Le Capital, p

r.ixi.ME m; travail

c'est d'elle surtout que souffre noire société. Elle revêt les formes les plus variées. Les indiquer toutes serait trop long et presqu'impossible ; nous nous contenterons de signaler les principales.

C'est usure de profiter de l'indigence de l'ouvrier et du besoin qu'il a de travailler pour lui imposer des prix qui ne sont pas en rapport avec le service qu'il rend et la somme de travail qu'il fournit. C'est usure, en donnant un salaire convenable en soi, de le payer, dans un but de lucre, en marchandises, en consommations ou en monnaies fiduciaires n'ayant cours que dans les magasins du patron ou dans des magasins commandités par lui, comme cela se pr.sse dans le truck sijstem dont les ouvriers anglais et américains poursuivent l'abolition avec une inlassable énergie. C'est usure encore d'introduire dans un contrat de travail, sous prétexte de discipline, de malfaçon ou d'autres causes, des clauses dont le résultat est de permettre d'opérer sur le salaire d'injustes et arbitraires retenues. C'est usure de trop faire attendre le salaire de l'ouvrier ou de prélever un escompte pour les avances qu'on lui fait. C'est usure de majorer le prix d'une marchandise à cause de l'extrême besoin qu'en a l'acquéreur. C'est usure de vendre à crédit en faisant intervenir des combinaisons qui ne servent qu'à dissimuler des intérêts énormes et constituent une indigne exploitation du pauvre. C'est usure de l^ayer au-dessous de leur valeur à un propriétaire ses récoltes, à un négociant ses marchandises, parce qu'on sait que ce propriétaire et ce marchand ont absolument besoin d'argent. C'est usure de prélever un courtage exagéré ou une commission sans proportion avec le service rendu, quand on sert d'intermédiaire dans une affaire ou un marché. C'est usure de provoquer des hausses ou des baisses

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sur le prix des denrées, métaux et autres produits en recourant au système condamnable des monopoles, accaparements, trusts ou cartells. C'est usure et escroquerie d'attirer des fonds dans une entreprise par des promesses fallacieuses et des réclames mensongères. C'est usure, en lançant une affaire, de se tailler la part du lion et de se réserver dans les dividendes au delà de ce qui est raisonnablement permis. C'est usure par de fausses nouvelles d'influencer le marché et de réaliser de la sorte des bénéfices qui ne sont que le fruit de l'injuste spoliation d'autrui. C'est usure pareillement de recourir, pour s'enrichir vite, à des procédés d'agiotage et de spéculation réprouvés par l'équité. — Telles sont quelques-unes des formes que prend l'usure, de nos jours ; formes signalées par Léon XIII et employées « par des hommes avides de gain et d'une insatiable cupidité » .

4° Remèdes à l'usure moderne. « Une législation con- « trc l'usure, a écrit Devas, est dans un icell rec/u/ated « State (dans un Etat bien réglé) un devoir de première né- (( cessité ». Il faut reconnaître que les lois, souvent si sévères envers un malheureux qui dérobe ne serait-ce qu'un pain à la devanture d'un boulanger, se montrent singulièrement tolérantes à l'égard de ceux qui pratiquent en grand l'injustice et le vol par quelqu'un des moyens que nous venons d'indiquer. Le Code pénal se tait presque complètement à leur endroit. Malgré la réelle difficulU' qu'il y a à les atteindre, il serait possible d'arrêter certaines mesures prohibitives que réclament depuis longtem]is un grand nombre de ceux qui s'occupent des questions sociales.

Ces mesures sagement prises et rigoureusement appliquées pourraient incontestablement donner quelques bons

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résultats, et cependant nous ne croyons pas qu'elles constituent le remède attendu au mal de l'usure. Malgré les lois religieuses et civiles les plus sévères, l'aucienne usure a été pratiquée ; la nouvelle, aux formes plus variées et plus insaisissables, sera pratiquée pareillement malgré règlements et défenses. On trouvera toujours moyen de tourner la loi et de marcher sur les plates-bandes du Gode. Nos modernes usuriers ne se sentiront guère plus gênés que ne le furent jadis leurs devanciers Juifs, Lombards ouGahorsins.

Le seul remède vraiment sérieux consisterait dans la réforme des mœurs, la compression des appétits égoïstes, la diminution du luxe, la modération dans les dépenses, le respect du droit d'autrui, la conception plus exacte de ce que demande la justice : toutes choses qui ne sont possibles que par un retour sincère à Fcbservalion des maximes de l'Evangile.

Il n'y a que la religion qui puisse avoir sur les consciences une influence suffisante pour extirper un abus si ancien et si répandu. 11 ne disparaîtra que le jour où l'esprit du Ghrist aura pénétré les masses et ramené sur la terre une plus large pratique de la charité et de la justice. Léon XIII nous le déclarait formellement lorsqu'il écrivait : « Que a chacun se mette à la part qui lui incombe, que les gou- « vernants fassent usage de l'autorité protectrice des lois et « des institutions, que les autres se rappellent leurs devoirs, « et puisque la religion seule est capable de détruire le « mal dans sa racine, que tous se souviennent que la pre- « mière condition à réaliser, c'est la restauration des mœurs « chrétiennes sans lesquelles même les moyens suggérés « par la prudence humaine comme les plus efficaces seront « peu aptes à produire de salutaires résultats '. »