Définitions

(a) Couple (fig. 90). — On nomme couple le système de deux forces égales, parallèles et de sens contraire, appliquées en deux points différents d'un corps.

Menons une perpendiculaire commune à ces deux forces, sa longueur MN est ce que l'on nomme le bras de levier du couple ; nous le désignerons ordinairement par la lettre a.

On peut supposer les forces appliquées aux extrémités du bras de levier dont le milieu 0 s'appelle le centre du couple.

Si on suppose ce point fixe, l'effet du couple sera de faire tourner le bras de levier autour de son centre.

(b) Moment d'un couple. — Le moment d'un couple est le produit de l'une des forces de ce couple par sou bras de levier.

Ce moment est positif et le couple est dit positif, s'il tend à faire tourner son bras de levier autour du centre du couple dans le sens du mouvement des aiguilles d'une montre.

Il est négatif dans le cas contraire.

(c) Axe représentatif du couple. — Menons par le centre du couple une perpendiculaire au plan de ce couple et donnons-lui une longueur proportionnelle au moment du couple ; nous l'appellerons l'axe du couple.

L'axe doit être mené de telle manière qu'un observateur placé debout suivant cet axe sur le plan du couple verrait la rotation du bras de levier se produire daus le sens du mouvement des aiguilles d'une montre.