DEDICACE

rieuse application des phénomènes de l'électricité et du plus étonnant des arts, la télégraphie électrique, combien vive a été ma joie quand j'ai vu que les deux faits qui dominent et vivifient cette branche nouvelle et déjà si vaste de la physique appliquée avaient été découverts par vous !

Rival heureux des Volta, des Œisted, des Ampère, des Faraday, le premier en effet vous avez démontré par une expérience à jamais mémorable et complète les effets certains d'aimantation momentanée ou durable produits par le passage des courants électriques sur le fer doux ou l’acier. Le premier, vous avez remarqué la mystérieuse influence efcèréée |par uti disque crt hmuvement sur le barreau aimauté et l’hélice électro-dynamique; or, cétte observation neuve et imprévue renfermait comme dans un germe fécond la magnifique théorie de l'induction si savamment formulée par le génie de Faraday.

Aussitôt qu’il me fut donné de constater ainsi vos droits à une si grande part de gloire dans la réalisation de la télégraphie électrique , je résolus de vous dédier mon livre , et je ne saurais vous remercier assez de l’honneur que vous me faites en acceptant ma dédicace.

Un autre sentiment me dominait encore, je me suis efforcé d’apprendre de vous cet art inimitable d'exposition lucide que vous possédez au plus haut degré. Puissé-je avoir réussi ! Puissiez- vous m'avouer hautement pour un de vos plus fidèles élèves! Je serai dans tous les cas et toujours le plus dévoué de vos admirateurs.

L’abbé F. MOIGNO.

Pari», l" mai 1848.

AVANT-PROPOS

Télégraphie électrique. — Ces deux mots ne réveilleront peut-être dans l’esprit de nos lecteurs qu’une idée commune, circonscrite dans des proportions ordinaires , et cependant ils ont une portée immense , et j’ose à peine aborder le champ si vaste qu’ils ouvrent à un progrès indéfini. La télégraphie électrique est le grand fait qui domine en ce moment le monde.

L’immortel Volta découvrit, en 1800, le courant électrique , et créa de la sorte une force nouvelle , une puissance jusque-là inconnue. OErsted mit en évidence les effets dynamiques de cet agent mystérieux , en constatant la déviation qu’il imprime à l’aiguille aimantée. JNotre Arago la transforma et lui ouvrit comme des issues nouvelles, en révélant ses merveilleux effets d’aimantation permanente ou* transitoire. M. Wheatstone prouva que les effets de cette force se transmettaient dans un instant indivisible à des distances incommensurables. Il fit plus : à l’aide de cette force indéfiniment multipliée par les procédés de Schweiger, et instantanément transmise, il apprit à mettre en jeu, dans un éloignement indéfini, toutes les autres forces de la nature, constantes ou passagères. Désormais, l'imagination la pius active essaierait vainement de prévoir et d’énumérer les résultats merveilleux et inattendus que la science et l’industrie réaliseront dans un avenir prochain. Les applications dont

VIH

AVANT-PROPOS

j’ai à raconter l’histoire dépassent déjà toutes les prévisions et toutes les espérances humaines.

Voici d’abord ce que c’est que le télégraphe électrique , réduit à son dernier degré de simplicité. Une double bobine, recouverte d’un fil très fin , et dont la longueur est proportionnée à la distance que les dépêches doivent parcourir, armée d’un petit morceau de fer doux ou non trempé , se meut circulairement au-dessus d’un aimant permanent, et devient la source d’un courant électro-magnétique. Un cadran, placé sur cette bobine, porte les lettres ou les signaux conventionnels quelconques; l’opérateur amène avec le doigt, devant une pointe fixe, la lettre ou le signal qu’il veut montrer à distance. Aussitôt , et avec une vitesse qui ferait faire à un mobile trois fois le tour du monde dans une seconde , ce signe est reproduit sur les deux' cadrans indicateurs de la station de départ et de la station d’arrivée, quelque distantes qu’elles soient. Voilà toute la manœuvre : un enfant, un ouvrier peu intelligent peuvent l’exécuter, et la dépêche , courte ou étendue , sera transmise dans un intervalle de temps que l’on peut comparer à celui qui serait nécessaire pour l’épeler ou l’écrire à la main en caractères un peu gros.

