CHAPITRE V

Des faits qui forment le domaine de la statistique. — Leur source et leur encbalntjmenf. -»* Division de la science. — Statistique générale, particulière, locale et spéçiafc — Monographies statistiques.

Nous avons essayé, dans les précédens chapitres, de bien préciser le but delà statistique, de déterminer ses limites, d’exposer sa méthode * enfin de fixer sa valeur entre les diverses branches des connaissances humaines; nousdevons maintenant nous occilper plus particulièrement des faits qui forment en quelque sorte son domaine. C’est encore là, comme- on Và le voir, un objet qüi appelle de hotre part un sérieux examen.

Il rie suffit pas effectivement que les faits qu’on a réunis soient assez nombreux , ni que les méthodes par lesquelles on procède soient bien entendues, il faut que ces’ faits soient le résultat d’observations exactes, et aient ainsi acquis un caractère incontestable d’authenticité. En géné-

ral , les publications faites par l’autorité sont les véritables sources où il faut les' puiser. Les gouvernemens seuls se trouvent en mesure de pouvoir recueillir les repseignemens que le statisticien soumet à ses calculs. Les dépenses qu’exige une telle opération préliminaire sont la plupart du temps au-dessus des moyens personnels d’ùn particulier, dans quelque situation que la fortune - v

l’ait placé. Bien plus, il est tel pays où des règles administratives, desquelles nul ne peut s’affranchir, opposeraient à ses recherches d’insurmontables obstacles. Là , ce n’est qu’avec les plus grandes difficultés qu-’on parvient, par l’intermédiaire de l’autorité, à réunir quelques élémens. Qu’on juge dès lors de ce qui serait possible même au zèle le plus opiniâtre qui la rencontrerait sans cesse à la traverse de ses efforts.

Dans les États où n’est pas en vigueur ce système de centralisation administrative qui a , comme toute chose, ses avantages à côté de ses inconvéniens, on pourrait encore à la rigueur, avec des labeurs infinis, arrivera un résultat assez satisfaisant. Ainsi sir John Sinclair rend compte, dans sa statistique de l’Écosse dont nous avons déjà parlé, de la manière dont il mit à fin cette gl ande entreprise. Il avait adressé à tous les pasteurs de chaque paroisse une série de questions

claires et précises sur des points de localité tout à fait à leur portée. Plusieurs réponses arrivèrent dès la première- année; mais d’autres se firent longtemps attendre , et il fallut que Fauteur envoyât en mission un certain nombre d’individus pour obtenir le concours de ceux qui, par incurie, ignorance ou mauvais vouloir, dédaignaient de répondre; sept années s’écoulèrent avant que tous les matériaux demandés eussent pu être recueillis; enfin la publication commença, et elle fut achevée deux ans après, en 1799. C’était un ouvrage à l’exécution duquel, suivant Sinclair, neuf cents personnes environ avaient concouru.

Mais ceci est un fait partiel qui ne saurait servir de règle, et nous n’en pouvons pas moins poser en principe que, dès qu’il ne s’agit pas d’une circonscription très-peu étendue ou d’un objet de statistique spéciale très-restreint, les documens sur lesquels repose la science doivent émaner du gouvernement, parce que ce n’est qu’alors qu’ils présentent un degré suffisant d’exactitude. Longtemps, par exemple, pour apprécier la population des différentes contrées, on a dû s’en rapporter aux évaluations des voyageurs, évaluations qui n’avaient la plupart du temps pour base que des OHÏ-dire de localité toujours suspects d’erreur volontaire ou involontaire. Il faut

Digitizec

reconnaître que la très-grande partie des chiffres de population admis dans les Traités ou Dictionnaires géographiques n’ont point d’autre origine.

