent être attribués qu'à lui, n'était là pour établir qu'il doit être rangé parmi les causes efficientes de la production.

IV. Manières dom un capitaliste peut faire servir ses CAPITAUX A LA PRODUCTION. — Celui qui a des capitaux qu'il veut faire fructifier le peut faire de diverses façons.

1° Certains capitalistes mettent leurs capitaux en œuvre eux-mêmes et les font produire par leur seul travail. C'est le cas du cultivateur qui ensemence son champ avec sa

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charrue, sou blé et ses bœufs ; du commerçant qui vcud lui-même sa marchandise ; de l'artisan qui, avec des outils à lui, transforme une matière première qui lui appartient. Cela ne se passe que dans la petite culture, le petit commerce, la toute petite industrie; et, quoique de pareils cultivateurs, de pareils commerçants, de pareils artisans soient bien, économiquement parlant, de vrais capitalistes, on ne leur en donne guère le nom dans le langage usuel ; on le réserve pour de plus gros personnages.

2" D'autres capitalistes tout en gardant la surveillance, la direction et la responsabilité de leur exploitation ou de leur industrie font faire le travailpardes sa ^«rz es .-ouvriers, contremaitres, ingénieurs, auxquels ils donnent une rétribution journalière ou mensuelle fixe et auxquels, parfois, ils accordent, en outre, une participation aux bénéfices variable.

C'est le cas de la plupart de nos industriels. Ils ont des usines, possèdent l'outillage nécessaire, se procurent les matières voulues et les font transformer par des hommes qui n'ont pour vivre que la vigueur de leurs bras ou les ressources de leur intelligence et dont ils achètent la force de production. Ils la paient plus ou moins cher, suivant, qu'elle est plus ou moins demandée et qu'elle s'offre plus ou moins abondante ; car, comme une marchandise ordinaire, elle est malheureusement forcée de subir la loi économique de l'offre et delà demande. Les capitalistes qui fout fructifier leurs valeurs de la sorte prennent, avonsnous vu, le nom d'enlreprcneurs ou patrons.

Souvent deux, trois capitalistes, pour créer une industrie ou un commerce plus considi'rable, unissent leurs capitaux

et fondent une entreprise en nom collectif qu'ils dirigent ensemble et sous leur commune responsabilité.

D'autres fois, pour monter un affaire très importante et très coûteuse, comme sont: les cliemins de fer, les canaux, les mines, les grandes usines, les immenses magasins, des capitalistes, sans même se connaître, vivant très loin les uns des autres, s'associent par centaines et par milliers, fournissent des fonds, constituent un capital social, forment une société anonyme qui confie la surveillance de l'entreprise à un conseil d'administration et la direction à des employés supérieurs pris ou non parmi ceux qui ont versé de l'argent.

3" 11 y a, enfin, des capitalistes qui, ne voulant pas ou ne pouvant pas faire valoir eux-mêmes leurs capitaux, les confient à un tiers — particulier ou société — qui monte une affaire sans avoir personnellement les sommes nécessaires pour la lancer et la faire réussir, et qui, pour se les procurer, fait appel à l'épargne d'autrui. Dans ce cas le capitaliste n'est qu'un bailleur de fonds.

Ces fonds, tantôt il les prête simplement moyennant un intérêt fixe qu'on lui garantit et qu'il toucliera, toujours le même, que l'entreprise prospère ou qu'elle éclioue ; tantôt il les place dans l'entreprise à titre, en quelque sorte, d'associé, de telle manière qu'ils courrent toutes les chances de l'affaire. On ne leur garantit aucun intérêt déterminé ; ils peuvent produire beaucoup si l'affaire réussit, ils peuvent ne rien produire du tout et même être complètement perdus si l'affaire ne réussit pas, ce qui arrive assez souvent.

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