Marmsc, La fjucstion ouvrière et sociale

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b) Les avantages matériels, saus être aussi iinportan*s, ne sont pourtant pas à dédaigner. Le travail à domicile permet à la femme mariée d'échapper à l'oisiveté, d'utiliser les heures libres, d'apporter un appoint au salaire du chef de la famille et de donner ainsi un peu plus d'élasticité au modeste budget du ménage. Seulement, il faut que ce travail soit modéré, pas trop assujettissant et passablement rémunérateur. S'il prenait tout le temps de l'ouvrière ou ne procurait qu'un gain dérisoire, il ne serait guère préférable au travail d'usine.

2" Les inconvénients du travail féminin à domicile sont tels que beaucoup de ceux même qui reconnaissent la supériorité au point de vue moral de ce mode de travail le condamnent au point de vue social et déclarent qu'il n'a actuellement que des conséquences économiques néfastes.

a) On lui reproche d' échapper à totite surveillance officielle et à toute réglementation légale. Il élude les prescriptions, pourtant si sages et si nécessaires, concernant la durée de la journée de travail, le minimum d'âge requis pour les ouvrières, les conditions hygiéniques, les mesures de sécurité et bien d'autres points encore. On voit, alors, dans des mansardes mal aérées, étroites, imparfaitement éclairées, des femmes qui travaillent jusqu'à seize et dixsept heures par jour, des jeunes filles mises au métier avant l'âge réglementaire et condamnées à des labeurs qui ne seraient pas tolérés dans un atelier ou une usine soumis à l'inspection ; et tout cela pour un salaire à peu près toujours dérisoire, un vrai salaire de famine. A rien, plus qu'au travail à domicile, ne convient le qualificatif si réaliste, mais si vrai, inventé par les Anglais, de sweatingsystem ou « système 4e la sueur » .

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b) On lui reproche encore de favoriser Vexploilalion de rouvrière en favorisant le système de V entreprise ou du tâcheronnage. Très souvent le fabricant ne traite pas directement avec chacune des personnes qui travaillent pour lui ; il traite avec un intermédiaire, une sorte d'entrepreneur, qui reçoit de lui les matières premières et se charge de les faire transformer en tel ou tel produit, pour un prix déterminé. L'intermédiaire s'abouche avec l'ouvrier et, jouant indignement de la concurrence, il fait exécuter le travail au plus bas prix possible. Il prélève ainsi une grosse commission et garde pour lui une partie plus ou moins considérable de l'argent payé par le fabricant. C'est un vrai parasite. Il ne court aucun risque, il ne se donne pas beaucoup de peine et il se taille la part du lion. Ce chancre, qui s'attaque au salaire et le. ronge, est un produit du travail à domicile ; avec le travail à l'usine il n'y a pas place pour l'intermédiaire et la dîme exorbitante qu'il s'arroge. « Où les salaires de famine commencent, a dit le comte « d'IIaussonville, c'est pour les ouvrières qui travaillent, « non point en ateliers, mais chez elles et à la tâche, géné- « ralemont pour le compte d'entrepreneuses travaillant « elles-mêmes pour le comi)le des grands magasins. »

c) On reproche^ enfin, au travail à domicile de ne pas nourrir son auteur et d'avilir les prix au-delà de toute mesure. Il est incontestable que le salaire des ouvriers et surtout des ouvrières travaillant ii domicile est, la plupart du temps, notoirement insuffisant. Nous en fournirons la [ircuvc un peu plus loin. Il est, dans la généralité des cas, très sensiblement infiirieur à celui du travail d'atelier. « Le « salaire pour les ouvrières à domicile comme pour les ou- « vrières d'usine est bien aux pièces et presque toujours il (( est le même. .Mais les ouvrières à domicile n'ont pas à

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« leur disposition une force motrice, un mécanisme perfec- « lionne, et nécessairement elles fournissent beaucoup « moins d'ouvrage. Evaluer leur rétribution est à peu près w impossible, car elle varie avec le temps que chacune « d'elles peut consacrer à son travail. Lorsque les salaires « quotidiens s'égalisent il faut compter que l'onvrière àdo- « micilea travaillé deux, trois, quatre ou cinq heures de plus « que l'ouvrière de l'usine et qu'en plus elle a eu à son « compte ses frais d'éclairage, de chauffage et de machine, « si elle en a besoin' ».Au triple point de vue du rendement, de l'hygiène et de la durée de la journée, le travail à l'usine est incontestablement supérieur au travail à domicile.

Une autre inconvénient du travail à domicile c'est de déprécier le travail. Il « gâte le métier » en créant une concurrence très préjudiciable à toute la profession. A la maison tout le monde s'attelle à la besogne, les enfants, même jeunes, comme le père et la mère. On se lève tôt, on se couche tard, on travaille pendant un nombre invraisemblable d'heures et, grâce à tout cela, on arrive, même en ne touchant pour chaque article façonné qu'un prix très réduit, à se faire une « journée » globale qui permet de manger du pain. Pour se garder de la misère noire il faut du travail, plutôt que d'en manquer on l'accepte à n'importe quelles conditions ; on se dit qu'on peinera un peu plus fort et qu'on veillera un peu plus tard ; on trouve que c'est encore préférable au chômage.

Les expositions si suggestives de Londres et de Berlin, les enquêtes faites par l'Office du Travail, les révélations apportées par les Ligues d'acheteurs, les chiffres effrayants fournis par des hommes de cœur ont mis à nu cette plaie