CHAPITRE III. — DE8 BERCEAUX ET DBS PORTES

portée que par une faible zone du lit de chaque tambour, tandis que 4e milieu n'était occupé que par le mortier dont la résistance à la compression est beaucoup moindre que celle de la pierre, il en est résulté la rupture de quelques assises et l'affaissement des colonnes.

605. C'est surtout dans les grandes voûtes que Ton devrait proscrire l'emploi du mortier et des cales interposées entre les voussoirs ; car la compression considérable qui se produit lors du décintrement peut faire rompre les voussoirs qui ne porteraient sur les autres que par quelques points, ou bien elle produit sur les cales un tassement qui altère la forme de l'ensemble et permet aux voussoirs de tourner autour de leurs arêtes, ce qui est la cause ordinaire de la rupture des voûtes. Il serait donc bien préférable, pour les constructions importantes et principalement pour les arches des ponts, de poser d'abord les voussoirs sur leurs joints à nu, mais sous la condition rigoureuse que les ouvriers soigneraient davantage la taille des pierres, et qu'ils observeraient bien les dimensions assignées; ensnite, pour remplir les petits vides que l'imperfection de la taille aurait laissés, on coulerait du mortier fin et très-liquide par quelques petites rigoles pratiquées dans le haut du joint.

606. Quant à la manière de monter la voûte, nous dirons seulement qu'on élève, sur de forts étais en bois, deux ou plusieurs cintres composés avec des fermes de charpente, et dont le contour extérieur est parallèle à l'intrados de la voûte projetée; ensuite, sur ces cintres on pose des solives (appelées couchis) qui vont d'une ferme à l'autre, et sur lesquelles on fait reposer les voussoirs, avec le soin de vérifier, pour chacun, si l'arête de douelle offre le surplomb convenable et si le joint a l'inclinaison déterminée dans l'épure : sinon, on fait retoucher un des joints ou tous les deux. Cette vérification exige, il est vrai, l'emploi de certains procédés, que nous ne décrirons pas ici , non plus que les précautions à prendre pour opérer le décintrement de la voûte, parce que tous ces détails nous écarteraient trop de notre objet spécial , qui est la Stéréotomie.