Encyclique Rertini notmruni

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dérable est le rôle do ki femme dans un intérieur ouvrier et coml)ien, par son esprit d'ordre et d'économie, par son savoir-faire, par son activité et son industrie, elle peut contribuer au mieux-ètre dos siens. Mais il faut qu'elle soit préparée à sa mission, et, malheureusement, dans les milieux populaires, elle ne l'est pas. Enfant, elle n'a reçu ni exemples ni conseils de sa mère ; jeune fille, elle a été prise par lusine ou l'atelier, comme sa mère l'avait été avant elle. Quand elle se njarie, 'elle ignore tout du ménage, même les choses les plus élémentaires ; elle se trouve, de îa sorte, dans l'impossibilité d'être la compagne dévouée et économe qu'il faudrait. Elle ne connaît rien de la cuisine, de riiygiène, de la propreté, du blanchissage, do la couture, du raccommodage. Elle ne sait pas tirer parti du salaire de son mari, salaire qui se perd dans un coulage inutile. Avec une éducation ménagère sérieuse, sans dépenser davantage et même autant, elle arriverait à supprimer une grande partie des privations et de la misère qui rendent si tristes tant de foyers ouvriers.

3° On peut, enfin, former des coopératives de consomvialion, qui pennelte)il à Vouvrier d^acheter moins cher ce dont il a he'^oin nu de participer aux bénéfices quand la coopérative vend aux prie ordinaires. Dans ces coopératives de consommation ' un nombre [)lus ou moins con-

\.'\\ va société coopérative de consommation toutes les fdis que « plusieurs personnes s'entendent pour pourvoir en commun à leurs .< jjesoins individuels; elle est susceptible de s'étendre à tous les t)o- « soins, non seulement de l'ordre inaléricl, mais de l'ordre inlellec- « luel et moral. Le but de ces associations est de satisfaire aux be- « soins de leurs membres mieux et plus êcononùqucmenl : par « e-xemple, s'il s'agit de paiu, de fournir du pain de meilleure (jua-

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sidérable d'ouvriers s'associent pour ouvrir un magasin collectif et l'approvisionner de tout ou partie des objets nécessaires à leur entretien.

Achetant ces objets en grande quantité à la fois, ils les ont à bien meilleur compte. La suppression des intermédiaires est une autre source de notables bénéfices. Elle permet en outre de traiter directement avec le producteur et d'éviter ainsi les sophistications frauduleuses que subissent trop souvent les marchandises quand elles passent par diverses mains.

Les coopératives de consommation, à cause des avantages précieux qu'elles offrent à leurs membres, ont pris un grand développement dans la seconde partie du dernier siècle. Ce sont les 28 tisserands de la fameuse société des Equitables Pionniers de Rochdaie, près de Manchester, qui doivent être considérés comme les pères de ces institutions. Ils jetèrent les bases de la première coopérative le 21 décembre 1844, et les règles qu'ils lui donnèrent ont été adoptées par la plupart de celles qui ont été fondées

« lUé, à plus juste poids et à meilleur marché que ne le peuvent « fournir les boulangers.

« Cette prétention est-elle fondée ? Une expérience renouvelée dans « presque tous les pays depuis un demi-siècle et consacrée par dix « mille succès, démontre qu'elle est parfaitement fondée.

« Ce but — mieux vivre — suffit à la plupart des sociétés. Mais « les coopératives qui se rattachent à l'école dite néo-coopêrathte « ont d'autres ambitions. Elles ne se contentent pas de demander à la « coopération un accroissement de confort pour les classes peu aisées, « elles A'eulent en faire un instrument de transformation économique^ « non seulement dans la sphère de l'échange, mais aussi dans celle « de la production et de la répartition des richesses. Ainsi^ espèrent- '< elles établir un régime économique complet, destiné à succéder au « régime capitaliste, de même que celui-ci a succédé au régime fa- « milial. » Ch. Gide, Les sociétés coopératives de consommation, p. 5.

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depuis. En Angleterre, elles se sont beaucoup multipliées '■ ; les autres pays marchent dans la même voie, et, si le mouvement, comme c'est à croire, progresse dans l'avenir comme il l'a fait dans le passé, on doit prévoir une véritable transformation de l'organisation économique. Les coopératives de consommation sont de deux types. Dans les unes on livre aux sociétaires les objets dont ils ont besoin au plus bas prix possible, au prix de revient ou peu s'en faut. L'acheteur a ainsi un article de meilleure qualité et il le paie moins cher que dans les magasins ordinaires ; il doit seulement le payer comptant. Dans les coopératives de l'autre type — le type de Rochdale — on vend au prix du détail, c'est-à-dire à des prix qui ne s'écartent guère de ceux des magasins ordinaires, mais à la fin de l'année les bénéfices sont partagés entre les sociétaire?; au prorata des achats qu'ils ont effectués, achats

