Encyclique Berum novaruni

M Béchaux qui s'est livré à une étude très approfondie de la situation de la classe ouvrière, surtout dans le nord de la France, écrit dans son livre. Les revendiccUio7is ouvrières en France, (p. 87, 88.) « C'est la nourriture qui absorbe la grande part des « rcccLLes domestiques. Or, le prix du pain a peu augmenté dans le « nord depuis trente ans. (Juont à la viande, au lait, aux œufs et « au beurre, ils ont doublé de prix depuis cinquante ans. L'épicerie « a bien haussé de 70 0/0. En ce qui concerne les logements, ils « sont de plus en plus coûteux dans les centres industriels. Quant « au prix des vêtements, ils ont sensiblement baissé, et les autres « frais de ménage ont plutôt diminué. On peut donc conclure que « si, dans le nord, les salaires ont haussé, au grand profit de l'ou- « vrier, le prix de la vie s'est notablement accru. Du reste, quel « que soit le parti que l'on veuille tirer de statistiques toujours dis- « cutables, il est certain que dans les villes industrielles, l'exis- « tence du travailleur abandonné à lui-même est des jjZws dures « et hérissée de constantes difficultés. »

2. « Je veux bien admettre qu'il y a eu amélioration sur le passé, « mais que peut prouver une pareille comparaison ? On s'abstieu- « drait de la faire, si on n'oubliait pas que le bien-être est une « chose essentiellement relative. Pour se rendre compte exactement « du changement en bien ou en mal survenu dans l'état des tra- « vailleurs, il faut comparer non pas ce qu'ils consomment aujour- « d'hui avec ce qu'ils consommaient autrefois, mais l'écart existant « entre la vie ouvrière et la vie patronale autrefois et aujourd'hui.

« Parce que l'ouvi'ier a du linge de nos jours, peut-on affirmer « qu'il est beaucoup plus heureux que le sauvage qui, s'il n'en a « pas, n'a même pas lidéc d'en avoir? La A^érité est qu'il faut dis- <^ tinguer entre ne pas satisfaire des besoins qu'on ignore, et éprou- « ver des besoins qu'on ne peut satisfaire. En définitive, on ne doit

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puisse jamais sérieusement s'améliorer, tant que durera l'organisation économique actuelle. La hausse des salaires étant purement nominale ne- saurait apporter aux travailleurs aucun accroissement de bien-être. Ils produisent pour les autres, s'imposent du sur-travail dont les patrons touchent et gardent le prix, et ceux qui ont toute la peine et qui devraient par conséquent avoir tout le bénéfice, ne reçoivent que ce qui est strictement indispensable pour faire face aux nécessités de l'existence ' .

« pas comparer la situation actuelle de l'ouvrier à sa situation « ancienne, mais la situation respective, aux différentes époques, « de ceux qui sont en haut et de ceux qui sont en bas de l'échelle « sociale. Et sans vouloir être le moins du monde un apologiste du « temps passé, on doit reconnaître qu'il y a une chose certaine : « autrefois le salaire de l'homme suffisait, à lui seul, à la vie de « toute la famille, et aujourd'hui il faut que le travail de la femme « et celui des enfants viennent s'ajouter à celui de l'homme... » G.MMiiEL Deville, Principes socialistes, pp. 123 et 124.

1. Aux économistes qui ne cessent de faire remarquer que le prix de la main-d'œuvre a constamment monté depuis deux siècles, Jules (juesde répond dans sa Loi des salaires : « De 1780 à l?"^'.), les sa- « laires se sont, dites vous, relevés de 20 0/0. — Soit : mais est ce « que le blé qui avait valu en moyenne 18 sous le setier dans la << ])remi6re moitié du siècle n'en valait pas à peu près 24 depuis « 1766' Augmentation 33 0/0. C'est un contem|)orain, l'auteur du « Tableau de la Proiince de Toiiraine, qui témoigne du fait en « observant très justement que «si le prix des journées et de toutes « les mains-d'œuvre s'est augmenté, c'est sans avantage pour les « malheureux, parce que la plus-value des denrées a absorbé cette « augmentation des prix.