La télégraphie électrique est en Angleterre un fait déjà accompli; elle est réalisée sur toutes les grandes lignes de chemins de fer. Elle s’étend de Douvres à Edimbourg, et s’il plaît au gouvernement français elle s’élancera jusqu’à Paris.

De Londres à Edimbourg, il y a plus de 250 milles anglais ; les dépêches télégraphiques parcourent d’un seul bond cette distance , nuit et jour, avec une rapidité et une régularité dont on ne peut pas même se faire une idée.

L’un des appareils de transmission est exclusivement . réservé au gouvernement; les autres sont abandonnés au public. J’ai parcouru les registres des dépêches avec un vif sentiment d’admiration. Les résultats obtenus sont vraiment miraculeux.

avaîvt-phopos.

ne

Une illustre lady, restée malade à Portsmouth , demande à son banquier 200 Jiv. sterl.; moins d’un quart d’heure après l’expression de. son désir, que le télégraphe avait porté à Londres, et qui a pénétré jusqu’au cœur de la cité , milady avait reçu la somme dont elle croyait avoir besoin. Un spéculateur hardi commande h son agent de change d’acheter mille actions d’un chemin de fer qu’il désigne. Quelques minutes après il apprend , transporté de joie , qu’il est propriétaire des mille actions , et qu’il peut les revendre avec un bénéfice énorme.

Le gouvernement anglais ne s’inquiète nullement de ces correspondances instantanées qui viennent donner une nouvelle vie au commerce et à l’industrie. Bien au contraire , il prend plaisir à les encourager et à les rendre plus faciles. Pourquoi faut-il qu’il n’en soit pas ainsi dans notre France , et qu’on se condamne à une défiance mesquine qui nous rapetisse tristement? J’ai lu à Londres, non sans rougir, l’acte par lequel le gouvernement français accorde à la Compagnie du chemin de fer de Versailles, rive droite , et de Saint-Germain, la concession longtemps sollicitée d’une ligne télégraphique. Il y est rigoureusement stipulé qu’on ne transmettra aucune dépêche étrangère aux besoins du service de la voie du chemin de fer; les correspondances commerciales, industrielles, et d’intérêt privé , sont absolument proscrites.

Le pouvoir n’a donc pas un ami sincère et éclairé qui ait assez d’influence pour l’arracher à cette voie funeste de routine misérable, de susceptibilité ombrageuse, d’horizon étroit et borné dans laquelle il se traîne péniblement et se compromet de plus en plus ? Pourquoi ne pas accepter courageusement le progrès contre lequel vous essayez en vain de lutter? Pourquoi éterniser les répugnances et les antipathies en éternisant la défiance et la peur?

M. Quételet avait annoncé, dès 1840, que M. Wheatstone avait trouvé le moyen de transmettre les signaux entre l’Angleterre et la France, malgré l’obstacle de la mer. J’ai

AVANT-PROPOS

vu de mes yeux , j’ai touché de mes mains le conducteur qui , en se reposant au fond des mers, unira étroitement les côtes d’Angleterre aux côtes de France. Ce conducteur est parfait, il remplira pleinement son but; tout homme sérieux qui l’aura vu et touché comme moi ne pourra pas même conserver l’ombre d’un doute sur un succès devenu palpable. Avant deux mois , des machines puissantes l’auraient produit dans toute sa longueur, mais partagé en section de deux kilomètres et demi. Huit jours suffiraient aux officiers de marine , qui s’y sont préparés par une étude approfondie , pour le mettre en place, et après quelques semaines Paris et Londres se toucheraient; il n’y aurait plus ni abime, ni distance, le génie de l’homme aurait tout vaincu.

Oh ! monsieur Arago, tendez à M. Wheatstone cette main amie qui le conduisit autrefois nu fauteuil académique ! Il est digne de vous, vous êtes digne de lui; il vous appelle, il vous attend; unissez-vous étroitement , et les choses incrovnbîes que je viens de raconter se réaliseront immédiatement.

