TÉLÉGRAPHE 80CS-MARIN DE CALAIS A DOUVRES

Comme Doas Tavons tu , It pensée de cette entreprise grandlMe appartient à M. Wheatstone , qoi dès 1847 avait toot préparé pour la réaliser* Exécutable alors , elle l*est bien plos encore aujonrd^boi que l'on a inventé le fil revêtu de gutta-percha. Un premier essai très-incomplet a été tenté par M. Walker, le 10 janvier 1849. Yoki le récit de son expérience raconté par lui :

• Ayant obtenu des directeurs de la Compagnie du sud-est la permission d*employer dans plusieurs de nos tunnels humides le fil recouvert de gutta-percha , il me vînt à Fldée que j'avais è ma dispoMtion tout ce qu'il fallait pour une expérience sous-marine : une ligne de chemin de fer de Londres à la côte , un port dans la même direction que le chemin de fer , une flotte de paquebots dans ce port, et un fil de plusieurs milles de longueur, recouvert d'une matière parfaitement isolante. Il est vrai que la saison (janvier) n'était pas bonne, mais il ne fallait pas hésiter. J'expliquai mes vues aux directeurs , et j'obtins sansdifliculté leur consentement et leur appui. Le jour fi«é, ils ordonnèrent à un paquebot d'être à mes ordres ; ils avaient envoyé des cartes d'invitation qui donnaient librement passage sur tout le chemin do fer , et de Calais et Boulogne à Folkstone, aller et retour , valables pour plusieurs jours^

» J'avais choisi deux milles de fil de cuivre n* 16 , garni de gott»peroha i je le soumis moi-môme à l'épreuve sous l'eau, bout parboat, ainsi que les divers joints. Après qu'on l'eut ensuite enroulé sur one espèce de dévidoir en bois , on le porta à Fulksione. Un embranchement , d'environ un mille de longueur, descend de la ligne principale du chemin de fer au port, traversant la station sur un pont mobile. Le 9 , an soir , j'essayai , pour la dernière fois , la continuité du fil en plaçant le dévidoir sur le sable et en faisant communiquer le fil recouvert aveo le fil venant de Londres; puis alors, Teau à nos pieds et % la lueur des lampes , au milieu d'un groupe mêlé et étonné de pêcheurs, de matelots, d'officiers en retraite et d'autres, nous recon* nûmcs que le circuit était bon en entretenant une conversation a^ec les employés de Londres.

» Notre intention était de prendre le lendi;main le dévidoir dans un petit bateau, de nous placer à peu près en ligne directe de la plage ,

AVENIR DE LA TÉLÉGRAPHIE £LBCTR1QU£. sas

de dévider et d'iaimenner notre fil tout en antiçant. Mais Taspect dn temps changea dans la nuit ; le vent s'éleva, et la mer devini si houleuse, qu'il eût été impossible d'éviter la rupture du fil. On se coq* tenta de tendre le fil dans Teau devant le port ; il pasuait à Feairée et abootissait à rin&trument qui était sur le pont du paquebot amairé le long de la jetée. Les conditions de Teipérience étaient les mêmeSi bien que Teilet ne fOt pas aussi frappant que si le paquebot avait été en pleine mer avec l'extrémité du fil.

a II avait été convenu d'avance que ce jour-là le travail du télégraphe se ferait sur le fil a** 2 , et que le numéro 1 resterait libre pomr les expériences. Le bout du fil de Fotk.stone était soudé au fil s«bloergé dont l'autre bout communiquait alors avec un instrument à simple aiguille qui était sur le pont, et le circuit se complétait par une plaque de terre qui était dans la mer.

> Ces opérations se firent en présence de nos invités» qui se troii«vaient à bord; il ne s'était pas fait de répMtian^ et le fil se trouvait battu par les flots contre la jetée. Je n'étais pas très-à l'aise , je l'avoue» d'avoir tant de témoins venus si loin pour assister à une expérience qu'un léger défaut d'isolement pouvait faire manquer ; car, aux deux Qiilles de fil submergé , il fallait ajouter les quatie-vîngt-trois milles entre la c6te et J^udres : je redoutais quelque circonstance fatale. Tout étant prêt, je pris la poignée de l'instrument et je fis la lettre L, signal d'appel de Londres; on eut instantanément connaissance du signal; et , à midi trois quarts, la première dépécbe passa sous le canal britannique , en ligne directe pour Londres; elle portait : «M. Waiker au directeur. -^ Je suis k bord de la Princcê$$-Clémêntine : j'ai réussi, a Immédiatement une correspondance fut établie. Il s'échangea des communications avec d'autres stations de la ligne principale, et après plusieurs heures d'immersion le fil fut retiré sain et sauf. Il est maintenant placé dans le tunnel de Merstham, et a servi depuis à l'envoi de toutes nos dépêches importantes de Londres. >

Mais il éuit réservé à M. Jacob Srett, inventeur aussi ingénieux que modeste, qui joint à une douceur extrême une énergie extraordinaire, qne les difficultés n'eifraient pas-, et que les obstacles les plus invincibles ne découragent jamais , de réaliser le télégraphe sousmarin. Grâce à la protection courageuse et dévouée du oomle d'Orsay, que les liens d'une noble amitié unissent )i Louis Bonaparte ^ président de la République française, H. Brett a eu le bonheur inespéré et

Bouf d'obtenir le privilég[e exclusif, poar dix années , des commnnications soos-marines entre la France et TAngleterre, et il a réussi ^ former immédiatement une compagnie anglo-française qui se charge de réunir les fonds et de (aire exécuter les travaux de cette vaste entreprise. Voici un abrégé des statuts de la compagnie :

« Il est formé , par les présentes, une société en commandite et par actions entre MM. WoUaston, Edwards et Brett, susnommés, qui seront seuls gérants responsables , et les personnes qui , en qualité de simples commanditaires, deviendront souscripteurs ou cessionnaires d'actions , et qui , par ce seul fait , seront considérées comme ayant adhéré aux présents statuts.

» Les actionnaires commanditaires ne pourront, dans aucun cas« étfe engagés au delà de leur mise sociale.

» La société a pour objet : la construction et Texploitation d'an télégraphe électrique sous-marin , destiné à établir une communicatioa instantanée entre la France et l'Angleterre en traversant la Manche d'un des points du littoral français , entre Bonlogne-sor-Mer et Ga* lais , à un des points du littoral anglais , entre Folkstone et Douvres.

» Cn décret du gouvernement français en date du 10 août 1SA9, conOrmé par une lettre du Ministre de l'intérieur du 24 du même mois , accorde et garantit à M. Jacob Brett un privilège pendant dix ans pour l'exploitation de ce télégraphe , sans qu'il puisse être permis, pendant le même laps de temps, d'en établir un autre sur aocnn des autres points do littoral baigné par la Manche. Ce privilège est aujourd'hui la propriété de la Compagnie à l'exclusion de toute autre.

» En outre , des autorisations obtenues de plusieurs départements du gouvernement britannique pour l'établissement de la communication sur la c6te anglaise assurent , sous ce rapport , les droits privilégiés de la Compagnie.

» La communication sous-marine aura lieu au moyen de machines spéciales consistant dans un télégraphe à imprimer sur papier en caractères romains parfaitement nets, pour lequel un brevet d'invention a été obtenu en France par M. Jacob Brett, et en Angleterre. La Compagnie a le droit de faire usage de ce télégraphe pour l'exploitation de la ligne.

» Le fonds social est fixé à la somme de cent vingt-cinq mille francs. Il est représenté par cinq mille actions de vingt-cinq francs chacune.

» Les actions sont payables comptant en souscrivant