Que le géographe les admette, quand il n’a rien de mieux, à titre de renseignemens, nous y consentons , bien qu’il fût peut-être plus rationnel de les passer sous, silence; qu’il les admette', après les avoir soumis à une sorte de contrôle, en comparant les divers témoignages qui les ont produits; mais la statistique n’a que faire de termes numériques ainsi recueillis; ce ne sont pas là des données pour elle. Ce qu’il lui faut en ce genre, ce sont des recensemens officiels, c'est-àdire opérés par l’administration d’après des procédés qui se perfectionnent de jour en jour, et qui permettent d’approcher d’une exactitude ri- '

goureuse. Dans chaque ordre de faits, elle réclame des documens analogues, elle s’abstient dans l’occasion , elle marque les lacunes et se contente d’indiquer les moyens de les remplir, en traçant les nouvelles voies qui restent à explorer, comme nous allons bientôt le faire nous-mêmes.

Ainsi procède-t-on dans les autres sciences positives-, et ainsi doit-on procéder si l’on veut élever la statistique à ce haut rang.

Un grand nombre de statisticiens, il faut l’avouer, sont loin d’avoir observé la réserve que

nous recommandons ici.. Combien voit*on dans leurs tableaux à côté des chiffres officiels, dévaluations, dépourvues -de tout caractère d’authenticité, et par conséquent plus que douteuses ! Comment dès lors les rapports établis seraient-ils exacts ? •

Nous n’avonspas à tracer les simples règles que l’autorité doit suivre pour recueillir les faits statistiques.! Elles dépendent de la nature.de ces faits et s’offrent d’elles-mêmes - à l’esprit, -suivant les besoins de l’opération à accomplir. Remarquons seulement que le succès dépend du soin intelligent avec lequel les renseignemens ont été demandés auxagens inférieurs chargés de les recueillir. Il ne faut pas que ces renseignemens soient trop multipliés, quoiqu’ils doivent être très-distincts et suffisanspour comprendre tous les élémens réels de chaque question. On n’a pas toujours appliqué ces règles en France, et il en est résulté que les cartons de quelques bureaux sont encombrés de dacumens devenus parfaitement inutiles. En effet, les circulaires ministérielles adressées aux préfets et aux maires réclamaient parfois des détails si puérils, si dénués d’intérêt, que les tableaux à remplir qui y étaient- annexés n’étaient pas renvoyés ou l’étaient- avec des colonnes vides. Les renseignemens se trouvaient ainsi incomplets;

un peu plus tard, on revenait. à la charge, et.le . . temps ayant marché dans l’intervalle, il arrivait que ce qu’on obtenait partie nouvelles instances n’était plus d’accord avec ce qu’ôn avait préqp- ■ dem ment obtenu. L’œuvre- était' ainsi toujours à. • recommencer. Aujourd’hui le gouvernement pâ- ' raît voidoir accomplir en France la -publication d’une vastç série de documens statistiques, et déjà * trois volumçs de cette collection importante ont paru ; mais il n’est assurément domiéà p^sonnede pouvoir déterminer quand 1^ autres verront le jour. Les élémens de la plupart ne sont pas même encore dans les mains de l’administration; et n’est-il pas à craindre, si -elle procédé pour les réunir comme on a procédé jusqu’ici , qu’elle n’arrive jamais au but, ou tout au moins que le résultat reste bien au-dessous des travaux et des dépenses qu’il aura exigés? Nous croyons que . pour exécuter une bonne statistique de la France, il faudrait, les objets auxquels peut s'appliquer la science étant au préalable bien fixés , faire recueillir à la fois, et par des agens spéciaux, tous les genres de renseignemens nécessaires *.

■* Dé tels agens se trouveraient naturellement chez -nous xlans ta personne" des sous-préfets, dont les attributions sont, comme on sait, peu multipliées. 11 nous .semble que ces fonctionnaires seraient très-utilement chargés de celte mission : placés plus prèsqar

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Les faits ainsi rassemblés, la formation des tableaux deviendrait très-facile, la publication serait bien moins dispendieuse et le travail aurait tous les méritas désirables. De quel don précieux lé pays se trouverait alors enrichi! Quelle source féconde <fe lumières sur une foule de questions à présent encore insolubles! Beau résultat sans doute, mais qu’on n’atteindra jamais, .selon toute apparence, tant qü’on n’adoptera pas la marche que nous croyons devoir Conseiller!

