CHAPITRE IL Services rendus par la télégraphie électrique

GORBBSPONDANGBS GOOYERNEHEirrALBS ET PRIVÉES.

Ces services sont de deux genres , et nous essaierons de les faire bien apprécier. Considérée d'abord au point de vue des relations de peuple à peuple , de gouvernement à gouvernement , de famille \ famille, d'individu à individu, la télégraphie électrique, en annulant les distances , comble un vide immense , et devient un bienfait yreimeot pig[>videntiel et humanitaire d'une portée tellement incommensurable, que ce ne sera pas trop de quelques années encore pour le faire apprécier à sa juste valeur. « Le télégraphe électrique, dit M. Walker, a une existence à part; il ne peut être remplacé par rien , il fait ce que la poste ne peut pas faire ; il distance les pigeons voyageurs, il va plus vite que le vent, il arrache le sablier de la main du temps, et efface les limites de l'espace. Or, pendant qu'il peut arriver que le télégraphe lasse

ft4&

des transporls qoi pourraient quelquefois 8*opérei' autrement , il faut que 1*00 ait recours à lui quand tans (t$ autres moytnê ne sauraient le remplacer^ et quand il faut exécuter un service qu'il serait matériellement impossible d'aceompiir autrement. Dans un grand pays commercial comme celui-ci , et dans un pays où les relations sociales sont si étendues, ces circonstances se présentent à chaque instant, et sont, comme nous le voyons par les dépêches qu*on nous confie^ du caractère le plus varié.

» Si nous pouvions soulever le voile des secrets que nos rapports avec le puhlic nous obligent de garder sur la correspondance dont on nous fait les dépositaires, il y aurait de quoi remplir plusieurs volumes d'anxiétés domestiques calmées par la télégraphie électrique. C'est surtout dans les ciroimbtances graves et soudaines que le public a recours à nous, comme on a recours au médecin en cas de maladie. Ces anxiétés ont quelquefois un côté comique ; d'autres fois, elles sont excessivement pénibles. Nous avons été chargés de commander un turbot et un cercueil, un diner et un médecin, une nourrice au mois et une jaquette de course , une machine industrielle et une chatne-câble , un uniforme d'officier et des glaces du lac de Wenham , nn ecclésiastique et une perruque d'avocat , un étendard royal et un panier de vin, etc. Que d'objets divers les voyageurs de chemins de fer ont retrouvés au moyen du télégraphe I Ils avaient perdu dans des convois une lorgnette ou un cochon, une ombrelle, une bourse ou une bourriche d'huîtres, un grand habit ou une poupée, des boites et et des caisses, et id genus omne^ sans nombre.

» La liste suivante, qui est loin d'être complète, donnera quelque idée des diverses espèces et de la multiplicité des services rendus par te télégraphe :

Accidents.

Élections.

Passagers.

Annonces.

Adultères.

Payements.

Bendez-vous,

Témoignages.

Police,

Arrivées.

Fonds et parUges.

Politique.

ArresUtions.

Gouvernement.

Poste aux chevaux, etc.

Banquiers.

Santé.

Rapports demandés.

Lits.

Hôtels.

Remises.

Billets.

Jugements.

Répit.

Naissances.

Pertes de bagage.

Vols.

fi4ft TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE.

SéditioDS. Marché. Mouvements royaux.

Conseils. Médecins. Sentences.

Courriers. Météorologie. Nouvelles navales.

Récoltes. Accidents de convois. Provisions de mer.

Douanes. Meurtres. Courses.

Morts. Nouvelles. Témoins.

Départs. Nourrices. Naufrages.

Dépêches. Ordres.

B En jetant les yeqx sur cette liste, quelle confiance le public n^a-t-il pas dans le télégraphe I Pour adresser k notre ami le plus cher une lettre remplie des plus secrètes pensées de notre cœur, et pour confier un tel document à des mains étrangères, à-des hommes que nous n'avons jamais vus, dont nous n'avons aucune idée personnelle, il faut avoir une grande confiance^ une grande foi dans les institations de notre pays. Le facteur de la poste ignore les joies ou les douieurs qu'il porte i il en est tout auti^ement avec le télégraphe, nous i dans la confidence du public , nous connaissons la nouvelle que i portons. La preuve que cette confiance a été bien plaoée, c'est l'ange mentation progressive dans le nombre et II valeur des dépêches qui nous sont confiées. •

Quelques exemples choisis feront mieux ressortir cette grande et consolante vérité du bienfait incomparable du télégraphe électrique : nous les enregistrons an hasard et sans ordre.

