VI. — Réhabilitation du travail par le Christianisme

I. Mépris dans lequel le paganisme tenait le travail, SURTOUT le travail MANUEL. — Lorsqu'on lit les auteurs de l'antiquité on est frappé de la mésestime profonde dans laquelle était tenu le travail, principalement le travail manuel. Philosophes, poètes, historiens en parlent dans les termes les plus méprisants. Quiconque s'y adonnait se déconsidérait et se mettait lui-même, pour ainsi dire, au rang des esclaves. Un homme libre se serait regardé comme déshonoré s'il eût appliqué son activité à un art ou à une industrie. Il pouvait, sans déchoir, vivre d'aumônes, mener une existence de gueux, tendre la main aux gens du pouvoir ou aux particuliers riches ; mais travailler, jamais. Sa condition ne le lui permettait pas. Le travail scrvilisait.

Sénèque ne faisait qu'exprimer l'opinion commune lorsqu'il écrivait : « Vulgaire est l'art des ouvriers qui tra- « vaillent de leurs mains, il procure les choses nécessaires « à la vie, mais il est sans honneur et ne saurait revêtir « même la simple apparence de rhonnèteté\ »

Déjà, dans son da Officiis, Cicéron n'avait pas craint d'écrire : « Jamais rien de noble ne pourra sortir d'une « boutique ou d'un atelier. » Ce sentiment monstrueux on ne le trouve pas seulement à Rome ; on le trouve chez tous les peuples anciens. Hérodote nous apprend que les GrecSj les Egyptiens, les Scythes, les Thraces, les Perses, les Lydiens ne pensaient pas autrement que ne pensèrent plus tard les Romains sur cette matière.

IVOTIO>S GÉINÉUALES SUR LE TRAVAIL 40

Les témoignages de César, de Pline, de Justin et de bien d'autres nous édifient sur l'opinion qu'on avait du travail et des travailleurs en Germanie, dans les Gaules, en Espagne et dans les autres pays d Occident conquis par Rome.