Léox XIII, Encyclique lîerum novarum

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Sur la conception du rôle, des devoirs et des droits de la femme, il y a aujourd'hui deux courants allant dans des sens diamétralement opposés : le courant que l'on pourrait appeler social-catholique et le courant du féminisme intégral ou socialiste.

1" L'Ecole catholique voudrait que la femme fût entretenue par son mari et qu'elle eût les moyens de se consacrer tout entière à sa belle mission d'épouse, de mère et de ménagère ; qu'elle vécût au foyer, s'appliquant à y restaurer la vie de famille avec son ancien cortège de respect, de tendresse et de bonnes mœurs ; que la jeune fille pût vivre sous le toit paternel, à côté de sa mère, jusqu'au jour où l'époux viendra la chercher pour être la gardienne d'un nouveau foyer ; qu'elle ne fût pas livrée à la démoralisante promiscuité de l'usine ; que la famille solidement constituée devînt la pierre angulaire d'une société puissamment organisée.

Cette Ecole reconnaît sans peine qu'aucun peuple n'a connu l'âge d'or dans lequel toutes les femmes auraient vécu une existence heureuse à l'ombre du toit domestique que la société idéale où l'homme aurait été l'unique soutien delà famille et lui aurait assuré seul toute sa subsistance, où la femme n'aurait eu d'autre souci que de vaquer aux soins du ménage et de s'occuper de l'éducation des enfants, est encore à venir ; mais cela ne remi)èchc pas de proclamer que « la bonne organisation familiale imi»lique que le père « subvienne par une tâche accomplie, s'il est nécessaire, « hors de la maison, à tous les besoins du couple familial « et des enfants encore impropres au travail productif, tan- « dis que la mère garde le foyer, y fait régner l'ordre et la

« décence, prépare la nourriture et les vêtements, dirige la « première éducation des enfants » ».

L'Ecole catholique regrette profondément que « l'insufti- « sauce du salaire masculin force la mère à se rendre à « l'usine et à chercher dans un salaire d'appoint la possihi- « lité d'élever une famille que le père ne parvient pas, « malgré ses efforts, à entretenir seul, aussi longtemps que « les enfants ne peuvent lui prêter leur concours ^ ». Elle voudrait replacer la femme presqu'exclusivement dans ce sanctuaire intime de la famille, qui est si hienfait pour elle et oii,' mieux que nulle part ailleurs, elle peut déployer les qualités de honte, de sensibilité, de dévouement, qui font le charme et la force de son sexe. Elle voudrait ramener la femme à cette vie un peu effacée, un peu pot-au-feu, comme certains l'appellent dédaigneusement, mais si utile, si belle, si sainte, qui la retient dans la sphère des devoirs domestiques. Elle voudrait faire de la femme une épouse dévouée, une mère attentive, une maîtresse de maison diligente : en un mot, en faire l'ange du foyer et l'établir dans cette atmosphère de pudeur, de respect, de dignité que le christianisme s'est toujours efforcé de lui constituer.

2" Les partisans du féminisme avancé se font une autre idée du rôle de la femme et rêvent pour elle d'autres destinées. Ils veulent la faire l'égale de l'homme. Ils déclarent que, pour l'un comme pour l'autre, les droits et les devoirs sont identiques. Ils protestent contre la situation humiliée, contre l'espèce d'esclavage dans lequel la femme est tenue.

1. EuG. DuTuoiT ; cours professé à \a. semaine sociale de Dijon, 1906, sur le traimil féminin dans Vindtistrie.