III. M0VE^S INDIRECTS d'aMÉLIORER LE SALAIRE DES OUVRIERS

Tout ce qui permet à l'ouvrier de s'assurer, avec le salaire qu'il gagne, une somme plus grande de bien-être équivaut, en fait, à une amélioration de ce salaire ; car, c'est moins le chiffre du salaire qu'il faut considérer que les subsistances et les autres objets, utiles ou nécessaires, que l'on peut se procurer avec lui.

1" On lient d' abord apprendre à Vouvrier à faire un meilleur usage de son salaire. Il en dépense souvent une partie au cabaret à s'empoisonner avec de l'alcool ou de l'absinthe '. Non seulement il gaspille ainsi son argent sans

1. «Même le salaire le plus élevts disait Ketteler aux ouvriers, ne << vous procurera une aisance suffisante que pour autant qu'une « grande sobriété et une grande économie formeront la base entière « de votre vie. Et ces biens précieux — la sobriété et Téconoraie — « la classe ouvrière ne les possédera (ju'en vivant vraiment selon « l'esprit de la religion. Il est al)solument prouvé que le l)ien-èti'e « des ouvriers n'est pas toujours en raison directe de l'élévation de « leur salaire. Il y a des contrées où fonctionnent des usines qui « donnent des salaires très élevés et où, néanmoins, la misère est très « grande parmi les ouvriers. Par contre, il y a d'autres régions où « les ouvriers, moins payés, se sont acquis une aisance plus grande,

« Un des plus grands dangers pour les ouvriers, sous ce rapport, « c'est l'ivrognerie, la recherche des jouissances entretenue et favo- « risée par ces innombrables cabarets, ([ni pullulent partout où se « trouvent de grandes agglomérations ouvrières et dont l'extension « est tolérée par les gouvernements dans la mesure où ceux-ci ont « perdu eux-mêmes le sens de la morale et de la religion. N'ai-je « pas entendu un fonctionnaire prétendre que la multipMcalion des « cabarets était dans l'intérêt de l'I.lat, parce qu'elle augmentait le " produit des impôts.

" Ces cabarets ne sucent peut-être pas le sang de l'ouvrier; mais « ils lui pompent son argent et son salaire ;ils constituent une spé- * culation pernicieuse qui soutire de la puclie de l'ouvrier le salaire « gagné péniblement. 11 suffit de peu de temps, à l'ouvrier intem- « pérani, pour absorI)er le salaire le plus élevé. Que sert, dès « lors, le salaire le plus élevé à celui qui est esclave de l'inlempé- « rancc?... » Discours prononce à N.-I). do Bois, le 2.5 juillet 1869.

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profit, mais iU'emploie de la façon la plus préjudiciable à tous ses intérêts. Ce serait lui rendre un très précieux service que de s'occuper de son éducation morale et de le former à la sobriété, à l'économie et à l'épargne. En le faisant, on ne rendrait pas service au travailleur seul et à sa famille, on rendrait service aussi à la société. L'épargne permettra à l'ouvrier d'accéder à la propriété, et le jour où il sera propriétaire, ne serait-ce que d'une cabane et d'un lopin de terre, il cessera de réclamer l'expropriation et deviendra conservateur. « L'ouvrier, dit « Léon XIII, qui percevra un salaire assez fort pour parer « aisément à ses besoins et à ceux de sa famille, suivra, « s'il est sage, le conseil que semble lui" donner la nature « elle-même. Il s'appliquera à être parcimonieux et fera en « sorte, par de prudentes épargnes, de se ménager un « petit superflu qui lui permette de parvenir un jour à « l'acquisition d'un modeste patrimoine. II importe donc « que les lois favorisent Tesprit d'économie et de propriété; « qu'elles le réveillent et le développent autant qu'il est « possible dans les masses populaires. Ce résultat, une fois « obtenu, serait la source des plus précieux avantages, et « d'abord d une répartition des biens certainement plus « équitable... Que l'on stimule l'industrieuse activité du a peuple par la perspective d'une participation à la pro- « priété du sol, et l'on verra se combler peu à peu l'abîme « qui sépare l'opulence de la misère et s'opérer le rappro- « chement des deux classes ' ».

2° On peut etisuite préparer de bonnes ménagères. Nous verrons dans le chapitre suivant combien consi-