Ou rira peut-être de l’enthousiasme qui m’a comme transporté quand je décrivais les magnifiques inventions de M. Wheatstone; cet enthousiasme est cependant tout naturel, et tout le monde le partagera, quand j’aurai rappelé que le savant professeur de Kiug’s-College , en même temps qu’il transmet instantanément à une distance indéfinie des dépêches quelconques , peut , à cette même distance , mettre en action les forces les plus puissantes de la nature, des poids énormes et les ressorts les plus énergiques. Ainsi , par exemple , quand Paris sera lié à Londres par un conducteur électrique, un enfant, suns sortir de la capitale des Trois- Royaumes, pourra, par l’elTort imperceptible d’un de ses doigts , faire retentir, sous les coups redoublés d’un lourd marteau , l’immense bourdon de Notre-Dame de Paris. L’imagination sera plus vivement émue encore quaud j’aurai raconté , en quelques lignes, les étonnantes appli-

AVART-PROPOS:

cations qu’on a déjà laites du principe de la télégraphie électrique.

Première application. — On dépose sur un point quelconque d’un vaste édifice une petite pile formée, par exemple, de plaques de cuivre et de zinc amalgamés, séparées par une couche de sable humide, pile dont l’action se continuera pendant des mois entiers, sans qu’on ait besoin d’y faire la plus petite attention. L'un des fils de cette pile aboutit à une sorte de clavier composé d’autant de touches que l’on veut mettre en mouvement de timbres sur les divers points de l 'édifice dont il s’agit. De chacune de ces touches part un fil communiquant d’abord avec l'appareil qui doit faire résonner le timbre , puis se rendant de là au second pèle de I# pile. Il suffira , dès lors, de frapper une touche quelconque! pour agiter le timbre correspondant. On pourra faire soflBeP ainsi des cloches même très pesantes, sans qw’on àil besoiiv d'imprimer aucun mouvement au fil de communiratidni Ces fils, d’ailleurs, différents en cela de* fila aetucli?, pourront) être très fins; on ne sera pas forcé) de: dès tendre ; ils jioord ront suivre tous les détours imaginables; tin sera dispensés d’employer aucun levier,; la j pille (produira, ■ garni | forait; te force nécessaire pour .ipettre «à mouvement,' pveo ooç Wè* grande économie^ doutes îles stinnettes du) pliàs vaitèl établie sèment. ; ■>!!::u u»a t <eiul •liîiiii ui , .»Jèq , 'n olli Y

.<cnq/.;»’l Jim/ina o'J. .oaiiliiing'n uJiumit i>« )•* :mr>d JMuœiènlt dpplioation^ «pO* Imlétait pas ussdaidèl téfé« grophier. ^expression d’une prmsée ou d’une Volonté) quclcon« qUC, jQlllfi» Vêultt .télégraphier de tomps. Au moyen des plus appareil», tirie seule et unique horloge peut indi-i <juer d’heure , la minute, la seconde eu en nombre quëk conque de lieux' Séparés par desld/stahoes aussi grandes que l’on voudra. .v.-ibiuciOK <•>!» i»' -.‘•Jimiin i di •»np fiii(j litoi Dans un observatoire, par exemple, chaque salle, chaque cabwetj pouïra êttie fourni d'un appareit trè? simple , tfûin

AVANT-PKOl’OS.

prix très modique, qui ne se dérangera jamais, et qui cependant reproduira , à tous les instants du jour ou de la nuit , l'heure, la minute, la seconde donnée par le régulateur placé près de la lunette méridienne. Ces appareils battront ou sonneront même, si l’on veut, la seconde aussi régulièrement que l’excellente pendule astronomique avec laquelle on les a mis en relation à l’aide de courants électriques. On parera , de cette manière , à la nécessité d’avoir plusieurs horloges de grand prix, on diminuera les embarras qu’entraînent les allées et les venues, on échappera à l’obligation de régler séparément chaque horloge sur le mouvement des astres , etc. , etc.

Quand on télégraphie des dépêches, la roue qui doit fermer et rompre le courant est mise en mouvement par le doigt de l’opérateur ; quand il s’agit de télégraphier le temps , cette même roue tourne avec l’arbre de l’horloge ou les oscillations du pendule, voilà toute la différence.

