CHAPITRE III. — POINTS BRILLANTS ET DÉGRADATIONS M TBINTBS

deux objets inégalement éloignés , it est de principe de peindre celai qui est le plus distant de couleurs moins vives, en éteignant les clairs et en affaiblissant l'intensité des ombres; et quand il s'agit de représenter des objets très-lointains, les couleurs doivent prendre la teinte générale de l'atmosphère.

234« « Ce principe est bien connu (*) , et même on l'exagère , et on en fait souvent un abus qu'il est utile de signaler. D'après ce que nous avons dit , ce n'est que quand la différence entre les intervalles qui séparent divers objets de notre œil , devient considérable 9 qu'il en résulte une différence sensible entre les effets produits par les masses d'air qui occupent ces intervalles , sur la lumière que ces objets nous renvoient. Si , par exemple , ou a devant les yeux une façade d'architecture dont une partie forme une saillie ou un avant-corps d'un mètre , la couche d'air d'un mètre d'épaisseur, que les rayons visuels venant de la partie en arrièrecorps ont à parcourir de plus que les autres, pour arriver jusqu'à nous, ne leur ôte rien de leur intensité , ou du moins leur en ôte trop peu pour que la diminution soit appréciable par nos sens. En supposant donc l'avant et Parrière-corps parallèles entre eux et semblablement éclairés , c'est à tort qu'on établirait une différence entre les teintes qu'il faut donnera l'un et à l'autre, comme le font beaucoup de dessinateurs ; ils nous paraissent également éclairés , et doivent être représentés avec la même clarté.

» Cependant nous distinguons parfaitement , dans la réalité , qu'une partie .forme saillie sur l'autre : il n'est pas nécessaire pour cela que l'avant-corps porte ombre

sur la partie en arrière ; et lors même que la direction des rayons solaires et la position de l'œil sont tels, qu'aucune ombre n'est apparente, on juge sans peine quel est le plan le plus voisin, et quel est le plus éloigné. H est essentiel de reconnaître ce qui dirige à cet égard notre jugement , pour l'imiter s'il se peut, et que la peinture avertisse l'œil par les mêmes moyens que ceux qui l'avertissent dans la réalité.

» Représentons-nous toujours une façade d'architecture, d'un ton de couleur parfaitement uniforme, et dont une partie forme sur l'autre un avant- corps. Si l'on place un obstacle quelconque, tel qu'une planche, qui nous dérobe la vue de l'arête par laquelle se termine l'avant-corps, il nous devient impossible de juger laquelle des deux parties est la plus voisine de notre œil ; mais si l'obstacle est enlevé, on en peut juger à l'instant. Cette expérience fort 'simple nous apprend donc que c'est par la manière dont la lumière agit sur l'arête qui termine l'avantcorps, que nous sommes avertis qu'il existe une saillie. Si l'arête dont il s'agit était une ligne droite mathématique, l'action de la lumière sur l'arête serait nulle, ou parfaitement inappréciable , et nous ne pourrions pas encore distinguer quelle est la ----- ... . ,. —

O Cet article-est extrait des leçons de Mange publiées par M. Brisson, à la suite de sa Géométrie descriptive.

y édiL il

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partie qui est en avant-corps. Mais cette arête n'est jamais tranchante , jamais une ligne droite mathématique : les matériaux dont elle est composée ne sont pas d'une compacité absolue : les instruments dont on a fait usage pour les tailler ne sont point parfaits ; on n'a point apporté au taillage une précaution infinie; et en sortant des mains de l'ouvrier, cette arête élait déjà loin d'offrir une précision rigoureuse. Depuis, tout ce qui a pu la frapper ou simplement la frotter, a dû Témousser davantage ; et , définitivement , au lieu d'être une arête tranchante , c'est une surface arrondie que l'on peut considérer comme une portion de cylindre vertical circulaire, et d'un très-petit rayon; c'est par la manière dont la lumière agit sur cette surface cylindrique , et en est renvoyée à notre œil , que l'existence de la saillie nous est indiquée, »

235. Or, d'après les principes exposés aux n M 221 el 224, il doit y avoir sur le petit cylindre qui représente l'arête saillante de l'avant-corps , du côté où vient la lumière, une ligne brillante dont la clarté surpasse celle de la façade ; cette ligne se détache d'autant mieux du fond général que la dégradation des teintes est trèsrapide sur un cylindre d'un aussi petit rayon , et conséquemment cette ligne brillante avertit noire œil qu'il existe une saillie en cet endroit. Au contraire, sur l'arête de l'avant-corps , du côté opposé à la lumière , toutes les génératrices de ce petit cylindre auront une clarté apparente plus faible que celle de la façade; et comme la dégradation se fera très-rapidement, cette arête offrira Papparence d'une ligne obscure qui nous annoncera l'existence d'un retrait dans les constructions.

Ainsi , pour reproduire ces circonstances sur le tableau , il faut appliquer la même teinte sur les deux plans parallèles dont se compose la façade ; mais avoir soin de ménager aux arêtes qui sont du côté de l'ombre , un filet un peu obscur, et aux arêtes qui sont du côté de la lumière , un filet plus éclairé.

236. Du rayon atmosphérique. Nous avons dit que les rayons lumineux qui traversent l'atmosphère , se trouvent arrêtés en partie par les molécules de l'air dont la transparence n'est point parfaite. Ces molécules réfléchissent , à la manière des corps opaques , les rayons lumineux en les disséminant dans tous les sens ; et il en résulte une lumière atmosphérique dont l'intensité est encore considérable, et qui fait voir très-distinctement les corps sur lesquels ne tombent pas les rayons solaires; c'est aussi cette cause qui produit le crépuscule du soir et du matin. Mais , pour chaque position du soleil , l'expérience montre qu'il y a toujours unô direction dans laquelle ces reflets ont une intensité plus grande que dans toute autre , et cette direction est ce qu'on appelle le rayon atmosphérique principal.

Représentons-nous un corps opaque T (PL 12 , Jig. 9) , de forme quelconque, placé à une assez grande hauteur au-dessus du sol XY pour être entièrement isolé et enveloppé de toute part par une grande masse d'air. Dans cette situation , si ce corps est éclairé parles rayons solaires parallèles à SA, les reflets de l'atmosphère exerceront leur effet maximum parallèlement à la direction RA précisément opposée