Encyclique Rermn novarum
2. Le salaire et la popîilation. Tous les économistes reconnaissent que la question du salaire a une grande connexité avec la question de population. Si l'ouvrier ne gagne qu'un salaire insuffisant, il ne peut songer à se marier, et s'il se marie il est amené à limiter le nombre des enfants. Il s'interdit de les mettre au monde, manquant de ce qui est nécessaire pour les nourrir et les élever.
Il s'est trouvé d'ailleurs des économistes pour lui recommander sur ce point ce qu'ils ont appelé « la sagesse et la retenue ». Malthus, leur chef, voit la principale cause de la misère dans un excé dent de population. Aussi veut-il : 1" qu'un homme ne se marie que lorsqu'il s'est assuré des ressources suffisantes pour entretenir femme et enfants ; 2" que ceux qui sont mariés n'accroissent leur famille que dans la mesure de leurs ressources; 3" que l'autorité civile refuse toute assistance aux enfants nés d'un mariage de nécessiteux ; 4° que le législateur se garde bien de favoriser le mariage du séducteur et de sa victime, lorsque tous deux sont sans fortune...
Ces tristes doctrines sont soutenues par toute une école qui ne craint pas de recommander à l'ouvrier la prévoyance conjugale, la stérilité systématique du mariage, la limitation volontaire de la fécondité. Les malthusiens modernes, ou néo-malthusiens, ont exagéré la « moral restraint » de leur maître et en sont arrivés à préconiser, non pas seulement comme un droit, mais comme un devoir, des pratiques qu'on ne saurait trop flétrir au nom de la religion et de la morale.
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un très grand nombre d'autres non moins importantes et non moins préoccupantes.
ii" La question du salaire est importayite, enfiti, en raison des difficultés de solution quelle présente. « Le pro- « blême, dit Léon XIII, n'est pas aisé à résoudre, ni exempt « de danger. Il est difficile, eu effet, de préciser avec jus- « tesse les droits et les devoirs réciproques des riches et « des prolétaires, des capitalistes et des travailleurs. Ce « qui rend le problème encore plus périlleux, c'est qu'il est « exploité par des hommes de désordre et de mauvaise foi, « habiles à obscurcir la vérité et à exciter les foules à la « révolte ' ».
En même temps qu'elle est des plus graves, la question du salaire est des plus complexes, des plus délicates, des plus préoccupantes parmi celles qui s'imposent à la sagacité des particuliers et à la sollicitude des Pouvoirs publics.