Il est certain qu’on peut ainsi arriver facilement à montrer l’heure d’une première horloge donnée dans toutes les chambres d’une maison , dans toutes les maisons et sur toutes les places d’une ville. Qui de nous n’a gémi des différences énormes que présentent à toutes les stations des voitures publiques ces prétendus régulateurs qui ont tant coûté à la ville de Paris? Un temps viendra où l’horloge de l’Hôtel-de- Ville répétera mille fois, sur mille points séparés, son heure et sa minute régulatrice. Alors, suivant l’expression naïve d’un heureux témoin des expériences deM. \\ heatstone, ou aura conduit le temps à travers les rues de nos cités, comme on conduit maintenant l’eau et le gaz. Il fallait, du reste, que la Providence rendit possible cette régularité absolue, car les sociétés nouvelles, grâce aux chemins de fer, seront emportées avec tant de vitesse , que les heures ne seront plus que des minutes ou des secondes.

T roisième application. — Par le simple contact du mer-

AVANT-rnoros.

cure avec uu fil fin Je platine placé dans le tube des instruments météorologiques , on peut apprécier, de demi-heure en demi-heure, la marche du baromètre, du thermomètre, du psychromètrc , etc., avec plus de certitude que ne le pourrait l’observateur le plus exercé , et cela à quelque distance que l’on soit des instruments dont il s’agit, qu’ils aient été emportés dans l’espace par un ballon captif, ou qu’on les ait enfouis en terre.

Ici, vraiment, l’imagination s’effraie ; les profondeurs de l’espace et de l’abîme sont devenues accessibles. Vous y déposez des instruments inertes, et l’espace et l’abîme se chargent de vous envoyer instantanément eux -mômes les indications de pression atmosphérique, de température , d’humidité que vous avez désirées , et qui vous arrivent comme par enchantement dans votre laboratoire. Le fond du puits de Grenelle , par exemple , pourra vous faire connaître à volonté, et sans que vous ayez un pas à faire , la température , le volume et la vitesse de ses eaux. Dans quel monde de merveilles sommes-nous donc transportés ? Naguère , c’était la lumière qui se faisait pour nous le plus étonnant des dessinateurs ; aujourd’hui , c’est toute la nature entière qui vient se peindre sous nos yeux. Et remarquez qu’il n’est pas ici question d’une idée vague , d’un plan imaginaire. Le thermomètre-télégraphe est prêt; je l’ai vu de mes yeux, j’en donne la description dans ce volume. Il fonctionne depuis longtemps à l’observatoire de Richmond.

Je crains que personne ne veuille croire, alors même que je l’aurai décrit, à l’existence du thermomètre-télégraphe, au moyen duquel les hauteurs de l’espace et les profondeurs de l’abîme, devenues accessibles, nous révéleront leurs mystères de chaleur et de froid , de sécheresse et d’humidité. J’ai donc résolu d’insérer ici le document suivant : c’est un rapport adressé à l’Association britannique pour l’avancement des sciences , par la commission chargée de diriger les expériences que l’on devait entreprendre avec des ballons captifs.

AVANT-l'ROPOS.

« L’appareil destiné aux expériences est achevé. lie ballon, qui a 18 pieds anglais de diamètre , et 25 pieds de hauteur, a été reçu à Woolwich par le colonel Sabine. Le thermomètretélégraphe de M. Wheatstone a été éprouvé ; il fonctionne delà manière la plus parfaite à la distance de plusieurs milles. Nous avons commandé l’addition d’un second mécanisme destiné à donner les indications barométriques. Nous avons fait une série d’expériences sur la force et le poids des cordages des différentes sortes de fibres 5 nous avons arrêté la qualité qui convenait le mieux, et nous sommes heureux d’annoncer que M. Enderby, qui a pris le plus grand intérêt à ces recherches , veut faire cadeau à l’Association de la quantité de cordage nécessaire à nos expériences.

» Sur la somme de 250 liv. qui nous avait été allouée, nous avons dépensé 81 livr. 8 sch.

» Le directeur de l’usine à gaz de Woolwich a témoigné le plus grand désir de nous seconder, il a assisté à tous nos essais préliminaires ; grâce à ses soins , notre ballon a été aussi parfait que possible.

» Pour compléter les avantages déjà considérables de notre position à Woolwich , il est à désirer que l’Association adresse une requête au maître-général de l’ordonnance, pour lui demander son appui. »

Ce rapport est signé par l’illustre M. Robinson , le président de la commission.

