DE LA RÉTRIRUTIO.N DU TRAVAIL

revenu touché par un homme en échange de son travail. Ainsi entendu, il s'applique aussi bien au profit que le producteur autonome tire de son travail, qu'à la rémunération que perçoit l'ouvrier travaillant pour autrui. C'est parce qu'il prenait le mot salaire dans ce sens, que Mirabeau a pu affirmer « que tous les hommes, sauf les voleurs et les mendiants, sont des salariés ». Les économistes classiques l'entendent en grand nombre de la même façon, aussi font-ils entrer les propriétaires eux-mêmes et les rentiers dans la catégorie des salariés.

2° Pris dans une acception plus restreinte, le mot salaire ne désigne plus tout revenu retiré d'un travail, mais seulement le revenu d'un travail fait pour le compte d'un autre. De la sorte, ne serait pas salaire le profit d'un producteur autonome ; mais seraient salaires les appointements du fonctionnaire, les gages du domestique, les honoraires du médecin, aussi bien que la paie du mineur ou de l'ouvrier métallurgiste.

îi" Pris dans son acception ordijiaire et même économique, le mot salaire sert à qualifier non point tout mode de rémunération du travail, même du travail fait pour autrui, mais seulement un mode très spécial, à savoir : le travail loué et employé par un patron.

Le salaire ainsi entendu comprend les traitements et appointements des contremaîtres, des employés de commerce, des ingénieurs et des directeurs d'usine, non moins que la [)aie quotidienne ou hebdomadaire des mand'uvres et des ouvriers. Pourtant, dans le langage usuel on réserve le nom de salaire à la rémunération des travailleurs manuels, parce que les travailleurs de cette catégorie forment

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la majorité de ceux qui reçoivent des salaires explicites et dégagés.

Le salaire ramené à ce concept restreint mais courant, peut être défini : la rénninévation versée à l'ouvrier par le patron pour le travail quilen reçoit. Cette rémunération est réglée à forfait par le contrat ])ilatéral, exprès ou tacite, qui intervient entre le patron et l'ouvrier. En vertu du caractère spécial dé ce contrat, l'ouvrier doit être payé quel que soit le résultat final de l'entreprise, il est mis à l'abri de tout risque à cet égard et le salaire lui est intégralement versé à des échéances fixes et rapprochées. Mais, en revanche, il perd tout droit sur le produit de son propre travail. Le patron devient, moyennant le paiement du salaire convenu, maître exclusif du produit et de la valeur de ce produit.

IL Modes possibles de rétribdtion du travail de l'ouvrier. Ces modes peuvent se ramener à trois : — le salaire proprement dit ; — la participation pure et simple aux bénéfices ; — le système mixte, c'est-à-dire un salaire fixe complété par une certaine participation aux bénéfices.

1" Système dit salaire jwoprenient dit. Dans ce système, le patron paie à son ouvrier, en espèces ou en nature, un prix fixe, débattu et déterminé à l'avance. Le prix paye, il ne lui donne plus rien, quelque considérables que soient les bénéfices qu'il réalise. En revanche, s'il y a des pertes le patron les supporte seul. Même dans ce cas, l'ouvrier a droit de toucher et de retenir l'intégralité de son salaire. Ce n'est pas le seul mode de rémunération qui soit aujourd'hui employé, mais c'est celui qui l'est généralement.

A côté de ce salaire siniple se place le salaire à échelle