II. — Du salaire de la femme

I. Ce qu'est le salaire de la femme. — Les statistiques — aussi bien les statistiques officielles que les statistiques privées — sont d'une désolante éloquence. Elles établissent toutes que les salaires touchés par les femmes travaillant dans l'industrie sont insuffisants pour faire face aux nécessites d'une vie ordinaire et qu'ils restent, même à travail

Le décret du 13 mai 1893 complrté et modifié par une série de décrois postérieurs (de juin 1807, avril 1899, mai 1900) a coraplctoment climinr- les femmes de 60 industries insalubres, telles que la fabrication de l'eau de javelle, du chlore, du cblorure de plomb, rétamage des ;;laces par le mercure, la fabrication du phosphore, etc.

La réf.'leracntalion lépalc du travail industriel des femmes est donc un principe maintenant acrjuis en l'rîince ; l'expérienco a donné d'excellents effets, le sort de rouvritre a été considérablement amélioré et les résultats obtenus justifient pleinement les mesures prises.

1. M'"*' J. BnuKHES, dans VAsaociation catholique, du 15 mars 1903.

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égal, toujours inférieurs à ceux que perçoivent les hommes, ce qui constitue une véritable injustice.

1° Le salaire féminin est, dons son ensemble, insuffisani pour faire vivre une ouvrière qui n'a d'aulre ressource que S071 travail. Il y a évidemment des exceptions ; certains métiers sont convenablement rémunérateurs et des ouvrières arrivent à se faire de « très honnêtes journées », parce qu'elles sont, soit plus habiles, soit plus fortes, soit mieux servies par les circonstances. Mais, si on prend les salaires féminins dans leur ensemble, si on considère combien modestes sont les sommes généralement touchées et si on met en regard la cherté de tout ce qu'il faut pour vivre, il est facile de se rendre compte qu'une ouvrière, qui n'a pas un père, des frères ou un mari pour l'aider à subvenir à ses besoins, est condamnée aux plus dures privations. La démonstration de cette A^érité a été trop souvent et trop péremptoirement faite, dans des ouvrages spéciaux, pour qu'il soit nécessaire d'apporter de longues preuves.

Il est avéré que des femmes, travaillant à domicile jusqu'à quinze heures par jour, gagnent, dans la couture, la confection, les modes, la dentelle, les fleurs, des salaires allant de un à deux francs. Même avec de l'économie, de l'ordre et de la parcimonie, comment peuvent- elles arriver à se loger, s'habiller, se chauffer, s'éclairer et se nourrir avec de pareilles « journées » ? Et pour aggraver une situation déjà si lamentable il y a encore les chômages, la morte-saison, les maladies. 11 est difficile d'imaginer sort plus triste que celui de ces vaillantes travailleuses qui n'arrivent pas, malgré leur activité et leur courage, à gagner ce qu'il faudrait pour entretenir leur santé et réparer leurs

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forces. Elles sont réduites à vivre de quelques sous ; et, quand on songe à l'existence de misère qui leur est faite, on s'explique ce mot d'une petite ouvrière : « c'est dur de mourir quand on est jeune ; mais, tout de même, comme c'est dur de vivre ! » D'elles-mêmes viennent, alors, aux lèvres les paroles de la douloureuse complainte :

Couds, couds, couds toujours

Dans la pauvreté, la faim et la hâte,

Tu couds avec un fil double,

En même temps qu'une chemise, un linceul '.

2" Le salaire fémi?îln,inéme à travail égal, est toujours inlérieur au salaire masculin. Il y a des travaux plus difficiles, supposant plus de force, demandant plus d'habileté, d'application, d'apprentissage ou d'efforts, que les femmes ne sont pas capables de faire. Il y a d'autres travaux qu'elles peuvent faire, à la rigueur ; mais qu'elles n'arrivent à faire ni aussi bien ni aussi vite que les hommes.

Il est tout naturel que, pour ces travaux, les hommes reçoivent un salaire supérieur au salaire moyen des femmes.

Ce qui est moins naturel, c'est que, dans les professions où les femmes font absolument le même travail que les hfiumies et s'en acquittent aussi parfaitement qu'eux, elles soient beaucoup moins payées qu'eux ; cependant c'est ce qui arrive à peu près toujours. Une cuisinière est moins payée qu'un cuisinier ; une femme de chambre moins payée (ju'un domestique ; une employée de bureau ou de magasin moins payée qu'un employé ; une ouvrière dirigeant une machine à lisser moins payée qu'un ouvrier faisant absolument la même besogne.