« Les salaires ont encore augmenté de 17 0/0 de 1824 h 1855. Cela « est vrai — au moins pour l'industrie du bâtiment. Mais la statis- « tique du ministère d'agriculture et de commerce, qui nous fournit « ce chiffre, n'est-elle pas obligée de constater que, même « abs- « traction faite des pommes de terre et du poulet (dont le prix s'est « extraordiiKiirenient accru), l'angraentation du prix moyen des « c^>nle^tibles a été pendant ces trente et un ans de 45 0/0.'

« Lo pain de 2"^ qualité qui avait valu 0,14 le 1 2 kil. en 1824, « valail 0,19 en 1855 : augmentation 35 0 0. Le bœuf, de 0,36 était

2i8 RÉGIME T)U TRAVAIL

Les Socialistes ne se contentent pas d'affirmer que maintenant encore le salaire moyen ne dépasse pas le tantuni de subsistances rigoureusement requis pour que l'ouvrier puisse vivre et se reproduire ; ils vont plus loin, ils crient bien haut qu'il en sera fatalement ainsi tant qu'on naura pas aboli « l'odieux salariat ». Longtemps ils ont, pour étayer leur thèse, invoqué la fameuse loi d'airain formulée par Lassalle ' , qui en faisait le pivot de toute l'économie

« monté à 0,52 : augmentation 44 0/0 ; le mouton, de 0,38 à 0,56 : « augmentation 68 0/0; le porc, de 43 à 66 : augmentation 53 0/0, etc.

« De 1853 à 1874, nouvelle augmentation de 30 0/0 dans les sa- « laires de quarante-sept corps d'état parisiens (hommes). La « moyenne de la journée s'est élevée de 3 fr. 82 à 4,98. Mais pen- « dant ces vingt et un ans — c'est M. Husson, le plus conservateur « des économistes, qui en fait foi — le bœuf (1 fr.02 le kil. en 1853, « 1 fr. 80 en 1874) a renchéri de 76 0,0, le mouton dé 56 0/0, le porc « de 47 0/0, les œufs de 65 0/0, le beurre de 44 0 0, soit un ren- « chérissement général de 59 0/0.

« C'est-à-dire que — provoquée par la hausse des denrées — la « hausse des salaires ne l'a même suivie que d'assez loin, et que, « par suite, au lieu d'être plus rémunéré qu'autrefois, le travailleur « le serait en réalité moins si l'abaissement du prix du vêtement « n'était venu combler ce déficit. »

1. C'est en partant de la théorie des économistes de l'école de Smith sur le salaire naturel que le socialiste allemand Lassalle en est arrivé à formuler ce qu'il a appelé la « loi d'airain « {das cherne Gesetz, das eiserne Lolingesetz); «. nom sonore, dit M. Gide, et qui « retentit dans tous les manifestes du parti ouvrier comme le re- « frain d'une marseillaise socialiste. >>

Voici comment Lassalle formule sa fameuse loi. « La loi de fer qui, « dans les conditions actuelles de la production, met le salaire dans « la dépendance de l'offre et de la demande de travail, s'énonce « comme il suit : la nioyemie du salaire ne saurait normalement « dépasser le tantuni de subsistaiioe nécessaire à Vouvrier pour « vivre et se reproduire dans les conditions de temps et de lieu a on il se trouve.

« Tel est le point autour duquel s'agite continuellement, en oscil- « lations de pendule, le salaire réel, sans jamais pouvoir s'élever «: longtemps au-dessus, ni s'abaisser longtemps au dessous; car au-

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politique. Aujourd'hui ils expliquent la réduction du salaire à un minimum par l'existence permanente d'un contingent d'ouvriers sans travail, prêts à se vendre pour n'importe quel prix ; l'existence de « cette armée de réserve » pèse né-

« trement, par suite de l'amélioration du sort des travailleurs, il se « produirait bientôt un accroissement de population ouvrière, suivi « d'une offre plus grande de bras, laquelle ferait retomber le salaire « à son premier état de baisse.