Le thermo-baro-psychro-hygro-anemo-mètre électrique était donc non pas un rêve , mais un fait. Il n’cn resta pas moins un mystère qui a longtemps fatigué mon esprit ; je n’avais paspudeviner le mécanisme ingénieux de M. Wheatstone; j’aurais bien plutôt conçu l’impossibilité du but qu’il voulait atteindre; et ne puis résister au plaisir d’initier mes lecteurs par une description rapide à ce merveilleux progrès.

Le thermomètre-télégraphe que le ballon doit enlever dans les airs pèse , avec la boîte qui le contient, un peu plus de quatre livres. Il est ainsi construit : le mouvement d’une

AVANT-PROPOS

petite horloge fait descendre et monter régulièrement en six minutes un engrenage vertical : cet engrenage porte un fil fin de platine , qui se meut dans le tube du thermomètre. L’étendue des excursions du fil correspond à vingt-huit divisions de l’échelle thermométrique; mais on peut l’ajuster de telle sorte qu’il puisse parcourir vingt-huit divisions quelconques de cette même échelle , de façon qu’en réalité il peut la parcourir tout entière. Deux fils fins de cuivre , recouverts de soie, et d’une longueur suffisante pour unir le ballon à la terre dans sa plus grande élévation , sont fixés à l’instrument de la manière suivante : l’extrémité de l’un des fils plonge dans le mercure du tube du thermomètre; l’extrémité de l’autre est en contact avec la roue de l’horloge , laquelle roue communique métalliquemcnt avec le fil de platine. Les extrémités inférieures des deux fils sont sur le sol unies ensemble. On interpose sur le passage du fil , dont l’extrémité plonge dons le mercure du thermomètre , un galvanomètre sensible , et sur le passage du second fil une pile d’un seul élément à proportions très petites. Si l’on a disposé le galvanomètre de manière que l'aiguille marque le zéro, il conservera cette môme disposition tant que le fil de platine ne sera pas en contact avec le mercure du tube ; mais l’aiguille déviera aussitôt que le contact aura lieu, et restera déviée jusqu’à ce que ce contact soit de nouveau rompu par l’ascension de l’engrenage qui porte le fil. Pendant la demi-seconde de temps correspondant aux battements de l’horloge , le fil parcourt la 350 e partie de son échelle , et par conséquent chaque point de l’échelle correspond à un battement différent , ou à une demi-seconde différente prise dans la série de trois minutes qui constitue le temps employé à parcourir l’échelle. Dès lors , si un observateur, muni à terre d’un chronomètre réglé de manière à suivre dans ses indications l’horloge emportée dans l’espace par le ballon, note l’instant précis auquel l’aiguille du galvanomètre a été déviée, il déduira immédiatement de cette observation la température

AVANT-PROPOS

indiquée par le thermomètre du ballon ; car, suivant le degré différent d’expansion du mercure , c’est-à-dire suivant que la colonne de mercure sera plus ou moins haute , le contact du fil avec le mercure et, par conséquent, le courant s’établiront à une demi-seconde différente. Si les indications des deux chronomètres ne se correspondaient pas à la fin d’une série d’observations, les résultats obtenus ne seraient pas essentiellement défectueux ; il suffirait de leur faire subir une correction facile.

Il est arrêté qu’on ajoutera à cet appareil un thermomètre à boule toujours mouillée ou un psycbromètre, un baromètre , un anémomètre, etc.; cette addition exigera simplement qu’on munisse l’engrenage de plusieurs fils de platine, et qu’un même nombre de fils de cuivre , recouverts de soie , joignent le ballon à la terre , en renfermant dans le circuit un même galvanomètre.

Quand il s’agissait de transmettre à distance les indications des autres instruments télégraphiques , M. Wheatstone employait l’action d’un électro-aimant qui faisait sonner une cloche , imprimer un caractère ou écrire un pinceau ; mais l’électro-aimant ne peut produire ces effets qu’autant que le courant a quelque intensité , qu’autant par conséquent qu’il est transmis par un fil assez gros. On ne pouvait évidemment recourir à ce moyen, quand il s’agissait d’expériences à faire avec les ballons captifs , parce que le poids du fil aurait été un inconvénient grave ; et d’ailleurs , si la pile était forte, le contact du fil de platine avec le mercure donnerait naissance à une étincelle qui troublerait les observations. Il a donc fallu recourir aux déviations non moins tranchées de l’aiguille du galvanomètre.

