V. — Coalitions de capitaux
Un des moyens qui peuvent davantage prêter à la réalisation de bénéfices exagérés et, par conséquent, à la pratique de l'usure sous ses formes modernes, c'est la coalition des capitaux. Déjà très puissants quand ils sont isolés, ils deviennent bien plus puissants encore quand ils se groupent. Ils arrivent alors très facilement à conslitiicr un vrai péril social et à former un très dangeureux instrument d'oppression et de lucre. Ils sont les maîtres du marché des bras comme du marché des produits ; ils imposent leurs conditions aux ouvriers aussi bien qu'aux consommateurs ; ils font peser sur tous la tyrannie de l'or, qui est bien de toutes les tyrannies la plus odieuse et la plus intolérable.
Les capitalistes et les patrons ont, autant que les travailleurs,le droit de s'associer pour défendre leurs intérêts. Ce droit personne ne peut le leur contester ; ils le tiennent, eux aussi, de la nature, mais il faut qu'ils en renferment l'exercice dans des bornes raisonnables et qu'ils le concilient avec d'autres droits aussi respectables que lui. Quand elles s'écartent d'une sage modération les meilleures choses tournent à l'abus, et ici l'abus est facile.
Les coalitions de capitaux ont pris des formes variées; il s'en est établi danslcs divers pays industriels, nous parlerons seulement des Carlells allemands, des Truals américains, des Fusions ou Amnhjamniions anglaises et nous terminerons en disant quelques mots des procédés de haute spéculation et des entreprises d'accaparement connues sous le nom de Corners ou de Rings.
L Les Cartells. — 1° Ce qu'on entend par carlells. Le
r.KGIMK DU TRAVAIL
cartell est une association de producteurs de mêmes objets ou d'objets similaires se groupant en vue de limiter la concurrence qu'ils se font et de s'assurer des bénéfices plus considérables. Ils s'entendent pour fixer la quantité de marchandise à produire et se partager les débouchés, pour déterminer un prix minimum de vente au-dessous duquel aucun des cartellistes ne devra descendre, pour arrêter le taux des salaires à payer aux ouvriers et, aussi, pour avoir les matières premières à meilleur marché en les achetant de concert. Quelques fois l'entente porte sur tous ces points ; d'autres fois sur une partie seulement. Les associés demeurent absolument libres sur tout ce qui n'est pas compris dans la conveation. On peut donc, avec Liefmann, définir le cartell : «Une association d'entrepreneurs qui, tout « en respectant, d'une manière générale, l'indépendance (( économique de ses membres, la restreint sur un point n déterminé, et se forme par l'échange d'engagements réci- « proques aux termes desquels les syndiqués s'obligent à se « conformer à certaines stipulations arrêtées d'un commun « accord * ».
Ce qui distingue le cartell de tout autre groupement, c'est la fin spéciale que se proposent ses adhérents. Ils cherchent, avant tout, à enrayer la concurrence et à atténuer les effets qu'elle aurait pour eux. Ils ne se groupent même que pour cela. Les corporations obligatoires et les compagnies à charte ont bien, elles aussi, pour but de limiter ou de supprimer la concurrence ; mais elles ne sont pas des associations libres, et, par ce côté, elles diffèrent totalement des cartells qui se constituent quand ils l'entendent et comme ils l'entendent.