le préfet des localités communales, ils obtiendraient plus facilement des maires les moyens de satisfaire à toutes les ques fions contenues au programme uniforyie qui lrtir aurait -été. transmis du centre. Un -bureau de artistique devrait être à cet effet établi dans chaque arrondissement. La dépense qu’occasionnerait cette adjonction ne pourrait être considérable , et nulle assurément ne serait plus fructueuse, puisque le travail si, utile, a tous égards, de la statistique du pays serait dès lors bientôt accompli. Qn comprendra sans peine effectivement quelle Impulsion serait donnée à 1 œuvre par une organisation qui. confierait a 3ti3 magistrats spéciaux le soin d'en recueillir les élémens dans toute l’étendue du territoire, à la fois « d'une manière régulière et complète.

Ajoutons qu’en général ou met beaucoup trop de parcimonie en France dans les frais qu’exige la. publication des documens statistique. C’est h grand’peint si Ton obtient des chambres h cet effet quelques milliers de franc». En Angleterre, dans la séule année i83i , le Parlement a affecté près de trois millions à l’impression de tels documens. Aussi le recensement fait en cette même année occilpe-l-il trois volumes in folio, qui deviennent une source précieuse pour la statistique de cette contrée , tandis que tous les détails d’une opération conforme dans notre pays se.trouvent compris en quelques pages du Bulletin des Lois J .

En thèse générale, les règles relatives à l’appréciation des faits, quelle que soit la source où ils aient été puisés , sont les suivantes : i° s’assurer par un sévère examen que leur énoncé renfèrthe l’expression de la vérité; 2 0 erî faire avec soin l’analyse, de manière à les décomposer dans leurs principaux élémens; 3° enfin-, chercher leur liai- • son, leurs connexités respectives, afin de reconnaître les influences qu’ils exercent respectivement les uns sur les autres. Ces principes sont clairs et incontestables, et l’on ne saurait croire dans combien d’erreurs on tomberait en statistique faute d’en faire application. Qu’on voulût, par exemple, établir le nombre comparatif des écoliers dans deux, trois , ou plusieurs contréesde l’Europe, il est clair qu’on devrait d’abord s’assurer, si les données primitives qui servent de termes de comparaison sont conformes à la vérité; et pour cela, il faudrait voir si les chiffres se rapportent à peu près aux mêmes époques, quand ils sont des quantités élémentaires, s’ils embrassent la même durée quand ils sont des moyennes, si certaines classes d’écoliers qui y sont comprises pour un pays n’en sont pas exclues pour un autre, ce qui est si souvent arrivé dans ces sortes d’évaluations. Cette classification des écoliérs eHe-même ne saurait être négligée sous un autre rapport. A

quelle notion exacte, en effet, arriverez-vous, si vous ne èommencez pas par décomposer les faits qui vous servent de base*, si vous n’établissez pas, par exemple, la proportion, souvent si différente selon les diverses contrées, des écoliers qui appartiennent au haut enseignement et de ceux qui ne reçoivent que l’instruction primaire? Certes, la distinction sera indispensable à quiconque voudra se faire une juste idée de l’état comparatif des lumières dans les pays qu’il soumet à l’observation sous ce rapport. Enfin, ces données relatives au nombre des écoliers se lient nécessairement à d’autres dont il faut tenir compte pour arriver à une connaissance entière et sûre de la question; du tableau du mouvement delà population dans diverses contrées paraît résulter ce fait, qu’il y a un plus grand nombre d’enfans par mariage dans telle contrée que dans une autre. Croirait-on ceci indifférent pour éclaircir l’objet dont il s’agit? N’est-il pas évident que deux pays qui présenteraient, proportionnellement à leur population respective, le même nombre d’écoliers, ne devraient pourtant pas être placés sur le même

• « Ce qui rend si souvent , dit M. Quételet ( Physique sociale , lom. i, p- 88), les résultats statistiques si difficiles k interpréter, c’est qu'on prend pour simplet des faits qui sont complexes de leur nature. *

Di

rang si l’on devait compter ici trois et là quatre enfans par famille?