1. Quand le bateau à vapeur BHtannia arriva à Boston , en Jan* vier 1847, avec la nouvelle de la disette qui régnait en Angleterre , en Irlande et dans divers États européens, et avec de très-nombreuses commandes d'achat de blé, les fermiers de l'intérieur de l'état de New- York, informés de l'état des choses par le télégraphe électrique, se mirent sur-le-champ en campagne. Le navire avait à peine atiefait le port de Boston , que déjà les routes d'Âlbany éuient eouverles d'innombrables attelages apportant le blé demandé. Grflce donc au télégraphe électrique, le blé était réuni dans le port après un intervalle de temps plus court que celui employé autrefois pour transmettre aux divers États la nouvelle de l'arrivée du bateau à vapeur.

2. Le discours de la reine pour la prorogation du parlement fut transmis de Londres à Norwick à la distance de 126 milles dans moins de dix-huit minutes.

S. Sur let vaisseaux à vapeur» les ordres sont ordinairement transmis da tillac à la chambre des machines au moyen du porie-Yoix, et c'est un inconvénient graye pour les personnes du bord dont le repos est sans eesse trouUé par des hurlements désagréables. On a eu l'heureuse idée de substituer le télégraphe électrique à ce moyen de communication barbare sur le yacht royal Viotoria et ÀiheH; l'appa-* rcil se compose simplement de deux timbres et de deux cadrans portant les indications suivantes : en avant , en arrière^ à toute vitesse^ à demi-vitesse^ lentement, arrêtez. Avant de transmettre «m ordre, l'offlcier, sur le tillac, fait sonner le timbre du machiniste, et celui-ci à son tour fait sonner le timbre du capitaine pour annoncer qu'il est sur ses gardes. Le capitaine alors, à l'aide de sa manivelle, fait arriver l'aiguille de son cadran sur le signal ou ordre qu'il s'agit de transmettre; l'aiguille du cadran que le machiniste regarde prend aussitôt la même position, et Tordre est transmis. Il n'est pas douteux que dans un court délai cette méthode si simple sera partout adoptée.

4. Un journal américain a raconté le fait suivant : Hier, avant midi, un monsieur entra dans le cabinet du télégraphe à Buffalo, et témoigna le désir de consulter le docteur Sléven, résidant à Lockport; prévenu de ce désir, le docteur vint de son côté au cabinet télégraphique de Lockport. Le monsieur lui annonça que sa femme était gravement malade, et lui transmit les symptômes caractéristiques de la maladie; le médecin, à son tour, indiqua les remèdes à employer; et tous deux convinrent, si la malade n'allait pas mieux, de se retrouver le lendemain matin aux extrémités de la ligne télégraphique : le mari ne reparut pas, sans doute parce que la consultation avait amené une amélioration subite.

5. Sous le portique de la nouvelle chambre des communes, en Angleterre, on a disposé un télégraphe électrique qui met en communication les salles séparées des diff(?rentes commissions ; comme exemple des notifications transmises^ nous citerons les suivantes : u La commission est autorisée à siéger jusqu'à neuf heures. Qui en ce moment est à la barre de la chambre? Qui est-ce qui parle? Dans com-* bien de temps la chambre se séparera -t-elle?» etc.

6. comme depuis deux jours la pluie ne cessait pas de tomber à Manchester, et que le matin l'averse devint encore plus intense , il régnait parmi les commerçants anglais une vive inquiétude ; chacun désirait savoir si le temps était aussi mauvais dans les districts agri-

Sô.

coles environnants. On courut donc au bureau du télégraphe électrique; le directeur se prêta de bonne grâce k ce que Ton demandait de lui; il transmit dans les différentes directions la question proposée, et reçut presque instantanément les réponses sui?antes : Nonnantoo, beau temps; Derby, temps très-dur; York, beau temps; Lecds, beau temps; Nottlngham, pas de pluie, mais temps dur et froid; Rugby, pluie; Lincoln, assez beau; Newcastle-Upon Tyne, à midi et demi, beau temps; Scarborougb, midi trois quarts, beau; Rochdale, une bcure, beau. Un coup d*œil jeté sur la carte d'Angleterre aralt indiqué que le temps était beau dans les principaux districts i^ricoles, à Test et au nord de Manchester.

