CHAPITRE VIII

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Ou' classement des faits relativement aux circonscriptions territoriales.-— Vices de l’ordre alpliabétique. — Distribution «tes déparlemcns par groupes., — France du Nord et France du Midi. — Cartes ombrées.

Après avoir établi la distribution générale des matières de la statistique, il faut montrer coiU” ment doivent être classés, par rapport aux lieux, les élémens sur lesquels on opère« Lorsqu’il s’agi t de la statistique particulière, c’est-à-dire de celle qui ne regarde qu’une contrée, on s’est borné jusqu’ici à adopter ponr base la, circonscription politique ou administrative propre à chaque pays , et il est résulté de cette méthode des in- Convéniens que nous nous attacherons à faire ressortir.

Et d’abord ces circonscriptions offrant dans les différentes contrées une grande disproportion, il devait s’ensuivre que les termes numériques seraient aussi très-disproportionnés entre eux , et par conséquent que le rapprochement en deviendrait plus difficile. De plus, quand les élémens de la

circonscription se trouvaient trèft-multïpliés, il fallait les présenter dans un ordre quelconque, et il était naturel de penser que ce serait l’ordre alphabétique qu’on choisirait alors; c’est justement ce qui a eu lieu pour nos département français qu’on voit, 'presque sans exception, disposés alphabétiquement dans tous les tableaux de statistique. Or ce procédé qui a sans doute ses avantages, ce procédé précieux pour abréger les recherches dans une foule do circonstances, ne peut pas toujours recevoir application , et celle qui en est faite ici nous paraît assez malheureuse.

Une statistique, en effet, n’est pas un diction- • r naire; c’est, répétons-le, par l’analyse, par.hi comparaison des données analogues que se fait la science, et n’est-il pas évident qu’on rend ce travail d’analyse et de comparaison fort embarrassant et fort pénible, en jetant ainsi au hasard, dans une longue nomenclature, chaque département à la place que lui assigne l’initiale du nom qu’il porte? Peut-on contester que ce ne soit là une circonstance tout à fait insignifiante, et qui.-, au lieu de nous mener au but, nous écarte de la seule voie par laquelle nous pouvons y arriver?'

La différence primitive des races, les phases diverses subies par telle ou telle portion du territoire, la situation géographique, la distance au

centre du gouvernement , et bien d’autres circonstances encore forment des caractères très-frappans par lesquels se distinguent les régions principales de la France, et qui leurassignent des rangs diyers dans l’échelle de la civilisation. Or, constater cette inégalité de progrès Social , en mesurer les degrés, voilà précisément un des plus intéressées résultats que se' proposent vos recherches et vos calculs, et- par une étrange contradiction, vous commencez par confondre tous les (démens de la solution -que vous vouiez obtenir! vous isolez les départent en s naturellement rapprochés entre eux, et vous rapprochez ceux qui par la nature des choses n’ont qu’un rapport trèsékdgué 1 C’est ainsi, par exemple, que l’arbitraire et le caprice des dénominations associe forcément dès le début, dans tous les tableaux statistiques auxquels nous faisons allusion, l’Afn èt l’Aisne, situés, l’un à la frontière sud-est , l’autre à l’extrémité nord-ouêsl thi royaume, association bizarre, qui place en même temps sous les regards deux fractions du territoire entre lesquelles s’établissent peu, de termes de comparaison, et dont chacnne.serait avec bien plus de fruit maintenue dans le groupe où la nature l’a placée. *

Mais ce u’est pas tout: de celte répartition des faits entre «les divisions si multipliées résultent

nécessairement des moyennes et des rapports trop nombreux où l’esprit se perd et devjmt'lesquels recule la plus intrépide mémoire. On -place, par exemple, sous vos yeux une colonné qui présente, par département, la proportion des naissances illégitimes aux naissances légitimes, ou bien des mariages au nombre d’enfans qui en sont issys; essayez donc de rfetenir ces notions, ces séries de quatre-vingt-six termes numériques qui n’ont aucune analogie, qui s’élèvent ou s’abaissent sans autre raison que l’ordre ou le désordre dans lequel on les a rangées! Quioseraits’.en vanter?G’ est tout au plus assurément si, après les avoir parcourues avec soin, on pourra garder dans ses souvenirs quelques-uns de ces résultats qui, même pour avoir été trop individualisés, ont perdu beaucoup de leur importance.

Ces considérations nous ont amené à penser que lorsque, dans une contrée, la division administrative du territoire se composq de parties trop nombreuses, il faut, avant tout, pour qu’on puisse appliquer utilement les méthodes de la statistique, former des g roupes qui devien nent les éléniens d’une nouvelle circonscription ;4es faitssont dès lors présentés et les calculs établis pour le groupe et non pour les parties qui le composent. Les principes qui doivent présider à la formation

({es groupes sont fort simples; que ces- groupes soient, mitant que possible, égaux en superficie, formés de portions adhérentes du territoire et liées entre elles par jdes rapports d’une nature quelconque,, voici tout ce que nous pouvons dire, en thèse générale, sur ce système dont l’application que nous allons en faire à la France montrera bien mieux d’ailleurs l’esprit.

Il nous a paru donc, après de mûres recherches, qu’il convenait de former des quatre-vingtcinq départemens qui constituent notre territoire continental, le département insulaire (Corse) restant à part, dix-sept groupes composés chacun, par conséquent, de cinq départemens. Nous offrons ci-après le tableau de ces dix-sept groupes , que nous désignons par la province ou les deux provinces principales anciennes auxquelles répondent les cinq départemens actuels qui y sont corhpris:-

Groupes, . Défigualion. Drpsrtrmrns qui forment les groupes.

5 I- Flandre- Picird. '. 1° Aisne. 2° Nord. 5°Oisc. 4° Pas- Çl . ‘ ' de Calais. 5° Somme,

ni 11. Normandie. .(.... 1» Calvados. 2° Eure. 3° Manche, g ■ 4° Orne. 5° Seine-Inférieure.

« * , III. Bretagne 1° Cètcs-du-Nord . 2 n Finistère. 3°

. Ille-et-Vilaine. 4° Loire-Infé-

\ ricure. 5° Morbihan.

.fil Ih' I J 1 . ; ( I 1 < *1 '..*!> é"Ji fit; J r . I n ( - ' < *

* La désignation ne ptirlc pas , afin de la rendre plus brève, le nom de la province d'Artois à laquelle répond le département du

Groupr*

Désignation.

Anjou-Touraine.