III. — Du salariat

I. NoTio.N DU SALARIAT. — Lc mot de salariat est pris dans deux acceptions toutes différentes. — 1'' Il signifie l'ensendjlc des salariés. On dit salariat pour désigner la collectivité des travailleurs qui sont payés à la journée, au mois ou à Tannée : comme on dit patronat pour désigner la collectivité de ceux qui les paient. Entendu dans ce sens, salariat est à peu [)rès synonyme de prolétariat.

2" Le mot salarial désigne [ilus h.ibituellement un ré-

i. Encyclique Rtrntn novaruni.

gime économique, le régime qui a succédé au régime corporatif et sous lequel nous vivons actuellement. Il est caractérisé par ce fait qu'un nombre, relativement petit, d'hommes se sont emparés des grandes entreprises, ont comme monopolisé la production, tiennent en leurs mains le commerce et l'industrie et obligent, moyennant une rétribution qu'ils lui paient, la multitude presqu'innombrable des prolétaires à travailler et à produire pour eux.

Le travail est devenu une sorte de marchandise malheureusement soumise comme les autres aux vicissitudes de la loi de l'offre et de la demande. L'ouvrier libre aujourd'hui, mais n'ayant pour vivre que ses bras, les porte ainsi que son intelhgence et son habileté professionnelle sur le marché, il les offre à un entrepreneur, et son labeur, qui est pourtant une véritable continuation de sa personnalité, devient, comme un objet ordinaire, la matière d'une vulgaire convention. L'humanité se trouve de la sorte partagée en deux classes inégalement nombreuses, absolument distinctes et fatalement rivales parce que presque toujours leurs intérêts sont en opposition : les patrons et les ouvriers, les capitalistes et les travailleurs.

IL Passé du salariat. — Plusieurs prétendent que le salariat est d'origine relativement récente dans l'histoire économique, qu'il n'est réellement apparu qu'avec l'organisation capitaliste, et que ce n'est que lorsque a été brisé le vieux moule corporatif qu'il est pleinement entré en scène. Il est vrai que c'est au xix" siècle que ce régime s'est surtout affirmé et développé, mais il est faux de dire que lantiquité ne l'a à peu près pas connu et que le moyen âge l'a presque complètement ignoré.