« Le salaire du travail ne peut non plus rester longtemps fort « au-dessous de cet entretien nécessaire à la vie, car alors on voit « apparaître l'émigration, le célibat, l'interruption de la génération « des enfants et finalement, par une suite naturelle de la misère, « une diminution dans le nombre des travailleurs suivie d'une offre « moindre de bras, laquelle a pour conséquence de ramener le sa- « laire du travail à son premier état de hausse.

« Le salaire moyen réel du travail consiste donc dans le raouve- « ment perpétuel autour de ce centre de gravité, où il faut qu'il « retombe chaque fois qu'il est resté tantôt un peu au-dessus, tantôt Il nn peu au-dessous. » — Offenes Anttvorstschreiben : A> beiterlesebuch.

Tnrgot et Ricardo ont tenu un langage ([ui ne diffère guère de celui du fameux socialiste allemand. Lassalle n'a eu qu'à s'emparer de leurs formules pour établir sa loi.

Turgot a dit : « en tout genre de travail il doit arriver et il « arrive que le salaire de l'ouvrier se borne à ce qui lui est néces- « saire pour se procurer sa subsistance. »

VX Ricardo après avoir défini le salaire naUu-el « celui qui four- « nit aux ouvriers en général les moyens de subsister et de perpé- « tuer leur espèce sans accroissement ni diminution », et le salaire courant « celui que reçoit réellement l'ouvrier d'après les rap- « ports de l'offre et de la demande, le travail étant cher quand les « bras sont rares et à l)on marché rjuaml ils abondent », ajoutait : « <Jnelf[ue grande que [)uisse èlre la déviation du prix courant rcla- 'I tivcmcnt au prix naturel du travail, il tend, ainsi que pour toutes « les denrées, à s'en rapprocher... Dans la marcIie iialurelle des so- « cii'lés, les salaires tendront à baisser on tant qu'ils seront réglés « par l'offre et la demande, car le nombre des ouvriers continuera « à s'accroître dans une proportion un peu plus forte que la de- « mande.

« Quand le nombre des ouvriers s'accroît par le haut prix du tra- « vail, les salaires descendent de nouveau à leur taux naturel et

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cessairement sur le marche du travail et empêche toute hausse durable des salaires '.

o" Thèse intermédiaire soutenue par l'Ecole catholique. Il y a exagération et dans la thèse des Libéraux et dans celle des Socialistes : la vérité est entre les deux. On peut dire que généralement le salaire des ouvriers adultes est suffisant pour assurer leur entretien personnel.

« quelquefois l'effet de la réaction est tel qu'ils tombent encore « plus bas. »

J. B. Say, l'adversaire de Ricardo, ne tient pas un autre langage. « 11 est difficile, écrit-il, que le salaire du manœuvrier s'élève au- « dessus ou s'abaisse au-dessous de ce qui est nécessaire pour main- « tenir la classe au nombre dont on a besoin. »

Entre Lassalle et les économistes classiques anciens il n'y a que cette différence, c'est que là où Lassalle a signalé une filalitè, les Classiques n'ont vu qu'une possibilité presqu' impossible à einprcher. Les Libéraux modernes ont abandonné, sur ce point, les théories de leurs cliefs; comme les socialistes ont renié, en grand nombre, la loi d'airain. Liebknecbt la fit rejeter par les congressistes de Halle en 1890.

Jules Guesde dans son tract : La loi des salaires et ses con<èquences, expose et défend, avec son habituelle vigueur, la théorie de Lassalle.

1. « C'est grâce à la présence sur le marché du travail d'une « masse de bras qui chôment et qui sont prêts à travailler à n'iiu- « porte quel prix que les patrons peuvent dicter leurs conditions « à qui travaille : la faim de ceux qui chôment engendre ainsi la « misère de ceux qui sont occupés. Ce qui est nécessaire au capital « pour pouvoir payer le moins possible à l'ouvrier, c'est la présence « de sans travail, de ce que Karl Marx a appelé « l'armée de réserve « industrielle » ; et, pour maintenir à sa disposition cette armée, « celte surabondance de bras, le capital a recours à tous les moyens; « non content d'attirer dans les villes les ouvriers des campagnes, il « appelle à son secours, en bon patriote, les malheureux belges, « allemands ou italiens. Par cette concurrence soigneusement entre- « tenue, que des ouvriers sont toujours disposés à se faire, le capi- « tal oblige ceux qu'il occupe à accepter toutes ses conditions. » G,iBRiBL Devillb, Principes socialistes^ p. 131.

