CHAPITRE PREMIER

Deuxième et troisième époque.

pitEsrrÈiit ÉPOQtre.

L'idée d'employer réiecimité oomme timjîn télégrqpMqoe n'ert pte mPDYde»

Sirada.

Strada^ dans iwsPf^teràm^^, parie d*tf fie corrMpondâtfcefantastique entreteâiie par devx amis ao moyen d'itn afmam dont la ymn éxàtt telle, qne brsqn*!! araft toaché dent aigoOle», il snffi^qne l'ime de celles-ci fût mise en mouvement ponr qne Pantre éprofnrtt^tfn monrement simultané, I qnefqne distance qne fût placée la première.

Cbacnn deaamis entré en possession d^nne des aifftdles, h disposa de manière à lui faire parcourir la circonférence d^nn eadran sur lequel étaient traeéesr le» ringt-qnatre lettres de l'afpfrabet. En se ^parant potir se rendre dans des pays très-éloîgnés l'nn de fatitrc, \h convinrent de se renfermer chaqne ]otfr Inné certaine heme affectée à la correspondance. Ceint qui vonlait écrire à son amf dirigeait FaignîBe de son cadran snr cbacnne des lettres composant le mot qtt'il voulait transmettre, en ayant soin de laisser nn temps d^arrdtèicbaqtie mot , pour qull n*y eût pas de confasion. Son amf voyait att même moiaent TaigniHe de Tautre cadran parcourir les mêmes lettres:

Par ce moyen , ils pouvaient écimger levrs pensées i^ nrarvers les

contiilents, H leur faire franchir en un cHn d'œil les TiHes, lesmontagnes et les déserlu Cbaroianl H^Te on opération nécromancienne I Ge passage cnrienx a été cité par Adisson en 1711.

Lesage.

Eu i77A 9 dit-on, un savant d'origine française, Lesage, établit à GeiièTe un télégraphe électrique coo^Msé de vingt-quatre ûJs métalliques, séparés les uns des autres et noyés dans une matière isolante: chaque Ql correspondait à un éleetromètre particulier, formé d*une petite balle de sureau suspendue à un (il : en mettant une machine électrique en communication avec tel ou tel de ces fils, la balle de l*é* lectiromètre qui y correspondait était repoussée, et le mouvement dés^pudt la lettre de l'alphabet ou le signal conventionnel quelconque que l'on voulait transmettre.

Yoid quelques renseignements authentiques sur le projet de télé* graphe électrique proposé par Lesage : nous les trouvons dans une lettre écrite par l'inventeur lui-même à M» Prévost de Genève.

« Berlin, 23 join 1782.

» levais vww entretenir d'une de mes aneîenaes tronvaffles qui vient wmm d*étre trouvée par quelqu'un d'antre, an moins jusqu'à un certafai pont»

» c'est me coirespondance prompte, disf mot e et suivie, entre dem eaAvHs éloigiiés, an moyen de l'èleetrieité , dont je m'avisai il y a treole on Irenle-ciaq ans; et que famenai dé suite à une fflMpficité qui la f enduit infiniment pins praticable qne n'est k forme dent te ■ouiel inveolenr l'a revêtue.

» Oft peut eencevofr un tnyan sovtemmi de terre vernissée, dont la cvvilé soil séparée de toise en toise par des diaphragmes 00 cloisons de terre vernissée, on de verre, percées de vingt-quatre trous fk)urdoii* ner passage I awtant de fils d'archri que ces diaphragmes doivent soumîr el maintenir séparés. A chacune des extrémités de ce tnyau sont vingt-quatre fils s'écartani horîMiitalement, en se rangeant comine lea teocbes dn clavecin, et au-dessus de cette rangée de bonfs de fils sont distincteflMBi wmée» les vtagt-qvatre kmus de l'alphafaet, tamK»

qu*au-dessou8 est une table couverte de viogt-quatre petites feuilles d'or, ou autres corps bien attirables et bien visibles»

» Le correspondant actif» ou celui qui veut se faire entendre^ touchera les bouts des fils avec un tube de verre préalablement frotté , selon Tordre des caractères de récrit qu'il aura devant les yeux ; et le correspondant passif tracera sur un papier des caractères pareils à ceux sous lesquels il aura vu jouer l'attraction. Le reste est aisé à suppléer. » ^

Lesa^ avait songé à offrir son secret au grand Frédéric, et voici b lettre d'envoi qu'il avait projetée.

