CHAPITRE VH

Sivilf du prdoMem. - Fni.s rdntifs an territoire - Agriculture, manufactures, commerce. - Direction du travail. , ’Lilierté commerciale. - Eaits relatifs à 1 État. - Gouvernement. - Administration. - Plan de la slatid.que de la

l a deuxième catégorie, avons-nous dit, embrasse tous les faits qui résultent, d’une manière plus ou moins directe, de l’exploitation du territoire, c’est-à-dire qui tiennent à la production sous quelque point de vue qu’on l’envisage. E’agri- • culture doit d’abord ici fixer nos regards; les documens publics offrent, partout où ont été effectués des travaux de cadastre, des moyens de répartir le sol entre les diverses cultures. Mais combien la statistique est peu avancée encore à tous autres égards! Des évaluations hasardées sur les produits des diverses branches de l’industrie agricole, sur la portion de population qui les crée , sur les animaux divers qui font partie de l’exploitation rurale, sur le revenu brut ou net qui en provient, voilà où nous en sommes réduits

en France, et Ion n’est guère plus avancé que nous partout ailleurs, toutes les fois du moins qu il s’agit de localiser les chiffres avec quelque précision et quelque détail. Ceci S’applique également à tout ce qui concerne l’industrie manufacturière et commerciale. Cen’estque pour certains objets très-limités de cet ordre qu’on a fait parmi nous, jusqu’à Ce jour, emploi de la statistique. Il n a pas paru qu’elle pût fournir rien de mieux que quelques données générales qui servissent de termes de comparaison, soit pour mesurer les progrès dans une certaine étendue de temps, soit pour faire connaître les différences que présentent les Etats sous ce double rapport si important à déterminer. Mais avait-on ainsi une juste idée des services qu’on peut obtenir de la science pour constater le mouvement social dans un de ses aspects les plus dignes d’intérêt, dans l’application des forces de l’homme à la matière que Dieu lui a livrée? Non sans doute, et c’est ce qu’il ne nous sera pas difficile de démontrer.

Quiconque suit avec attention le développement du travail dans les deux branches qui fixent à présent notre attention, ne saurait s’empêcher d’étre frappé du désordre avec lequel s’opère ce développement. Chacun entre, au gré d’une prédilection toute particulière ou d’une circon-

stance toute fortuite, dans une carrière industrielle. Beaucoup trouvent leur existence, et quelqueS-uns font fortune dans celles que tous ont respectivement choisies. Il suffit, on n en demande pas davantage. C’est une sorte de routinç à laquelle on obéit sans réflexion. De là un partage inégal et souvent bien mal entendu de la population entre les diverses professions manuelles. Les unes passeront invariablement de génération en génération aux individus de toute une famille; d autres seront, comme par une sorte de nécessité, exercées par les habitans d’une rue, parfois même d’une cité tout entière. De règles en cela, il n’y en a point. Les choses étaient ainsi autrefois, elles sont de même à présent; voilà tout ce qu’on peut dire à ce sujet.

Malheureusement une telle marche doit avoir pour résultat infaillible d’amener parfois l’encombrement de certains produits, puis leur stagnation, puis leur dépréciation. Alors des bras se croisent et des tètes fermentent. Il ne fa mirait pas remonter bien haut pour, retrouver de ces crises fatales qui livrent sur-le-champ une portion des classes ouvrières àr la misère, et mettent par suite la société en péril ; et il n’est que trop probable, dans l’état de malaise par lequel passent successivement la plupart des industries et des

commerces, que nous sommes destinés à en voir surgir longtemps encore d’autres. Quand de telles circonstances surviennent en France, on en accuse ordinairement d’une commune voix la direction politique adoptée’ par le gouvernement. Les partis se fortifient alors d^ ces réclamations pressantes du travail en souffrance , et l’agitation publique, en s’accroissant, aggrave encore la crise au lieu de la terminer.