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Tout aussi généralement le salaire des femmes reste audessous du minimum indispensable. Il n'est trop souvent qu'un vrai salaire de famine. Il ne suffit pas pour les faire vivre même très modestement. Elles se trouvent ainsi condamnées ou à la misère ou à l'inconduite.

Quelques rares travailleurs seuls, travailleurs qui forment comme l'aristocratie de la classe ouvrière et exercent des métiers mieux rétribués parce qu'ils demandent une babileté technique plus considérable, trouvent dans leur salaire journalier les ressources suffisantes pour entretenir une famille dans des conditions convenables et constituer un petit fond de réserve pour les mauvais jours.

Un grand nombre d'ouvriers reçoivent un salaire assez élevé, y compris le concours modéré de la femme, pour équilibrer le budget de famille, mais sans qu'il y reste aucune place pour l'épargne ou pour des dépenses imprévues. Parmi celles-ci on peut citer le cliùmage accidentel et la maladie. Dans de telles conditions la gène et la misère sont toujours à la porte du foyer '.

Dans un certain nombre de cas le salaire est tellement maigre que, même sans chômage et pour ,un travail prolongé à l'excès, il reste au dessous de ce qui est nécessaire à 1 entretien de la famille, réduite dès lors à souffrir de la faim ou à se livrer à la mendicité -.

1. «Aujourd'hui, une famille liinj-'cf, ('•cniiome, Itihoricuso, dontles membres sont bien iiortants et à qui le tnivîiil ne niîinqne pas, peut suffire à ses besoins ; mais dès qu'une de ces conditions n'est pas remitlie. les privations comineneenl » Journal offiAel rie la llépiiblifiue franriiise du 14 août 1875. — extrait du L'apport sur la situation des classes ouvrières présenté à la Cliambie des députés.

2. Lkiimkuhi., Die Sociale Frarjc, p. 35-37. — Cf P. .\,m(ii\k S. J , Cours d'économie sociale, p. 622.

Il serait injuste de ne pas reconnaître que, depuis cinquante ans, les patrons se sont imposés de gros sacrifices pour améliorer la situation de leurs ouvriers et suppléer à l'insuffisance des salaires. Ils ont établi ou subventionné des hôpitaux pour les malades, des asiles pour les vieillards, des caisses de retraite ou d'assurance, des associations ayant toutes pour but le bien-être matériel de leur personnel.

Malgré ces efforts généreux, l'existence de l'ouvrier reste des plus précaires et des plus dures ; elle est partout pleine de difficultés ; elle demeure à la merci d'un accident, d'un chômage, d'une maladie; et l'on se demande comment, dans la plupart des cas, le travailleur arrive à équilibrer son maigre budget. « Que ceux qui voudraient douter, peut-on « dire avec Mgr Doutreloux, de la réalité de cette situation « besogneuse consultent les tableaux des budgets de mé- « nages d'ouvriers, que l'on a dressés officiellement sur les « divers points du pays ; ou, mieux encore, qu'après avoir « repassé dans leur esprit les améliorations successives in- « troduites dans leur propre existence depuis leur jeunesse, « ils vous accompagnent, chers Goopérateurs, dans la visite « de vos familles ouvrières, qu'ils accompagnent les membres « des conférences de Saint Vincent-de-Paul auprès de leurs « patronnés ; qu'ils voient et qu'ils entendent ce que l'on voit « et ce que l'on entend dans les familles sobres et honnêtes, « qu'ils s'informent du nombre de ces familles secourues, « ici par nos œuvres catholiques, là par le bureau de bien- « faisance, et de celles qui auraient besoin d'être assistées, « mais qui ne peuvent l'être parce qu'il faut aller aux plus « malheureux * ».