Saint Luc, vi

Beaucoup de théologiens et de canonistes ont vu dans ces paroles, devenues célèbres à force d'être citées : mutuum date, nihil inde sperantes, la défense formelle, portée par Notre-Seigneur, de jamais tirer aucun profit d'un prêt quelconque, principalement d'un prêt d'argent. Pour voir là une prohibition formelle de toute perception d'intérêt, il a fallu sérieusement violenter le texte, car la phrase de saint Luc, soit prise isolément soit surtout éclairée par le contexte, est loin de dire ce qu'on lui fait signifier. Il n'j' est question ni d'argent ni d'autres objets prêtés à usure,. Notre-Seigneur y recommande simplement de rendre service au prochain, de lui venir en aide en ses besoins et, en le faisant, d'agir pour Dieu et non pour une récompense humaine. C'est là le sens qui ressort tout naturellement de l'ensemble du passage, lorsqu'on le lit sans parti pris.

Nous croyons que la note exacte a été donnée, il y a quatre siècles, par Dominique Soto lorsqu'il a écrit dans son traité De JuslitiaetJiire, lib. VI, q. I, art. 1 : « Locus autem Evangelii Lucx VI, « mutuum date nihil inde sperantc, profeclo non habtt illam « energiam qusB vulgo xstimalu)'. Quamobrem li. Thomas sacro- « jKj/i censunm oculalissimus 2^rospector, non modo non usus est « illo loco ad asierendam conclusionem ; verum ex illo quarluni « argumcnlum contra eamdem objicit. Agnovit enim noti esse

Oq doit cependant avouer que, ni dans les écrits des Apùtres, ni dans les œuvres qui nous sont parvenues des auteurs ecclésiastiques des premiers temps du christianisme, il n'est fait de mention directe de l'usure. On n'y trouve aucune prohibition formelle du prêt à intérêt. Il est probable que les chrétiens, tout en évitant les excès, en cette matière, comme en bien d'autres, se conformèrent, en Orient et en Occident, aux usages existants et usèrent, dans la mesure oi!i ils les croyaient licites, des latitudes données par la législation de leur pays.

Qu'ils prêtassent à intérêt, le fait n'est pas douteux. Nous le trouvons relaté dans saint Basile \ dans saint Jean Ghrysostome ^, dans saint Jérôme ^ dans saint Grégoire de Nysse S dans Sidoine Apollinaire ^ dans Grégoire de Tours ^ et dans un grand nombre d'autres écrivains.

« prohibltioneni usurœ, sed consiliion mutuandi sine spe h n inanse « compensationis. »

Il est à remarquer, d'ailleurs, que ni le concile de Nicée, ni les conciles suivanls, ni le Y"^ concile de Latran, dans lesquels on s'occupa d'usure, ni même Benoit XIV dans sa fameuse encyclique Vix pervenit, n'ont invoqué ce texte de saint Luc pour établir l'illicéilé de l'usure. S'ils lui avaient reconnu la valeur que certains lui ont attribuée, ils n'eussent point manqué de s'appuyer sur lui. C'est, croit-on, Urbain III, élu pape en 1185, qui le premier dans sa réponse à un prrtre de Brescia, donna la phrase : inutuiim date, niliil inde spera)Ltes, comme se rapportant à l'usure et la prohibant rigoureusement sous toutes ses formes.

1. Cf. Lettres cvii, cviii, cix, concernant Julitte, dame d'une haute naissance et parente du saint.