Voilà comment , de six minutes en six minutes , on peut observer toutes les variations de pression , de température , d’humidité , etc. , qui se produisent à une grande hauteur dans l’espace. Je vous dirais aussi facilement comment on pourrait apprécier à chaque instant la vitesse , la tempéra-

AVANT-PROPOS

XVU

ture, et le volume des eaux au fond du puits artésien de Grenelle.

Quatrième application. — M. Wheatstone , et après lui MM. de Constantinoff et Bréguet , sont parvenus, en s’appuyant sur le principe de la télégraphie électrique , à mesurer la durée des mouvements qui se produisent dans un temps très court, la vitesse, par exemple ,à tous les points de leur parcours , des projectiles lancés par les bouches à feu les plus puissantes , etc. , etc. Comprenons-nous bien ce que c’est que de mesurer la vitesse d’un boulet et d’une bombe , sans les arrêter brusquement dans leur course, en les laissant fuir dans l’espace avec cette effrayante rapidité qui écrase notre imagination ? Et n’est-il pas vrai qu’on s’efforcerait en vain d’apprécier la portée immense de procédés qui s’appliquent à la fois , et au projectile lancé dans l’espace par une explosion terrible , et au mercure qui monte sans bruit dans le tube d’un thermomètre ; au calcul de la vitesse avec laquelle la balle a brûlé l’espace , et à la mesure du temps qu’un corps a employé pour tomber de la hauteur d’un pouce , etc. . . .

Cinquième application. — M. Wheatstone a montré à Paris l’appareil par lequel il imprime à un certain nombre d’exemplaires les messages transmis. On ne pense donc pas, on ne parle pas seulement à des distances incommensurables et avec une vitesse en quelque sorte infinie ; on fait plus , on imprime , et j’ai vu imprimer. Et dût-on rire de moi, je dirai que j’ai vu à Londres , chez M. "Wheatstone , les dessins complets d’un nouvel instrument à l’aide duquel on pourra autographier soi-même, à une distance quelconque donnée, sa propre écriture. Tous les mouvements produits par la main , à Londres, par exemple, seront répétés fidèlement, régulièrement à Douvres ou à Paris ; vous écrirez ainsi , vous dessinerez par l’intermédiaire du fluide électrique à 20 , 30 , 50 , 100 lieues et plus.

AVANT-EROPOS.

Ces dernières ligues ont été écrites il y a quatre ans; elles furent même imprimées alors dans l’Époque du k octobre ,

et je m’en réjouis grandement, parce qu’elles assurent à mon illustre ami, M. Wheatstone, la priorité d’une admirable découverte. La Litterar;/ Gazette du 23 septembre dernier a inséré sous ce titre : tue copying telegraph, l’annonc • suivante : « On a fait la semaine dernière l’essai du télégraphe électrique autographe, inventé parM. Bakewell, et qui a pour objet de transcrire à distance des copies d’une dépêche écrite , de telle sorte que le correspondant reconnaisse immédiatement l’écriture de celui qui lui adresse une nouvelle ou un ordre. Les expériences ont été faites sur l'embranchement du télégraphe électrique établi par la Compagnie générale entre Seymour-Street et Slough, et il s’agissait de savoir si le même courant si faible qui met en jeu le télégraphe à aiguilles pouvait suflire h la transmission autographe des dépêches. Nous apprenons que le résultat obtenu est des plus satisfaisants, et que des copies très lisibles de dépêches écrites à Londres ont été obtenues à Slough a\ec une rapidité de transmission double de celle qu’aurait donnée le té'égraphe à aiguilles. On ajoute que M. Bakewel s’engage, avec l’aide d’un seul fil conducteur, à faire écrire 400 lettres p: r minute. En outre de cette rapidité excessive et phénoménale , le télégraphe autographe aura l’avantage immense de rendre comme impossible toute erreur dans la transmission d’une dépêche , et de donner une confiance beaucoup plus grande, puisqu’en reconnaissant l’écriture du correspondant on sera mieux assuré de la vérité de la nouvelle qu’il transmet ou de la volonté qu’il exprime. »

