V. — Obligation du travail

Quand nous jetons un regard autour de nous, nous voyons à côté d'une multitude d'hommes dont la vie s'écoule dans le travail, travail pénible toujours et parfois écrasant, d'autres hommes dont l'existence se passe dans la plus complète oisiveté : ils jouissent et ne font rien. Faut-il conclure de là que le travail est chose facultative ? que certains ont le droit de s'en affranchir et de le laisser aux déshérités de la fortune, dont il constitue l'unique ressource ? Non ; le travail est un devoir pour tous et personne, absolument personne, à moins d'être malade ou infirme, ne peut se soustraire légitimement à la loi rigoureuse et universelle qui l'impose à l'humanité.

Nous devons tous travailler, parce que le travail a été prescrit à tous par Dieu ; parce que le travail constitue le grand, l'on pourrait dire l'unique moyen de subvenir aux besoins de Ihomme ; parce que le travail peut seul permettre de faire face aux multiples nécessités économiques de la vie sociale ; parce que, enfin, le travail est indispensable pour échapper aux graves inconvénients moraux de l'oisiveté.

néralement trois : La division du travail abaisse le niveau intellectuel de l'ouvrier. « Un homme, dit Adam Smitli, dont toute la vie « se passe à remplir un petit nombre d'opérations simples dont les «effets sont toujours les mêmes perd naturellement l'habitude de «déployer ses facultés et devient, en général, aussi stupide et aussi « ignorant qu'il soit possible à une créature de le devenir:» — elle altère la santé, fa répétition indéfinie du même acte, dans le même lieu et les mêmes conditions, amène fatalement la dégénérescence de l'ouvrier industriel ; — elle met l'ouvrier dans une plus grande dépendance du patron et du métier ; l'ouvrier ne sait faire qu'une chose, il ne peut gagner sa vie à une autre occupation, il lui est donc très difficile d'aller ailleurs.

1° Le travail est obligatoire parce qu'il a été imposé à tous par Dieu lui-même. Dieu, dont la vie intime n'est qu'une série ininterrompue d'ineffables opérations et dont l'activité féconde s'est manifestée au dehors par la production de mondes qu'il continue à soutenir par sa toutepuissance, Dieu, que l'on a pu justement définir l'acte par essence : actus 'purus, voulant créer l'homme à son image et à sa ressemblance, ne pouvait le créer que pour le travail.

Aussi lisons-nous aux premières pages de la Genèse qu'après avoir, d'une parole, tiré du néant celui qui devait être le père du genre humain, Dieu le plaça dans un paradis de délices afin qu'il s'y occupât : posuit enm m paradiso ut opereratur ^ Il est vrai que la terre, à cet âge heureux, n'avait pas besoin d'être arrosée de sueurs pour produire tous les fruits en abondance. Sur son sol les récoltes poussaient d'elles-mêmes et l'homme n'avait qu'à se baisser pour cueilUr les biens que lui prodiguait la bonté de son Créateur. Malgré cela, il avait le devoir de travailler, et, pour se conformer à l'ordre de Dieu, il eût travaillé alors même qu'il eût persévéré dans son innocence originelle, seulement le travail ne lui aurait causé ni peine, ni fatigue, ni dégoût. Il eût été, au contraire, pour lui plein d'attrait ; il lui eût apporté toutes les jouissances que l'on trouve dans lu normale satisfaction d'un besoin.

Qu'il nous soit permis de faire justice, en passant, d'une accusation que nos adversaires se plaisent à répéter- Ils nous reproclicnl, à nous catholiques, de rabaisser le travail en le représentant comme un châtiment, comme une suite de la désobéissance de nos premiers parents,

l. Genèse, ii, 15.

comme quelque chose, par conséquent, d'odieux et d'infamant. Ceux qui nous accusent de la sorte font preuve, sinon de mauvaise foi, au moins de grossière ignorance. S'ils étaient un peu plus familiarisés avec nos Livres saints, ils sauraient que la loi du travail est antérieure à la chute et que, avant la faute originelle comme après, le travail était pour l'homme un devoir et même un besoin. Ce n'est pas le travail lui-même qui est un châtiment ; c'est la peine^ maintenant attachée à presque tout travail, qui constitue la punition du péché originel.

Lors de la chute, en effet, la terre fut frappée de malédiction eu même temps que l'homme pour lequel elle avait été créée. Elle fut dépouillée de son admirable fécondité, comme l'homme des dons merveilleux dont l'avait paré la munificence divine. D'elle-même, elle ne produisit plus que ronces et épines, et celui qui, hier, ne travaillait que par inclination, par délassement et par plaisir dût, dès lors, s'astreindre à la fatigue et à l'effort pour arracher à un sol devenu avare les éléments dont il avait besoin pour sustenter sa vie.

La loi primitive du travail devint plus absolue et plus rigoureuse encore le jour oii il fut dit à chacun de nous en la personne de nos premiers parents : « Tu mangeras ton « pain à la sueur de ton front : In siidore vultus lui ves- « ceris pane ' . »

Au précepte direct du travail, précepte promulgué par Dieu dès le premier jour de l'humanité, est venu se joindre, à partir de la chute, un précepte indirect tout aussi formel et tout aussi incontestable. L'homme a le devoir de conserver sa vie et, par conséquent, le devoir de se