III. Ce que DEVRAIEi\T ÊTRE CES RAPPORTS DE DÉPEiSDAXCE

d'après les vœux de la kature. — Il semble qu'il y a quelque chose d'anormal et même d'antinaturel dans le fait du travail mis au service du capital ; c'est l'homme, en quchpic manière, assujetti à l'argent. On ne peut cependant pas espérer que la situation actuelle se modifiera de sitôt. Elle se prolongera probablement ot se prolongera longtemps avec ses avantages, mais aussi avec ses inconvénients. Rien n'annonce une transformation prochaine.

Pourtant des esprits habituellement clairvoyants sont convaincus que nous nous orientons vcps un ordre de choses nouveau. Les ouvriers s'organisent et se groupent. Jusqu'ici, leurs efforts ont presque exclusivement tendu à obtenir ou des augmentations de salaire ou des diminutions d'heures de travail. Tôt ou tard, ils s'associeront pour devenir entrepreneurs eux-mêmes et se substituer aux patrons, donnant ainsi raison à Stuart-Mill qui écrivait : « L'état de salarié ne sera, un jour, jilus rpie celui des ou- « vriers, que leur abaissement moral rendra indignes de

« l'indépendance, et les rapports actuels de patron à ou- « vrier seront remplacés par Vassociation sous une des « deux formes suivantes : association temporaire de Tou- « vrier avec l'entrepreneur ; dans d'autres cas — et à la « fin dans tous les cas — association des travailleurs entre « eux pour produire pour leur compte ' » .

Alors, un grand progrès aura été réalisé ; car, il est infiniment plus rationnel que ce soit le travail qui asservisse le capital, que le capital le travail. Mais d'ici là que de luttes et, peut-être, que de ruines ! Et même après la transformation rêvée, ce ne sera pas encore le règne de l'équité parfaite et de la paix absolue. Pour que les règles de la stricte justice fussent, en toutes choses, scrupuleusement gardées, il faudrait que la nature humaine ne demeurât pas ce qu'elle est. Partout où il y aura des hommes, il y aura des abus, et, grâce à la rivalité des intérêts, longtemps après aujourd'hui, on verra la force trop souvent opprimer la faiblesse et la richesse trop souvent exploiter la misère.

IV. Abus du capital et moyens d'y obvier, au moins PARTIELLEMENT. — Le régime ca[ ilaliste, sous lequel nous vivons, n'est pas un régime idéal. Il a, nous l'avons maintes fois reconnu dans le cours de cette étude, donné naissance à bien d'iniques exploitations, et ses excès ont singulièrement facilité la tâche des Socialistes. Les abus, qu'il a permis ou favorisés, l'ont rendu odieux aux yeux de beaucoup et l'ont fait condamner comme essentiellement mauvais par un grand nombre. Et pourtant, ce sont moins les régimes que les hommes qui sont mauvais.

Les hommes ont encore plus besoin que le régime d'être