7. Le professeur américain Espy, très-connu par ses recherches sur la théorie des ouragans, propose de rendre ses efforts plus efficaces encore par l'adjonction du télégraphe électrique. Ses recherches antérieures Tout conduit à penser que par ce moyen on recevrait assez à temps l'annonce de la formation d'une trombe pour qu'on put prendre quelques mesures préventives utiles.

8. Le premier message du gouverneur Young à la législature de Nevir-Yoïk a été transmis d'Albauy à New-York en trois heures. 11 contenait 5,000 mots, ou 25,000 lettres; le télégraphe donnait donc réellement 83 lettres par minute, le double de ce qui avait été promis par M. Morse.

9. Le télégraphe de marine avait signalé l'apparition du steamer le Camiria, alors qu'il était encore à 40 milles du port de Boston, et ce navire n'était pas encore entré dans le port, que déjà on avait fait connaître son arrivée à Springfield^ à Hartford, à New-Haven, à New- York, à Philadelphie, à Baltimore, à Washington, au moyen du télégraphe électrique.

10. John Bull, qui ne recule devant aucune idée bizarre, propose de lier entre elles, par un système de télégraphie électrique, les diverses chaires des principales églises d'Angleterre, de telle sorte qoe ic sermon prononcé à Londres ou ailleurs, par un prédicateur célèbre, puisse être reproduit partout instantanément.

il. On a proposé, en Angleterre et en Amérique, d'unir par on système de communications électro*téIégraphiques les différentes casernes de pompiers ; les incendies seraient ainsi beaucoup pins efficacement combattus.

12. Lors des troubles de Pbilac^elphie, dans Télé de 1843 , de dé-

pêches cachetées furent enroyc^cs par le major de Philadelphie au président des États-Unis. A l'arrivée du courrier h Baltimore, le contenu des dépêches transpira; et pendant qu'un train spécial se préparait pour le départ du courrier , le télégraphe transmit à Washington les nouvelles et prévint la compagnie du chemin de fer de suspendre tout départ de Washington , pour hâter la venue du courrier. Tout fut compris et exécuté. La voie fut libre pour le train spécial ; et le président et le cabinet , réunis en conseil, furent prévenus de l'arrivée de dépêches importantes et de la nature de ces dépêches. Aussi, à l'arrivée du courrier, la réponse était-elle prête.

i 3. Pendant Taffreuse tourmente du 5 décembre , par une nuit noire, la pluie tombant à torrents et le vent soufflant avec rage, c'était quelque chose d'extraordinaire et de mystérieux que de voir une société tout autour d'une table , à Washington , dans une chambré chaude et retirée, jouer aux échecs, dans une pareille nuit, avec une société établie à Baltimore, sans s'occuper des ténèbres, de la pluie et du vent.

ih. Un négociant de New- York adresse à la Nouvelle-Orléans une communication commerciale ainsi conçue :

Ifew-Yorky le 31 décembre.

Achetez 25 balles de coton à 9 cent, par livre sterling, et 300 barils de porc à 8 cent, par livre sterl.

Ainsi, le télégraphe peut donner les moyens, en quelques minutes, de conclure une affaire qui demande maintenant quatre ou cinq semaines pour être terminée.

1 5. £n mars dernier, le chef de gare d'Amiens prévint le directeur du télégraphe qu'une pauvre femme avait laissé dans un wagon de troisième classe un panier renfermant toute sa fortune (2,500 fr. environ). Le train parti pour Arras devait y arriver dans 15 minutes et ne séjourner que 5 minutes.

La dépêche fut comprise et remise au chef de gare d' Arras avant l'arrivée du convoi. Le panier fut retrouvé, et la nouvelle en parvint k Amiens au moment où le train partait pour Lille.

16. Au mois de janvier 18A4, un assassinat fut commis à Salt-nill, et l'assassin , s'étant rendu immédiatement à Slough , y prit une place pour Londres dans le convoi du chemin de fer qui passait à 7 heures 42 minutes du soir.