On commet le même genre d’erreur lorsqu’qn compare la quote-part d’impôtsde chaque individu dans les divers Etats, sans songer qu’une même somme d’argent n’y est pas toujours la représentation d’une valeur égale; qu’en doit-il résulter? évidemment des idées inexactes. Supposons, en çffet, deux pays également peuplés et où la somme des contributions publiques s’élèverait au même chiffre: croit-on que les charges seraient en réalité égales pour leurs populations respectives, s’il arrivait qu’il fallût, pour payer la plupart des objets de consommation usuelle, moitié plus d’argent dans une des contrées que dans l’autre? On voit par là que, pour arriver à des rapports conformes à la vérité, il faudrait commencer par chercher une base dans une quantité fixe d’un certain produit peu variable de sa nature, par exemple dans une mesure donnéede froment, comme le conseille J. -B. Say *, pour obtenir une appréciation exacte des valeurs présentées par les historiens : y rapportant les différentes valeurs numéraires qui en forment l’équivalent dans les diverses contrées, on parvien- -à k «t nü .èîiv i,l s • )vnni,’!> )-j •ujÿrra’l nlfvv'îi

• Traité <f Économie politique , tom. il, ch. »8

cirait à pouvoir établir le tableau comparatif de ce que paient les citoyens dans chacun des pays mis en parallèle.

Ceci peut donner une idée des difficultés que présentent les questions de statistique comparée -, quand on les aborde d’une manière sérietlse et pour arriver à des résultats rigoureux.

On ne saurait attacher trop d’importance à cette connexion intime des faits sociaux qui en forme comme une vaste chaîne, dont il faut sans cesse s’attacher à reconnaître les anneaux encore inaperçus. Nul doute è|ue ce ne soit pour avoir trop négligé ces dépendances, ces influences par lesquelles tout se lie dans l’ordre de la civilisation"', de même que tout se lie dans l’ordre de la nature, que tant de questions ont été mal résolues, que tant d’autres sont restées sans solution. La persévérance dans la voie que nous indiquons doit mener bien loin, si nous ne nous trompons, ceux qui y entreront franchement, ceux qui voudront , avant de déduire un principe de certains laits, bien s’éclairer au préalable sur toutes les relations directes ou indirectes que ces faits peuvent avoir avec d’autres d’un ordre différent. bncore un coup, il n’est que ce moyen d’éviter l’erreur et d’arriver à la vérité. On n’édifiera qu’une fausse science tantqu’ons’y pren-

dra autrement. On a commencé par là au reste dans toutes les brandies des connaissances humaines. L’alchimie est née avant la chimie, l’astrologie avant l’astronomie, l’empirisme avant la médecine. On a fait ainsi de la statistique avec des données mal observées, d’où l’on déduisait des lois nécessairement hypothétiques. Ouvrons lere de la statistique positive.

La statistique, qui peut en quelque façon s’ap- *

pliquer à tous les faits à et tous les lieux, peut aussi avoir exclusivement pour objet, soit tous les faits limités à de certains lieux, soit <le cer-r tains faits étendus ou non à tous les lieux. De là la division de la sdence en statistique générale , particulière , locale et spéciale.

Nous disons que la statistique est générale , \,

lorsqu elle traite d’objets de toute nature et comprend toutes les contrées; par exemple, des notions sur la répartition totale de l’espèce humaine entre les diverses parties du globe, sur les États '* * * qu’elley forme, les produits qu’elle y crée, etc., voilà de la statistique générale. Nous l’appelons particulière , lorsqu’elle ne se rapporte qu’à une seule contrée, comme la France ou l’Angleterre; locale, lorsque Mes faits qu’elle embrasse ne concernent qu une ville ou une circonscription territoriale, telle qu une province ou un départe»

