Causes db L'ii-snÎRioRni'; du salaire fkmimn. — Nous

RECIME DU TRAVAIL

venons d'en désigner une : rinfcriorité du travail fourni par la femme ; mais elle n'est pas seule, A côté de cette cause parfaitement juste, s'en trouvent d'autres qui le sont moins ; car, même à productivité égale, le salaire féminin reste, à peu près toujours, au-dessous du salaire masculin. A quoi cela tient-il ? Gela tient surtout à la conc^irrence , au manque de formation professio7ineUe et à Vabsence de tout groupement sêrieuv.

1" La conciirrejxce . La concurrence sévit aujourd'hui terrible dans presque toutes les branches du travail ; mais nulle part elle ne pèse d'un poids plus lourd que sur le travail féminin. L'ouvrière qui est seule et n'a d'autre moyen de subsistance que son salaire est concurrencée par une foule de personnes ou d'œuvres qui viennent lui disputer le morceau de pain qu'elle gagne pourtant si péniblement.

a) Elle est concurroicèe par les autres ouvrières isolées comme elle. « L'ouvrière, a écrit un des hommes qui ont « le mieux étudié sur le vif la question qui nous occupe, « est le plus terrible ennemi de l'ouvrière. » Les métiers qui peuvent être exercés par des femmes sont en nombre assez limité, ils ne demandent généralement pas beaucoup d'apprentissage, ils sont encombrés, ils n'arrivent pas à occuper tous les bras qui se présentent, dans de pareilles conditions ils ne peuvent qu'être la proie d'une large concurrence. Entre ces pauvres ouvrières qui ont besoin de travailler pour vivre, c'est une vraie lutte à la sous-encbcre, lutte qui les met à la merci des fabricants et surtout des intermédiaires.

b) U ouvrière est concurrencée par les ouvroirs et les prisons. On a peut-être exagéré parfois la concurrence faite

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par les ouvroirs et les couvents ; on ne saurait cependant nier qu'elle existe. Dans ces établissements, il faut à tout prix — ce qui souvent veut dire à n'importe quel prix — du travail pour les nombreuses jeunes filles qu'on y hospitalise. Grâce au logement en commun, à la table en commun, à l'atelier en commun, au chauffage et à l'éclairage en commun, ce qui réduit les frais au minimum pour chaque travailleuse ; grâce aussi et surtout aux subsides fournis par la charité, on peut travailler dans ces maisons à des conditions absolument inacceptables pour des ouvrières ordinaires. Elles ne leur permettraient pas de vivre. C'est pourquoi nous croyons pouvoir nous approprier, quant au fond, ces paroles d'une femme qui n'est pas l'adversaire systématique de nos œuvres chrétiennes de préservation et de protection : « parmi les raisons qui ont contribué à (( l'avilissement du salaire féminin, j'estime que les œuvres « philanthropiques : assistance par le travail, maisons de « refuge, orphelinats, ouvroirs et couvents, ne tenant compte « que de la question de charité, sans s'occuper de la ques- « tion travail et de sa rétribution équitable, ont été un des « facteurs les plus important^; de l'intolérable situation faite « à la femme. »

Vn autre facteur de cette « intolérable situation », c'est le travail des prisons, travail donné [)resque partout à l'entro[)rise et payé à des prix d'extraordinaire bon marché. Il enlève de l'ouvrage aux ouvrières à domicile et cause fatalement un fléchissement des tarifs.

c) Vouvrière est enfin et surtout concurreiicèe par la femme mariée et la jeune fille vivant dans sa fatnille. Ces deux catégories de travailleuses ne demandent au travail qu'un salaire d'appoint. Le salaire n'est pas leur unique ressource. Elles ont, pourrait-on dire, d'autres moyens

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d'existence. La femme a son mari qui pourvoit aux principaux besoins du ménage. La jeune fille a un père, dcg frères qui subviennent à toutes les grosses charges de la famille. Dans de pareilles conditions, cette femme et cette jeune fille peuvent se conlenter de salaires inférieurs ; ils leur suffiront à la rigueur. Elles ne leur demandent que de servir d'appoint pour arriver à un salaire collectif un peu plus élevé et pour permettre, en s'ajoutant aux ressources principales, d'assurer un peu plus d'aisance au sein de la famille.

L'ouvrière proprement dite n'a pas ces ressources d'àcôté, elle ne doit compter que sur elle, elle ne peut donc lutter à armes égales avec des concurrentes pour lesquelles le travail n'est qu'une demi-nécessité. Et pourtant, si elle veut travailler, il faut qu'elle rivalise avec elles de rabais et subisse les tarifs acceptés par elles, quoique ces tarifs soient de vrais tarifs de misère.

2^ Le manque de fonnnlio7i professionnelle. La seconde cause de l'infériorité des salaires féminins c'est le défaut, cliez l'ouvrière, d'une sérieuse éducation Hans le métier. La femme ne se donne pas la peine de l'apprendre à fond. Cette insuffisance d'instruction professionnelle est reconnue et avouée par tous ; aussi bien par les partisans que par les adversaires du mouvement féministe. Ce fait, incontestablement regrettable, trouve son explication dans le rôle que la jeune fille est appelée à tenir plus tard dans la vie. Destinée à être épouse et mère, les devoirs de cette double fonction l'obligeront probablement à renoncer, un jour, à l'exercice du métier choisi par elle : elle le sait et se demande pourquoi elle s'astreindrait à un long et coûteux apprentissage, qui ne lui servira à rien pendant la plus considé-.

nu TRAVAIL F.T I>I' SALAIRE DKS FEMMES

rahle partie de son existence. Elle trouve plus commode, en même temps que plus avantageux, de faire choix d'un métier facile où elle gagnera moins peut-être, mais où elle gagnera presque tout de suite.

L'infériorité professionnelle de la femme a pour conséquence de l'cmpôcher d'arriver aux bonnes places, aux fonctions lucratives des diverses professions dans lesquelles elle est admise. » Le champ d'emploi du travail féminin « déjà restreint par la nature s'est donc encore trouvé ré- « tréci par le défaut d'instruction des femmes. Non seule- « ment les ouvrières ont été exclues par une incapacité « constitutive de la plupart des travaux qui réclament delà « force, mais encore dans les travaux qui ne demandent que (' de l'adresse leur manque d'éducation les a presque tou- « jours rendues inférieures aux hommes '. »

11 leur faut des travaux aisés ; mais ces travaux étant toujours les moins rétribués, le salaire de la femme se ressentira nécessairement des lacunes de sa formation professionnelle et demeurera un salaire inférieur jusqu'à ce que, par suite d'une instruction plus complète, l'ouvrière soit capable de fournir une tâche se rapprochant davantage de celle de l'homme.

3" L'absence de r/roupemenl sérieux. C'est par l'association, la coalition et la grève que l'homme est arrivé au relèvement de son salaire et à l'amélioration de sa situation. C'est [)ar le même moyen que la femme parviendra à faire prévaloir ses justes réclamations. Hors de là, pas d'amélioration sé'rieuse de son sort au point de vue économique et au point de vue social. Malheureusement, jusqu'ici elle n'a