DU COM'HAT [»K TRAVAIL G

tic plus saint. L'homme ne saurait être vendu comme une marchandise ou loué comme une Lète de somme. Il ne peut être matière de contrat que dans deux cas : dans le mariage et l'adoption '. Il n'est donc pas matière dans le contrat de travail.

On ne saurait, par conséquent, trop s'élever contre la monstrueuse conception qui tend à assimiler l'ouvrier à

1. Qu'on ne dise pas que l'esclavage a légalement exist(5, pendant (lo longs siècles, dans pres(|ue tous les pays et que l'esclavage comjiortait, pour le maître, le droit aljsolu de disposer de ses esclaves : il pouvait les vendre, les donner, les léguer, même les mettre à iiiurt. — Qu'on ne dise pas surtout que cet état de choses a été .ucepté et sanctionné par l'Eglise. L'Eglise a subi l'esclavage qu'elle a trouvé établi à son apparition ; elle ne l'a jamais approuvé et à plus forte raison encouragé. 11 ne lui était pas possible de le supliiimer en (juelques années; elle n'était pas assez puissante et I- mû été, d'ailleurs, jeter une profonde perturbation dans le monde. i.îi société antique reposait sur l'esclavage ; abolir celui-ci sans Iransition, sans préparation, sans organisation nouvelle préalable, (était déchaîner la plus terrible des révolutions et accumuler il l'pouvanlables ruines. Troj) sage [lour rien précipiter, l'Eglise s'est (il'orcée d'adoucir l'esclavage, de le transformer en attendant qu'elle |iùt le proscrire sans danger social. Pour quiconque est de bonne fui, sa conduite apparaît souverainement prudente. Elle n'a jamais ilissimulé sa réprobation contre une institution qu'on ne saurait trop flétrir.

Les formes absolues de l'esclavage que l'antiquité pa'ienne avait instituées, que l'islamisme a perpétuées et que des peuples chrétiens, du XYi^^ siècle à nos jours, n'ont |)as craint d'emprunter à ces sources impures, sont une violation manifeste du droit naturel. La personne dr- j'hominc a des droits inaliénables. L'assimilation d'un homme à une chose est un monstrucu.K dénieiili donné à la nature et à Dieu. .Mettre un homme dans un tel état de dépendance que ses droits il'époux, ses droits de père, l'honneur de sa femme ou de sa fille, sa conscience même et enfin sa vie ne lui appartiennent plus ; que toutes ces choses inviolables soient à la merci d'un caprice du maître; qu'on puisse tout lui commander, même le crime; tout lui ùtcr, même sa famille, cela s'est vu longtemps et ])artout; mais nulle [lart et jamais ce n'a i)u ('Ire autre chose qu'un attentat, le plus odieux de tous, ù la morale éternelle.

une machine et l'on est en droit de regarder comme une sorte de blasplième ces lignes tombées de la plume d'un des maîtres de l'Ecole libérale : « Au point de vue écono- « mique, les travailleurs doivent être regardés comme de « véritables machines qui fournissent une certaine quantité « de forces productives et qui exigent en retour certains frais « d'entretien et de renouvellement, pour pouvoir fonction- « ner d'une manière régulière et continue ' ».

h)Uactirité de V homme, sa force productrice, son Arheislkraft ne saurait davantage être la matière du contrat de travail, car cette activité est une partie de l'homme même. Il ne peut pas la vendre ou la louer sans, par le fait même, vendre ou louer sa propre personne. Son activité se confond et ne fait qu'un avec lui. L'une ne s'aliène pas sans l'autre. Il est inutile donc d'insister pour faire comprendre combien fausse et même monstrueuse est cette parole d'Yves Guyot : « On vend son travail comme l'épicier « vend son sel, son café ou son sucre ; comme le boulan- « langer vend son pain ; comme le boucher vend sa « viande - ».

c) La mise en exercice de l'activité humaine, c'est-à-dire Yacte de travail, semble, pour le même motif que l'activité, devoir être écartée, quand on cherche la matière du contrat de travail. Le travail ne se distingue pas essentiellement de la puissance qui le produit, et l'on doit regarder comme vrai le mot cité plus haut : le travail est une continuation de la personne humaine.

2° Les deux dernières opinions peuvent toutes deux être admises. Dès que les opinions précédentes paraissent inac-