Sans vouloir nier l’influence des actes politiques et administratifs du gouvernement sur le mouvement général des affaires, il faut pourtant reconnaître que lé principe du mal est dans l’état de choses que nous venons de signaler, et c’est sous ce rapport surtout que ceux qui gouvernent méritent quelques reproches; qu’ont-ils fait effectivement pour le prévenir qu pour y remédier? Se sont-ils le moins du monde occupés de guider le travail, de montrer aux travailleurs un emploi plus utile et plus sûr de leurs bras et de leurs capitaux? Il y a une direction commerciale; nous demanderons ce qu’elle dirige? Quand a-t-elle donné à entendre à tels cantons agricoles, à telles cités, industrielles qu’ils devraient diminuer la quantité de leurs produits ou même en changer la nature? Pourquoi faudrait-il que ce fût la détresse publique qui don-

nât seule ces .salutaires avis , qui indiquât seule qu’il convient ici de renoncer à une culture, là d’abandonner tels métiers? N’appartient- il pas à l’administration de prendre l’initiative à cet égard, et d’amener, au commun avantage de tous,, par des communications d’où ressortirait la vérité tout entière, des modifications que la force des choses çpérera un peu plus tard violemment? Or, ces communications, elles résulteraient d’une application nouvelle de la statistique. Des relevés exacts et détaillés qui présenteraient l’ensemble des produits du sol de manière à indiquer les quantités qui servent à la reproduction, celles qui passent dans la consommation, celles qui se transforment en de nouveaux produits par la fabrication , celles qui s’échangent par le commerce avec les produits d’un sol étranger ; de tels relevés, où serait suivi le travail dans toutes ses phases, mettraient sans doute l’administration en mesure de pouvoir remplir cette mission si utile. La difficulté principale qui résulterait dans l’exécution de semblables documens, des rapports de plusieurs classes de producteurs avec le fisc, des fausses déclarations que ses exigences leur suggèrent,' ne nous paraît pas devoir être invincible, et nous pensons qu’il ne serait pas impossible de créer des moyens de con-

trùle par lesquels un approcherait beaucoup de la vérité. Quelques enquêtes, faites sur certains objets par des commissions de la chambre, dans ces dernières années, viennent an reste à l’appui de cette assertion. ’ •

Tous ces divers renseignemens dépouillés dans un bureau central , l’administration aurait alors des notions positives sur toutes les sources de la fortune publique , et elle pourrait exercer une action réelle et efficace sur la .production. Elle ne serait plus, comme à présent, un aveugle qui veut en conduire un autre. Il n’y aurait guère dès lors de situation à laquelle on ne pût remédier, parce que les causes de la plupart des faits qui se produisent seraient clairement aperçues. Ainsi ou verrait pourquoi telle industrie languit,. si c’est parce qu’une importation étrangère la remplace, ou bien parce que d’autres goûts, d’autres coutumes font graduellement abandonner l’usage de ses produits; on verrait sur quels articles devrait se porter spécialement l’activité industrieuse des régnicoles pour fournir aux besoins croissant de la consommation intérieure ou de l’exportation ; on verrait sur quels autres la concurrence ou un changement dans les relations commerciales, une circonstance quelconque enfin, rendent le travail évidemment désavantageux ; on pour-

rait montrer de la manière la plus claire à tels agriculteurs ou à tels fabricans cpi’ils feraient mieux de tourner leurs efforts d’autre côté, puisqu’ils courent le risque de voir tôt ou tard leurs produits rester sur le marché. bien certainement on n’éviterait pas de la sorte toute perturbation; car ce n’est jamais une opération sans difficulté que celle qui consiste à reporter un certain nombre de bras d’une industrie à une autre; mais le mal ne pourrait manifestement pas avoir autant de gravité, puisqu’on aurait toujours le moyen d’indiquer uq nouvel emploi à ceux qui se trouveraient forcément oisifs. L’équilibre que l’administration chercherait sans cesse à maintenir dans la production pourrait donc être rompu; mais il ne pourrait l’ètre, ce nous semble, que d’une manière momentanée, et l'événement ne serait pas suivi des conséquences funestes que nous voyons parfois se développer dans l’état actuel.