La police , avertie du crime , <îtait déjà à la poursuite du coupable. Elle arriva à Slough presque au moment où le convoi devait arriver à Londres. Mais le télégraphe électrique fonctionnait Aussitôt oa envoya h Paddlngton le dépêche suivante : «Un meurtre vient d'être commis à Salt-Hill. L'individu soupçonné d*ôtre l'auteur de ce crime a été vu prenant un billet de voiture de première classe* » Trois minutes après I la réponse suivante arrivait à Slough : a Le convoi vieot d'arriver : un individu répondant sous tous les rapports au signalement donné par le télégraphe est sorti du compartiment déagoé. Il est arrêté. »

!?• Il y a peu de temps^ un convoi du chemin de fer avait apporté, à Norwichf la nouvelle de la chute du pont suspendu de Yannouth. Qi'on.jugo de l'inquiétude et de l'effroi des habitants; ils avaient presque tous leurs enfants en pension à Yarmouth* Ils coururent ca foule à la station du chemin de fer i demandant à grands cris des nouvelles de leurs enfants. « Tous les enfants sont sauvés» « dit k télégraphe électrique.

18. Le télégraphe électro-magnétique établi entre Baltimore et Washington a donné des résultats qui dépassent toutes les espérances depuis que cette voie de communication a été placée aux mains de Fadministralion des postes. Au moyen du télégraphe, on transmet continuellement la cocreqiMHidance entre les marchands de deux villes. Il arrive fréquemment que des ordres reçus ici pour Washington, i une heure de l'après-midi» sont exécutés de suite» et que les marchandises emballées sont prêtes à partir par le convoi de trois heurest ou encore qae de petits paquets demandés à quatre heures et demie sont expédiés par le convoi de cinq heures » qui arrive à Wasbiogion à sept heures et demie. Il y a entre Baltimore et W^ashington ooe distance de 75 milles anglais » environ vingt-cinq lieues.

19. Le il décembre 18i^9, dit M. Walker, au grand étonnement des habitants de Paris, trois individus vinrent à la Bourse à ooe heure et demie , avec 150 exemplaires du Times ^ imprimés i Loq« dres le matin du même jour ; et non-seulement le Times contenait les nouvelles de Paris de la veille au matin , mais encore les cours de fermeture de la Bourse de la veille au soir. Le télégraphe élecU'ique contribua pour beaucoup à la réalisation de ce fait. A une heure huit minutes, la dépêche de 321 mots, et le cours de la Bourse, équivalant à 55 mois, nous furent remis à Douvres par la malle ordinaire

âeCibi& Ed trente-deax minutes ^ c'est-à^irq juste k une btmr^ quarante minutes, nous remettions copie correcte de ces documents au bureau du Time$ « à Londres» La dépêche nous occupa dix-huit minutes, te qui fait dix-iept mots | par minute; le cours de la Bourse nous prit deux minutes seulement. Il est Tirai que presque tout le cours était transmis k l'atance , puisqu'il n'f avait de nouveau que les fluctuations du jour. De lait, les mots se lisaient plus Vite que Técrî^ vain de Londres ne pouvait les écrire convenftblementi

30. Les services rendus au public par le télégraphe électrique i pendant les différentes phases de la dernière révolution française i furent très^rands. Les premières nouvelles de cet événement arri-» tarent en Angleterre par un bateau pilote i et furent immédiatenleat transmises k la métr^oloi A pattir de ce moment, jour par jour» el pour ainsi dire minute par minute , un flot continu de correspon* dances arrivait à Londres par le fil magique. Pendant que le commië* saire et les directeurs des chemins de fer étaient nuit et jour k la station télégraphique de Londres, afin de procurer foutes les faeilités possiUes de renseignements exacu au gouvernement, k la presse et au pabliOi dans ce Inoment de surexcitation, le directeur des télégraphes s'était installé sur la côte» adx stations de Douvres et de Follist6ue« pour recevoir lès avis et les transmettre k Loudres< De cette façon « chaque scène successive de la révolution , aussi bien que son effet sur les autres contrées continentales, ari^ivaient instantanément k Londres par la ligne télégraphiques ce qui permit de prendre beaucoup de diqiositiobs importantes aux villes de la côte intéressées dans ces éi é« nements.

