Encyclique 2îerw»j novarum

Le 20 octobre 1889, le cardinal Langénieuï présentant au Souverain Pontife un pèlerinage ouA-rier disait : « Ces ouvriers en ap- « pellent à la justice des Pouvoirs publics, auxquels il appartient « de sauvegarder les intérêts des citoyens et particulièrement des « petits et des faibles. » Léon XIII répondait que ceux qui détiennent l'autorité ont le devoir de sauvegarder les intérêts des classes laborieuses, de protéger le jeune âge et les ouvrières, d'assurer le repos du dimanche, et il ajoutait : « Le bien public, non moins que « la justice et le droit naturel, réclame qu'il en soit ainsi. » Cf. Association catholique, 1889, t. Il, p. 519.

DU COMKAT DE ÏIJAVAIL MM

des intérêts, l'ouvrier, malgré un commencement de groupement syndical, est encore presque partout le faible. Dans l'état actuel de l'industrie il n'est pas en situation de lutter et de débattre les conditions du marché. Il y a inégalité de force économique entre lui et le patron représenté, à peu près toujours aujourd'hui, par cet être impersonnel sans entrailles et sans nom qu'est le capital anonyme.

Dans cette lutte à armes si inégales le travailleur a besoin d'être protégé. Il ne peut l'être efficacement que par l'Etat. L'Eglise, qui lui porte un si affectueux intérêt, n'est plus guère écoutée et manque de moyens extérieurs pour imposer le respect du droit. Le mouvement syndical ne s'est pas encore assez généralisé et n'a pas acquis assez de force pour fournir à l'ouvrier l'appui dont il a besoin. « Si donc « les intérêts de la classe laborieuse se trouvent lésés ou « simplement menacés, et qu'il soit impossible d'y remé- « dier ou d'y obvier autrement, il faudra de toute nécessité « recourir à l'autorité publique ' . »

Après avoir nettement affirmé le droit d'intervention de l'Etat, Léon XIII indique quelques points, dans son encyclique Reruvi novariim, sur lesquels ce droit peut et doit plus particulièrement s'exercer, en matière de contrat de travail. L'Etat, sans qu'on puisse l'accuser d'intrusion et d'abus, en raison de son rôle naturel ou des circonstances, a le droit de s'occuper des conventions entre patrons et ouvriers pour empêcher qu'on prive l'ouvrier des facilités dont il a besoin pour remplir ses devoirs de chrétien, d'époux et de père; qu'on lui impose un travail ou trop long, ou trop pénible, ou trop dangereux ; qu'on oublie l'Age et le sexe du travailleur ; qu'on néglige les mesures d'iiygiène et les