Il n’échappera pas au lecteur attentif que c’est lorsqu’ils s’appuieraient sur un tel ensemble de renseignemens que les gouvernemens seraient en mesure de pouvoir sortir de l’inextricable labyrinthe où les ont jetés le système prohibitif. Tant qu’on ne les aura pas recueillis, on se bornera toujours à ces tâtonnemensqui témoignent du dé-

sir de ménager tous les intérêts , parce que dans le fait on ne peut savoir en aucune façon quels sont ceux qu’il faudrait définitivement sacrifier pour le plus grand avantage delà communauté.Telleest aussi la seule voie qui puisse mener à la solution de la plus vaste question dont aient désormais à s’occuper les Etats modernes, l’affranchissement commercial. Assurément cette grande révolution aura lieu un jour; assurément ces entraves, qui gênent la libre circulation des produits et les rapports naturels des individus de peuple à peuple , seront tôt ou tard brisées, comme l’ont été déjà la plupart des barrières féodales qui fractionnaient un même peuple; assurément les douanes, avec l’immorale contrebande qu’elles enfantent, ne sauraient être le régime nécessaire et définitif du monde civilisé. Mais avant de le changer, il faut avoir les véritables élémens de celui qui est appelé à prendre sa place, et c’est la statistique, appliquée et généralisée ainsi qu’il vient d’être dit, qui peut seule nous les fournir.

Les résultats qu’on obtiendrait par la vaste exploration des sources de la fortune" publique que nous proposons ici, formeraient la base d’une publication officielle qui , pour remplir complètement le but, devrait être périodique; elle viendrait prendre place à côté des tableaux du com-

merce extérieur du pays que publie de même chaque année la direction des douanes, et offrirait bientôt à la science une collection où elle puiserait pour arriver à la découverte des véritables principes qui règlent la succession des faits de cet ordre.

Continuant la revue des faits relatifs au territoire, nous retrouvons la population; nous la considérons ici sous le rapport du travail , et nous la voyons se répartir entre les diverses branches de l’industrie; nous suivons son mouvement d’émigration et d'immigration, mouvement que la société a tant d’intérêt à constater, et dont les évaluations numériques seraient facilement obtenues en France par l'administration, au moyen des livrets et des passe-ports dont elle croit devoir gêner la circulation des personnes pour ajouter à la sécurité de tous*.

Aux faits relatifs à l’agriculture, aux manufactures et au commerce, objet spécial de la seconde section, se rattachent naturellement ceux qui se

* On tombe quelquefois en statistique dans les plus graves erreurs , faute de donner assez d’attention aux migrations. Les comptes de la justice criminelle en offrent un frappant exemple re-, lativement au département de la Creuse. Jusqu’en 1 834 . ce département , classé parmi ceux où l’on trouvait le inhins d'accusés, prenait par conséquent le pi entier rang sous le rapport de la moralité ; mais en celte année on songea que tous les ans des légions d’ouvriers

rapportent à la répartition des richesses minéralogiques dans toute l’étendue du territoire, aussi bien que ceux qui concernent les voies de communication de toute espèce dont le développement est le secours le plus efficace que puisse recevoir la production. Des documens émanés de l’autorité présentent dans notre pays, d’une manière suffisante, l’ensemble de ces deux classes de faits.

