II. — MASTICATION

La mastication a pour etfet de diviser et de broyer les aliments solides et, en les mélangeante la salive, de former une masse pâteuse ou hol alimentaire qui peut être ensuite déglutie. C'est le premier acte, ou plutôt l'acte préparatoire de la digestion. L'ancien adage : prima digestio in ore, doit en effet s'appliquer non pas tant aux réactions chimiques, dont nous verrons plus loin la faible importance dans la bouche, qu'à l'action mécanique des arcades dentaires.

Cet acte mécanique permet aux aliments triturés, non seulement d'être plus facilement déglutis, mais aussi de subir plus facilement l'action des sucs digestifs. Plus complète est la mastication, plus aisée et plus rapide est la digestion stomacale, toutes choses égales d'ailleurs. On voit donc l'importance de l'intégrité de cette fonction pour la régularité des fonctions digestives.

La mastication résulte du fonctionnement simultané des dents qui broient les aliments, et de la langue, des joues et des lèvres qui les ramènent constamment sous les arcades dentaires. Nous étudierons séparément le rôle de ces divers organes.