a Ma petite fortune est non-seulement suffisante à tous mes besoins personnels, mais elle suffit même à tons mes goûts, excepté un seul, celui de fournir aux besoins et aux goûts des autres hommes; et ce désir>lè , tous les monarques du monde réunis ne pourraient pas me mettre en état de le satisfaire pleinement. Ce n'est donc point au patron qui peut donner beaucoup que je prends la liberté d'adresser la découverte suivante , mais au patron qui peut en faire beaucoup d'usage, et qui peut juger par Ini-mdme de sa solidité et de son utilité, sans avoir besoin de la communiquer à son conseil. »

Lamand,

Dans la relation du voyage qu'Arthur Young fit en France pendant l'année 1787, on trouve la description d'une expérience de tél^;raphie électrique faite par M. Lomond , qui employait pour représenter différents signes les degrés de divergence de l'électromètre ; voici le passage original, t. I, p. 212: « M. Lomwid a fait une découverte remarquable dans l'électricité. Vous écrivez deux ou trois mots sur du papier, il les prend avec lui dans une chambre, et tourne une machine dans un étui cylindrique , au haut duquel est un électromètre avec une jolie petite balle de moelle de plume : un fil d'archal est joint à un pareil cylindre électriseur dans un appartement éloigné; et sa femme, eu remarquant les mouvements de la balle qui correspond , écrit les mots qu'ils indiquent , d'où il paraît qu'il a formé un alphabet du mouvement. Comme la longueur du fil d'archal ne fait aucune différence sur l'effet, on pourrait entretenir une correspondance de fort loin ; par exemple, avec une ville assiégée, ou. pour des objets beaucoup |dus dignes d'attention ou mille fois plus innocents.

Reiêer.

Reiser» en AUemagoe, proposa en 1796 , dans le Magasin de Yoigt, ¥ol. u, p. 1, d*éclairer à dislaoce, au moyen d'une décharge électrique, les diverses lettres de Talphabet, que Ton aurait découpées d'avance sur des carreaux de verre recouverts de bandes d*éuin. L'étincelle électrique devait se transmettre par autant de fils renfermés dans des tubes de verre qu'il y avait de lettres.

Satva.

Voici encore un document* authentique. On trouve dans la Gu'zetu de Madrid du 25 novembre 1796 : « Le prince de la Paix, ayant appris que M. D. F. Salva avait lu à TAcadémie des sciences un mémoire sur l'appUcation de Tékctricité à la télégraphie, et présenté en même temps un télégraphe électrique de son invention , a voulu l'examiner, et, charmé de la promptitude et de la facilité avec lesquelles il fonctionnait, il l'a fait voir au roi et à la cour; lui-même l'a fait fonctionner. A la suite de cette expérience, l'infant don Antonio a ▼oulu faire un autre télégraphe plus complet , et s'est occupé de calculer quelle force d'électricité il faudrait pour se servir du télégraphe à diverses distances, soit sur terre, soit sur mer. Des expériences utiles ont eu lieu, nous en parlerons plus tard. » Le recueil périodique de Voigt faisait-il allusion à ces expériences quand il annonçait, deux ans après, que l'infant don Antonio avait fait construire un télégraphe réel sur une très-grande échelle et une très-grande étendue? On ajoutait même que le jeune prince fut nuitamment informé, au moyen de son télégraphe, d'une nouvelle qui l'intéressait vivement.

Cavallo.

Dans la quatrième édition de son Traité de V électricité , publié en 1795, vol. m , p. 285, Cavallo proposa d'employer, pour transmettre un signal, l'inflammation de plusieurs substances combustibles ou détonantes, la poudre, le phosphore, l'hydrogène phosphore, etc., et d'appeler l'attention du correspondant par l'explosion d'une bonteifle de Leyde.

Betancourt.

En Espagne encore, vers 1787, Betancourt aurait tenté d'appliquer rélectricité à la production des signaux éloignés , en se serrant de bouteilles de Leyde, dont il faisait passer la décharge dans des fils allant d'Aranjuez à Madrid.

Ronatds.

Mais les appareils de télégraphie par l'électricité slatique les plus ingénieux et les plus complets furent inventés par un Anglais, Francis Ronalds. Ses expériences ont été publiées en 1823 , dans un petit volume in-8«. Une des parties les plus essenâielles de son appareil consi^ait dans un disque mobile, portant des caractères qui venaient se présenter à volonté devant un petit guichet. La distance k laquelle les signaux étaient transmis par un fil méiallique aurait élé de huit milles anglais.