Les matières qui forment l’objet delà troisième catégorie, l’État, sont celles qui ont le plus ordinairement fixé l’attention des statisticiens; la plupart en effet, considérant surtout, ainsi qu’il a été dit, la statistique comme la base principale de la politique et parfois comme la politique elle-même, devaient s’attacher d’une manière plus particulière à réunir et à grouper les faits qui présentent les forces de l’État, les élémens sur lesquels se fonde sa puissance au dedans et au dehors. C’est ce qui nous dispensera d’entrer ici dans de longs dgveloppe-

mens, et nous permettra de nous bornera quel-

s’éloignent d’ur sol qui leur offre peu de ressources, et vont chercher fortune ailleurs. On Ht des recherches, et l’on trouva qû’un assez grand nombre do natifs de ce département étaient cqndanjné* dans d’autres , et qu’on devait ainsi y compter . terme moyen , de f8a8 à i83ij, par année i accusé sur 6,473 habitans , rapport favorable encore ,■ mais qui le faisait pourtant passer du premier au douzième rang, (/ta/i/wit ait roi , p. ix )

ques indications sommaires stir les séries les plus importantes qui nous paraissent devoir rentrer dans cette partie du travail.

Il est bien clair d’abord que ces notions historiques, que ces recherches sur les origines et les autiquités des localités diverses, par lesquelles s’ouvre une statistique conçue dans le plan ordinaire de ces sortes de travaux, sont exclues de celle dont nous traçons le cadre. Les faits ethnographiques et archéologiques ne doivent pas nous occuper, puisqu’on ne saurait leur appliquer notre méthode d’observation. Tout au plus pourrait-on tenter peut-être une classification de la population par idiomes, c’est-à-dire dans le fait par races; un tel résultat ne serait sans doute pas sans importance; il est probable qu’on pourrait s’en servir pour éclairer certains points embarrassans de la statistique morale; mais les difficultés pour obtenir, dans cette voie, autre chose que ces vagues appréciations dont l’histoire et la géographie peuvent seules se contenter, sont immenses, et nous ne voyons même guère par quels moyens on arriverait à ces données exactes, à ces termes numériques sur lesquels opère la statistique. Laissons donc cet ordre de faits, aussi bien que ceux qui se rapportent aux principes constitutifs du gouvernement, également soustraits par leur na-

ture même aux procédés rigoureux d’analyse et de rapprochement que nous employons pour découvrir la vérité; insistant toujours sur cette distinction fondamentale, renfermons-nous dans le domaine propre de la statistique.

L’homme est ici remplacé parle citoyen exerçant des droits et soumis à des devoirs. Nous l’envisageons successivement sous ses divers rapports. Il fait partie de la garde civique; il est appelé dans les collèges électoraux; il contribue selon ses facultés aux charges publiques. Les documens officiels présentent sur ces divers points des renseiguçmens multipliés et d’un haut intérêt. Les diverses natures d’impôt y sont facilement étudiées dans leur action sur la société, et l’on arrive à pouvoir établir l'importante classification de là population relativement à la propriété; on fixe, dans les diverses portions du territoire, les nombres respectifs de ceux qui possèdent et de ceux qui ne possèdent pas. On suit la marche de ce fractionnement du sol sur lequel un remarquable Mémoire lu par M. Passy à l’Académie des Sciences morales et politiques a jeté un jour si nouveau, question immense qui se lie à toutes les autres, et dont il appartenait à la statistique seule de préparer la solution.

La division administrative du territoire, la ré-

partition de la population entre les diverses circonscriptions qui en résultent, appartiennent également à çette section. Quelques-unes de ces circonscriptions deviennent a leur tour 1 objet d’une investigation spéciale. Ainsi en France, indépendamment du revenu de l’État, il y a les revenus des départemens et des communes qu’il importe de déterminer si l’on veut avoir une idée exacte des facultés contributives des habitans, obtenir une évaluation positive des sacrifices qu'exige le maintien de l’ordre établi. Partout ces sortes de faits doivent être recueillis avec soin et d’une manière complète. Ils sont des élemens de comparaisons soit avec le passé du même

peuple , soit avec le présent des autres ; et souvent la leçon de l’avenir y est renfermée.