ment; enfin la statistique prend le nom de spéciale, lorsqu’elle s’applique exclusivement à une classe-de faits. La nature même des objets dont il s’a'git détermine dans cette dernière les divisions et subdivisions suivantes la statistique physique est celle qui considère l’homme dans ses rapports avec les agens naturels, et réunit par conséquent tous les faits relatifs aux conditions hygiéniques de son existence; elle comprend la statistique météorologique , médicale, etc. La statistique morale considère l’homme dans ses rapports les plus immédiats avec ses semblables, et groupe tous les faits relatifs au perfectionnement de son intelligence et de sa raison ; elle comprend la statistique judiciaire, littéraire , etc. Nous appellerons statistique industrielle celle qui ne s’attache qu’aux résultats de l’exploitation du sol , et nous l’appellerons, suivant celle des branches de l’industrie dont elle traitera plus particulièrement, statistique agricole, manufacturière et commerciale. Enfin la statistique politique est celle qui embrasse les faits relatifs à l’existence ^ nationale; elle comprend la statistique militaire , financière, coloniale , etc.

Il faut d’abord reconnaître que la statistique générale n’existe pas encore; en effet, les documens sur lesquels elle pourrait être édifiée manquent par-

tout. Cette considération n’a pourtant pas arrêté nombre de statisticiens dpnt les écrits présentent des notions de statistique générale assez étendues; mais sur quoi sont fondées la plupart du temps les évaluations prises pour base de leurs calculs? Nous l’avons déjà dit, sur dés assertions dénuées de tout caractère d’asi thetitici té, suc de vagues ouï-dire que la géographie elle-même, bien qu’elle ne soit pas tenue à u^e égaje.rigueur scientifique, devrait maintenant repousser. Quelle valeur peut avoir, nous le demandons, aux yeux de toute personne instruite et s^isée, un tableau comparatif de la superficie et de la population de toutes les contrées du globePM. Balbi, le dernier ou un des derniers qui aient essayé d’offrir à leurs lecteurs un tel tableau *, a fait preuve assurément à ce sujet d’une rare et louable érudition ; mais c’est cette érudition elle-même qui devait lui apprendre qu’il n’y avait rien à faire, et que, des données manifestement erronées sur lesquelles il allait opérer, ne pouvait résulter que l’erreur. Ainsi il oppose d’abord entre elles les opinions diverses d’un grand nombre d’auteurs sur l’étendue de certains pays, et l’on voit varier les chiffres dans une forte proportion, même pour des contrées

* Abrégé dt Géographie, principes généraux , «hap. tut. ' '*■

qui nous touchent et dont les limites sont fixes et et bien connues. Par exemple, le Portugal aurait, suivant tel géographe, 2,990 milles carrés de i 5 au degré de superficie, et 1 ,740 seulement, suivant un autre, sans parler des évaluations intermédiaires. Pour la Sicile, île classique cent fois visitée et décrite, le chiffre varie de 'jbo milles à 495, évaluation de Hassel. S’il y a tant d’incertitude pour, des territoires de cette classe, on peut juger jusqu’à quel degré doit aller le doute quand il .s’agit de pays à pçine explorés et dont les frontières n’ont même jamais été peut-être parfaitement délimitées, tels, par exemple, que la Perse en Asie et le Brésil en Amérique. La contradiction n’est pas moins frappante en ce qui concerne les parties du monde elles-mêmes. Eu i 8 i 3 , Malte-Brun assignait à l’Afrique 63 o,ooo milles carrés, que le même M. Balbi réduisait trois ans après à 53 a, a 38 , enlevant ainsi à cette immense péninsule bien près d'un sixième de la superficie que son célèbre prédécesseur lui avait reconnue. Passons à la population.