1. « Ces sociétés sont, pour l'année 1900, en Angleterre, au nom- « hre de 1.650, comptant un personnel de 1.7.30.000 associés, ce qui, « avec les membres de la famille, représente dix à douze millions de « personnes, soil plus du quart de la population du Uoyaume-Uni « et le cliiffre de leurs affaires s'élève à 1 750.000.000 francs. Elles « tiennent des congrès annuels, publient un grand journal et cons- « tiluent une véritable puissance dans l'Etat. La plupart sont fédé- « rées et ont comme organes communs non seulement un gouverne- « ment central [Coopérative Unioyi), mais un centre d'achat en » commun ( Woldenale, magasin en gros) qui fait des opérations « énormes. Le Wohlesale de Manciiester fait pour 365 millions de « francs d'achats ; il entretient une petite flotte de cinq navires pour « aller chercher des denrées aux quatre coins du monde. Il produit « dircclemenl, dans ses fabriques, pourplusde 47 millions de francs € d'articles divers et il a une ban(|ue qui fait pour plus de 700 millions « de francs de paiements par an. » Gh. (jidb, Principes d'économie poliiifjne, p. 5>'9

En France, à la même époque, on comptait environ 1..500 coopératives de consoiiiinniiou, avec près de 600.000 adhérents. Les boulangeries formaient presque la moitié de ces associaliona.

r.i'r.iME ne travail

contrôlés de la façon la plus simple par la remise de jetons d'une valeur numérale égale à celle de l'argen t versé à la caisse.

De ces deux types, le premier semble le plus pratique et le plus naturel, et cependant c'est le second qui est le meilleur. Il offre deux avantages très appréciables. Le premier est de ne pas créer une concurrence qui exaspère les marchands de la localité parce qu'il leur est impossible de lutter de rabais avec la coopérative. Le second est de remettre, à un certain moment, à l'ouvrier sociétaire une somme parfois rondelette qui pourra lui servir à se constituer un petit capital de réserve ou à se créer une assurance. C'est lui donner l'idée et lui fournir le moyen de pratiquer l'épargne '.

Quel que soit le type adopté, les coopératives de consommation bien administrées font réaliser des économies considérables ^, procurent des marchandises de meilleure qualité, livrent des denrées plus naturelles et plus saines, élèvent le niveau moral parce qu'elles contribuent à abolir la réclame éhontée, le mensonge intéressé et les fraudes commerciales sous leurs diverses formes.

1. Les sociétés belges ne donnent pas aux sociétaires leur part de bénéfice en argent; elles la donnent sous forme de bons échangeables en marchandises au magasin coopératif. L'avantage de ce système, c'est que le sociétaire ne peut aller dépenser au dehors, peutêtre chez des concurrents de la société ou chez le débitant de boissons, l'argent gagné à la société. Un autre avantage, c'est que le chiffre de vente de la société grossit forcément, chaque année, de tout le montant des bonis répartis.

Néanmoins, ce système n'est pas à recommander, ni au point ds vue économique, car il pousse Ji la consommation, ni au point de vue moral, car il ressuscite, au profit des coopératives, les procédés qu'on a tant blâmés dans les économats patronaux.

2. Les statistiques ont établi que pour certains articles, ces économies peuvent aller jusqu'à 30 0/0 et même au dessus. La moyenne varie entre 12 et 20 0/0.

DE I. KdClTARLR HIlTRiniTION I>r TRAVAIL

La grande objection que l'on lait contre elles c'est qu'elles tuent le petit commerce local, si digne d'intérêt pourtant. Si elles continuent à se développer, comment vivront ces nombreux marchands auxquels elles enlèvent les moyens d'existence ? Ils seront avec leur famille condamnés à la plus noire misère.

A cela on peut répondre que le reproche n'est pas nouveau. Il a été formulé, de tout temps, contre toute forme de progrès économique, contre les chemins de fer, contre les machines. Tout progrès dans l'ordre économique a précisément pour but de supprimer une certaine quantité de travail devenu inutile et, du même coup, de rendre inutiles ceux qui faisaient ce travail. Les inutiles, ou plutôt les disponibles, porteront ailleurs leur activité, ils trouveront d'autres moyens d'existence et se livreront à des occupations restées plus lucratives.

On peut répondre, encore, qu'il y a un principe qui domine la science sociale ; c'est que, en cas d(; conflit de droits ou d'intérêts, le bien particulier doit passer après le bien général. Or, il est incontestable que le nombre des commerçants lésés est bien peu considérable comparativement à celui des ouvriers qui peuvent trouver leur compte à l'établissement des coopératives.

On peut répondre, enfin, que les commerçants n'ont qu'à se servir eux aussi de la coopération. Qu'ils s'organisent et s'associent, ils pourront alors aclieter en gros et livrer à leurs clients marcliandises et denrées aux mêmes conditions que les coopératives. Us ne seront plus écrasés par la concurrence et tout le monde gagnera à cet état de choses nouveau, qui permettra d'assurer un peu plus de mieuxètre à la classe si nombreuse et si digne d'intérêt des désbérités de lu vie.