Il est à peine nécessaire d’ajouter que les notions qui concernent les finances, l’armée et la marine, lescolonies, etc., rentrent dans notre cadre, comme termes généraux qui , résumant le progrès des peuples dans les voies de la civilisation , marquent leurs rangs respectifs entre les diverses portions de l’espèce humaine.

Telle est donc la classification générale des faits que nous croyons devoir proposer. Elle s’applique à tous les temps et à tous les lieux; elle remplit mieux qu’aucun autre, ce nous semble, le but de

la science : c’est ce qui serait facilement établi par un parallèle avec celles qui ont été précédemment proposées. Pour nous borner à la dernière, nous citerons seulement le plan indiqué en 1 835 dans un rapport au roi pour l’exécution de la statistique générale de la France. Il consistait dans le cadre suivant, qui paraît avoir reçu l’approbation des successeurs du ministre alors occupant le portefeuille du commerce et des travaux publics *. Ce cadre comprenait quatorze sections, savoir: i° territoire; a° population; 3° agriculture; 4° mines; 5° industrie; 6° commerce; 7 0 navigation; 8° colonies; 9 0 administration intérieure; io° finances; 11 0 forces militaires; 12 0 marins; i3° justice; x4° instruction publique. Mais ce 11’est là, à proprement parler, qu’un ordre de publication entre ces divers documens, selon qu’ils appartiennent à tel ou tel département ministériel, lequel ordre lie doit même pas être régulièrement suivi, puisqu’on apasséàlasixième section (commerce) immédiatement après les deux premières. Indépendamment des lacunes qu’il

* M. le comte Ducliàtel, à qui un juste tribut d’éloges est bien dû pour avoir ouvert cette série de publications, vaste répertoire de termes numériques, qui sont pour le statisticien comme les nomenclatures ou catalogues du naturaliste, et d’où la science doit un jour sortir complète et digne de la mis>ion qu’elle a à remplir.

serait facile de faire remarquer dans un tel arrangement, les inconvéniens en sont nombreux et sensibles; le moindre, c’est de disperser dans les diverses parties d’une collection volumineuse des faits qui devraient être rapprochés. Il en résultera qu’il faudra souvent, pour éclairer une question, recourir à plusieurs volumes et grouper péniblement des colonnes de chiffres mal à propos isolées les unes des autres ; de telle sorte que ce travail se trouvera être en définitive plutôt une collection de matériaux pour la statistique de la France qu’une statistique véritable.

Quelque plan qu’on adopte, au surplus, il faut reconnaître que la distribution méthodique des faits rencontre parfois des obstacles qui tiennent à ce que les mêmes séries paraissent appartenir à différentes sections. Par exemple, dans l’ordre que nous avons adopté, il est clair que des faits relatifs aux consommations alimentaires, qui ont été considérés dans leurs rapports avec la constitution physique et l’état hygiénique de la population, rentrent également dans la sphère de l’agriculture et du commerce, c’est-à-dire qu’ils appartiennent à la fois à la première et à la seconde section. Il en est de même pour les faits relatifs aux salaires du travail qui se rattachent à la seconde section, si l’on n’y voit qu’un prélè-

Vement su-r le produit brut de rexploitation , et

que réclame la troisième, si l’on considère cette classe dans sa condition présénteet futifre,si onia rapproche des autres portions de la population, quant à sa participation aux droits et aux devoirs de la société politique. Quelle place fauNil donc assigner à ces faits à plusieurs faces ? ha réponse sera facile à quiconque aura bien pénétré le but que nous nous proposons. Il consiste à mettre en œuvre des séries de faits pour arriver aux prihoipes qui en montrent la succession Si des séries peuvent être envisagées sous des aspects divers et affectées à différéns usages, c’est un avantage dont nous saurons profiter; pourquoi, en effet, n’en ferions-nous pas emploi autant de fois qu’elles pourront nous aider à découvrir la vérité? Telle est aussi la règle que nous croyons devoir être adoptée à cet égard. i j> k. ;

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