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« juste se produise de lui-même, en vertu de l'organisation « légale des rapports économiques. Partout, néanmoins, où « le contrat libre entre patron et ouvrier entraîne soit « l'oppression, soit le danger d'oppression de celui-ci par « celui-là, le Pouvoir public peut et doit même, suivant les « circonstances, fixer un salaire minimum et en surveiller « l'application Dans les circonstances actuelles, la régle- « mentation directe et indirecte du salaire, paraît s'imposer « à la sollicitude du Pouvoir public. »

Les circonstances, qui existaient, en 1884, lorsque le P. Lehmkuhl écrivait les lignes qui précèdent, ne sont pas très notablement différentes des circonstances d'aujourd'hui. Malgré les progrès faits par le syndicalisme, l'ouvrier a encore besoin de l'onéreuse protection de l'Etat. Mais cette protection doit se borner au plus strict nécessaire. Personne, parmi les partisans de l'interventionnisme modéré, ne songe à la considérer comme un remède idéal ; tous y voient, au contraire, un remède très dangereux, mais malheureusement le seul efficace pour le moment '.

1. M. Louis Delalande, président de VUnion centrale des syndicats des Agriculteurs de France, a, dans le discours prononcé au V» Congrès A'atioaal des Syndicats agricoles, défini dans des termes très heureux, et avec une parfaite précision, ce que devait être l'intervenlion de l'Etat. « En face de votre force (celle des syndicats « agricoles) se dresse, disait-il, une autre force qui sera bienfai- « santé si elle ne tente pas de les absorber toutes, qui sera salu- « taire si elle ne travaille pas à tout envahir et à résumer en « elle-même la vie nationale, qui sera féconde si elle sait se ren- « fermer dans son rôle protecteur et tutélaire.

« C'est l'Etat qui apparaît aujourd'hui aux masses populaires « comme le suprême refuge, comme une sorte de providence ter- « restre destinée à réparer les iniquités du monde et à faire le « bonheur universel. C'est A-ers lui qu'elles tournent leurs regards « du fond de leur misère, en l'absence d'institutions qui puissent « pourvoir à leurs besoins et aux exigences de la vie.

DU CO.NTRAT DU THAVAIL

Nous devons donc api3eler de tous nos vœux le jour où les ouvriers se groupant professionnellement d'une manière plus étroite, non dans un but de lutte sociale, mais seulement pour défendre leurs droits et sauvegarder leurs intérêts, trouveront dans l'association la force qui leur manque et pourront se passer de la tutelle toujours pesante de l'Etat.

Alors on n'aura à demander aux Pouvoirs publics « qu'un « concours d'ordre général consistant dans une sage éco- « nomie des lois et des institutions ; de telle sorte que de « l'organisation et du gouvernement de la société découle « spontanément et sans effort la prospérité tant publique « que privée ' ». Les associations de métier devenues puissantes, parce qu'elles seront devenues nombreuses et disciplinées, se chargeront de protéger leurs membres, de faire respecter leurs droits et de mettre des bornes aux abus qu'enfante le régime de la liberté sans contrepoids.

« Ne vous méprenez pas, je vous prie, Messieurs, sur le sens de « mes paroles. Je ne suis pas de ceux qui dénient à l'Etat toute in- « tervcnlion dans la société. Il a une grande, une liaute mission à « remplir. Il est le gardien de la justice et il ne doit pas, comme le « soliveau de la fable, assister impassible, impuissant ou hostile « aux essais, aux efforts, aux entreprises de l'initiative privée. « Mais, d'autre part, la solution des problèmes si graves, si « douloureux parfois qui nous incombent, dépend avant tout du « développement progressif des associations professionnelles, qui « pourraient, avec l'appui bienveillant et le concours effectif des « Pouvoirs publics, doter la nation de ces institutions économiques « d'assistance et de prévoyance qui font l'honneur d'une époque et « la stabilité d'un pays. » {Bulletin de l' Union des syndicats agricoles, du 2.J juillet 1905).