Toute la semaine, le temps fut humide» orageux» et aussi défavo-» raUe que pesrible k la marche d'un télégraphe ; de plbs , les fils de gdtta-peréha n'étaient pas encore posés dans les tunnels; on était précisément occupé k installer, quand les premières nouvelles arri^ vèrent, uile partie des fils du viaduc dans les jardins du Bermondsey $ et cependant aucun retard, aucune erreur, aucune omission n'eurent lieu. Toutes les dépêches qui furent confiées au télégraphe suivirent le fil en toute sûreté et arrivèrent k leur destinaiion.

21. Le courrier envoyé de Paris vers midi apporte en Angleterre les dépêches contenant les dernières nouvelles , destinées k paraître dans le journal du matin. A cet effet , il faut qu'une copie en soit remise k l'éditeur de Londres vers trois heures du matin. Les dépêches

552 TÉLÉGRAPHIE ÉLECTH1QU£.

gous parviennent à Pouvres peu après Tarrivée du paquebot, qui esl subordonnée au vent et i la marée L'employé de service à Douvres, après avoir jeté un coup d*œii rapide sur le manuscrit et avoir reconnu que tout lui était facilement intelligibie» s'adresse à Londres et commence la transmission. La nature de ces dépêches peut se voir journellement dans le journal anglais le Times. La variété des noavelles et les changements continuels des noms et des places montrent bien les ressources qu'offre maintenant le télégraphe électrique. L'employé, qui est tout seul, met le papier devant lui, bien au jour, s'assied à l'instrument, et donne la dépêche, lettre par lettre et mot par mot, il son correspondant de Londres; et quoique l'œil aille vivement de la copie manuscrite à l'instrument télégraphique , qui occupe ses deux mains, il est rarement obligé de s'interrompre et ne commet presque jamais d'erreur; et cependant, en raison de l'extrême limite de temps qu'il a pour compléter toute son opération, il ne peut pas, comme le compositeur d'imprimerie, carrigtr sa copie. A Londres, il y a deux employés à la besogne : on qui lit les signes à mesore quMls arrivent , et un autre qui les écrit Ils ept préparé d'avance leurs livres et leurs papiers; et, aussitôt que le signal d'ayertissemeol est donné , l'écrivain se met devant son livre-journal, et le lecteur loi transmet distinctement , un à un , les mots qui arrivent ; en même temps , un commissionnaire est allé chercher un cabriolet qoi se trouve aussi tout prêt Quand la dépêche est terminée , l'employé qui l'a reçue lit le manuscrit de l'autre pour voir s'il ne s'est pas trompé. L'heure et la minute sont notées au commencement et à la fin; oo signe une copie qu'on envoie cachetée à sa destination ; la transcrip* tion sur le journal reste comme copie de bureau, et comme mot à mot authentique de la dépêche transmise. La copie et l'original se retroavent ensemble au bureau central de Tonbridgc , de bonne heure, et sont comparés. Quand le travail est fini et la dépêche envoyée à sa destination, les employés comptent le nombre de mots et le nombre de minutes, et en font la moyenne par minute. Ordinairement oa trouve de douze à quinze mots par minute ; il est même très-ordinaire d'avoir dix-sept ou dix-huit mots par minute, et même vingt En fait, quand tout va bien et que l'isolement est bon , on peut compter sur dix-sept ou dix-huit mots. La liste suivante de dix-sept dépêches qui ont été transmises dans une semaine du mois d'août 18A9 p^( servir de document :

SERVICES RENDUS. -* CHEMINS DE FER. t^t

86& mois.

13 i mois

par minute.

kbl —

« Cette rapidité est si grande, ajoute M. Walker, qae Ton pourrait facilement réduire les prix de transmission par le télégraphe électrique au point de faire concurrence à la poste aux lettres, et d'obte« nir ainsi une grande augmentation de besogne. Mais je ne crois pas qu'un tel état de choses soit à souhaiter, car notre spécialité en souffrirait : chacun aurait à attendre jusqu'à ce que le message d'un autre fût parti, et le télégraphe, au lieu d'être en général libre quand on en a besoin , ou du moins de ne pas faire perdre trop de temps à ses clients toujours pressés, serait toujours occupé, et il faudrait tant de temps aux messages pour que leur tour de partir arrivât, que l'objet essentiel du télégraphe serait manqué. •