Nous trouvons également à cet égard dans VAbrêgé de Géographie un relevé des principales opinions, au nombre de trente-trois , émises touchant le nombre d’individus épars sur toute la surface du sphéroïde terrestre. Elles 11e varient

que de soixante millions à quatre milliards ! Comment s’en étonner? Où sont les moyens, nous ne disons pas d’évaluer positivement, mais même par des calculs approximatifs, la population de la plus grande partie de l’Afrique, de l’Asie, de l’Océanie, de l’Amérique? Qui donc a pu faire le recensement des tribus dispersées dans les inr nombrables îles de l’océan Pacifique ou dans les immenses steppes des Tartaries de l’Oural à la mer du Japon ?. Qui se vanterait de pouvoir dire de combien d’individus se composent les peuplades à peine connues de nom, qui habitent, ici entre le Sahara et le cap de Bonne-Espérance, là entre l’océan Colombien et les terres Magellaniques? Évidemment ce serait une prétention ridicule; et lorsqu’on nous offre la population relative de ces quatre parties du monde, quand on prétend nous apprendre qu’il y a en Asie 3a habitans par mille nautique carré (60 au degré équatorial), 7 en Afrique, 3.5 en Amérique, et 6.5 dans l’Océanie', nous dirons que nous ne pouvons voir dans de tels rapports que des notions sans aucune valeur scientifique et indignes de confiance, puisqu’elles reposent sur des termes numériques établis presqu’au hasard, sur -oIm ■ If hl

‘1 Abrégé, etc., p. 4?- " 1 • ■ .*«•••«

des données qui n’ont, pas le degré de rigueur nécessaire pour la superficie, et qui sont bien plus * t incertaines encore pour la population.

<• • Nous croyons qu’il vaut mieux, dans toute di-

rection scientifique, préférer l’aveu de son ignorance au faux savoir. S’abstenir et attendre, voilà • le parti auquel doit invariablement s’attacher quiconque ne veut pas s’égarer dans le labyrinthe inextricable de ces opinions non vérifiées par l’expérience, et qui servent néanmoins si souvent de base à nos jugemens humains. C’est aussi de cette sorte qu’on doit, à notre avis, procéder en statistique ; les contrées d’ Europe, la Turquie exceptée, les États-Unis en Amérique, et quelques établisseraens coloniaux occupés par les Européens, sont dans le fait, quant à présent, les seules parties du globe qui puissent fournir quelques notions de statistique générale dignes de confiance , encore faut-il ne les admettre pour plusieurs pays qu’avec une grande réserve.

Il est clair que les contrées où l’on peut recueillir certaines notions de statistique général^ doivent être celles où la statistique particulière est le plus avancée. Les elémcns n en existent pourtant en entier nulle part, à commencer par la France. U reste encore bien des voies à explorer, comme nous allons le montrer dans les cha-

pitres suivans.il n’est point, en conséquence , de statistique relative à une contrée qui ne dût, dans la mesure des faits actuellement acquis à l’observation, présenter des lacunes importantes et nombreuses.

La statistique locale et la statistique spèciale ont au contraire produit, dans la plupart des pays civilisésdel’Europe, des travaux remarquables dont les résultats utileset positifs ont sans doute contribué à conserver à la science la faveur que les résultats si contradictoires des ouvrages généraux pouvaient lui faire perdre. Le grand aMantajge des travaux de ce genre, c’est de ne comprendre que des faits très-circonscrits et qui peuvent être recueillis la plupart du temps par un simple particulier. L’observation patiente et laborieuse, concentrée sur un seul objet, parvient à des conclusions’ rigoureuses qui en donnent une connaissance approfondie et certaine. Nul doute que chacune de ces élaborations bien conçues et bien accomplies ne fasse faire un pas à la science, et que ce ne soit là, pqr conséquent, la bonne voie pour la faire avancer graduellement, pour étendre de jour en jour son domaine. Il est évident, en effet, que lorsque d’une part toutes les localités, et de l’autre toutes les matières, auraient été soumises à une étude attentive, Hes donilées d’ensemble seraient facile-

ment établies. On sait quel essor ont pris la plupart des sciences natqrelles depuis que s’est introduite la méthode de fractionner systématiquement les objets du travail d’observation. L’usage de plus en plus multiplié des monographies statistiques aurait assurément pour conséquence de hâter les progrès de la science des faits sociaux, pourvu toutefois que de tels travaux fussent en général exécutés d’après des principes fixes, conformes en général à ceux qui sont exposés dans cet ou-

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