X PRÉFACE

tées de mon ouvrage auxquelles je tiens le plus, quoiqu'elle me melte en contradiction avec moi-même. J'avais cru d'abord que la télégraphie électrique devait remplacer la télégraphie ancienne , même comme télégraphie gouvernementale. C'était une illusion que j'ai fait partager à d'autres; msiis je reconnais franchement que je m'étais grandement trompé* Sî je pouvais croire que mon enthousiasme pour la télégraphie électrique a été pour quelque chose dans la destruction violente et inconsidérée des lignes de télégraphia ancienne » je me le reprocherais comme une faute et un malheur.

La réalisation de la télégraphie de nuit par les réverbères à gaz hydrogène liquide, solution parfaite d'un grand problème que les Ghappe enx-mêmes n'avaient pas pu résoudre , a été refoulée dans le néant par le mauvais vouloir administratif; je proteste énergiqnement contre ce déni de justice inintelligent et fatah

J'ai fait une large part aux recherches toutes récentes et si belles de M. Fizeau sur la vitesse de la lumière, de Ml^L Fizeau et Gounelle sur la vitesse de l'électricité. La publication d'un long extrait de ces mémoires, encore inédits et inconnus, suffirait seule à faire rechercher ce volume* Des expériences semblables ont été réalisées en Amérique par deux amis ardents du progrès, MiM. Walker et Mitchel; j'ai d'abord eu la pensée de publier une traduction fidèle de leurs mémoires originaux , mais le chiffre assigné par eux à la vitesse de l'électrické est si peu probable, etM« Fixeau a d'ailleurs si bien discuté leiir méthode expérimentale dans un grand travail présenté à l'Académie des sciences, que je me suis décidé à laisser notre jeune et savant physicien français apprécier lui-même le mérite du travail de ses illustres rivaux.

J'ai traité avec plus d'étendue encore la magnifique question de la suffisance de la terre à ramener le courant électrique à travers toutes les distances imaginables i ou de ce qu'on appelle improprement sa conductibilité. Ce grand fait constaté par IVL Steinheil, et qui suffirait à Immortaliser son nom, est le plus extraordinaire, le plus mystérieux et le plus providentiel à la fois de tous les faits de la télégraphie électrique* L'explication que je propose est si naturelle et si complète t que j'ai dû la défendre avec beaucoup de chaleur : je crois avoir prouvé, jusqu'à l'évidence, qu'on ne peut la rejeter sans tomber dans des absurdités énormes , dans des contradictions dépIorabies«

J'ai voulu que ce volume fût une véritable encyclopédie de l'électrl-