Richesse des nations, I, p

2, Cours d'économie politique, II, p. 50.

Say iCours, I, p. 553) approuve la loi anglaise qui venait d'interdire l'emploi des enfants au dessous d'un certain âge dans les manufactures. Les maîtres, à son avis, sont malgré tout les plus forts grâce à leur fortune et à leur position sociale, ils s'associent, de plus, pour ne pas payer aux ouvriers des salaires convenables; les ouvriers doivent être protégés.

John Rae, dans son States SociaUsiii,^). 234, raconte que Ricardo a soulevé au Parlement la question d'une intervention de l'Etat en faveur d'habitations ouvrières et qu'il a été un des rares députés votant pour la formation d'une commission parlementaire chargée d'une enquête sur le système social de Robert Owen.

« Tout ami de l'humanité doit désirer, dit Malthus (Population^ « p. 341), du fond du cœur qu'on obtienne un Acte du Parlement « qui limite les heures du travail des enfants employés dans les fa- « briques et pour empêcher qu'on ne les y emploie à un âge trop « tendre. »

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vail, au moins autarit qiCen toute antre matière, doit se réduire au strict nécessaire. Cela ressort d'une manière évidente de tout ce qui vient d'(Hre dit. Une atteinte quelconque à la liberté individuelle, pour être légitime, a besoin de se trouver motivée par le besoin de sauvegarder les intérêts du droit ou d'assurer le bien général.

Aussi Léon XllI, après avoir déclaré que « dans tous ces « cas il faut absolument appliquer la force et l'autorité des « lois », se hâte d'ajouter « mais il ne faut l'appliquer que « dans certaines limites qui seront déterminées par la fin « même qui appelle le secours des lois ; c'est-à-dire que a celle-ci ne doit pas s'avancer, ni rien entreprendre au a delà de ce qui est nécessaire pour réprimer les abus et « écarter les dangers ^ ».

En ce qui concerne spécialement les conventions entre patrons et ouvriers, il dit : « comme il est à craindre qu'en <( ces matières les pouvoirs publics interviennent inoppor- « tunément, vu la variété des circonstances et des lieux, il « sera préférable qu'en principe la solution soit réservée « aux corporations ou syndicats, ou que l'on recoure à « quelqu'autre moyen de sauvegarder les intérêts des ou- « vriers, même, si la cause le réclamait, avec le secours et « l'appui de l'Etat ^ ».

Le P. Lebmkuhl nous semble avoir parfaitement mis les choses à point et résumé la doctrine lorsqu'il écrivait dans un travail destiné à V Union de Fribourg, peu après la fondation de cette Union, en octobre 1884 : « En thèse géné- « raie, le Pouvoir public doit s'abstenir d'une intervention « directe et avoir soin, plutôt, que le partage é(iuitable et