Sixième application. — Mais voici venir une application plus frappante encore, et surtout plus pratique. Je la trouve dans une note curieuse lue par M. Bail dans une des séapces de l’Association britannique pour l’avancement des sciences, réunie à Svansca en septembre dernier. Le tempfj bgpu pi*

AVANT-PROPOS

mauvais, chaud ou froid , sec ou huinidc , dépend , dans un lieu donné , de certaines causes ou conditions physiques , de chaleur, de pression atmosphérique, d’humidité, de direction et de vitesse du vent, etc. Quelques unes de ces causes sont plus particulièrement locales , en ce sens qu’elles naissent et peuvent être immédiatement observées au lieu où l’on est. Les autres , au contraire , le vent, par exemple , avec sa direction et sa vitesse, naissent ailleurs à une certaine distance et ne viennent exercer leur influence sur l’état atmosphérique du lieu où est placé l’observateur, qu’après avoir parcouru une distance plus ou moins longue, avec une \ itesse plus ou moins grande. L’influence des premières causes , pression atmosphérique , température , état du ciel , etc., est en général moins grande; elle peut dans tous les cas être appréciée et comme prédite d’avance par une série plus ou moins longue d’observations météorologiques faites dans le lieu dont il s’agit. Mais les secondes causes, qui sont nées ailleurs, et qui viennent après un temps plus ou moius long, exercer leur influence perturbatrice , avaient jusqu’ici pour caractère essentiel l'imprévu , de telle sorte que prédire le temps semblait une prétention ridicule, une tentative téméraire, une idée chimérique. En sera-t-il encore ainsi, maintenant que le télégraphe électrique fonctionne ? Évidemment non. Admettons, en effet, qu’il s’agisse de Londres , et que chaque jour, ou deux fois par jour, nous y recevions par le télégraphe électrique les observations météorologiques des points les plus éloignés du royaume de la Grande-Bretagne , avec la pression barométrique, la température, le degré d’humidité , la direction, la vitesse et la force des vents. De fait, toutes ces indications, avec les moyens actuels et les communications établies par la Compagnie générale de télégraphie électrique, peuvent parvenir à Londres en moins de quatre heures des extrémités de l'Irlande, du centre de la France, des bords les plus reculés du Rhin, des frontières mêmes de la Hongrie et de la Pologne. Comme en général la vitesse des vents ne

AVANT-PROPOS

dépasse pas vingt milles à l’heure, il lésulte de la transmission comme instantanée du télégraphe électrique , qu’à Londres on saura assez longtemps à l’avance , qu’un vent né ou apparu dans l’une des régions dont nous venons de parler s’avance ôvec tel degré d’intensité , en parcourant tant de lieues à l’heure, et que l’on pourra annoncer jusqu’au moment exact de son arrivée. Et parce que , après avoir éliminé d’avance, par l’expérience d’un très grand nombre d’années et de longues séries d’observations, l’influence des causes locales, on sait réellement le temps qu’amène le vent dont nous parlons, on prédira ce temps avec une sorte d’infaillibilité. Le grand , l’immense problème des temps modernes , sera ainsi résolu , et la météorologie sera devenue une science pratique aussi sûre que l’astronomie dans ses indications prophétiques.

Déjà l'Express , journal du soir de Londres , avec l’aide de la Compagnie de télégraphie électrique , publie exactement chaque jour les observations météorologiques faites à un instant donné sur tous les points des trois royaumes unis. Les matériaux du magnifique travail proposé par M. Bail sont donc réunis , et il ne s’agit plus que de les mettre en œuvre.

A Munich, déjà, comme M. Lloyd l’a très bien fait remarquer, M. Lamont , avec les ressources trop bornées du télégraphe ordinaire , a réalisé uue partie de ces merveilles. Une discussion facile des observations météorologiques qui lui arrivaient des différentes parties du royaume lui a permis d’annoncer vingt-quatre heures à l’avance des tempêtes ou d’autres perturbations atmosphériques.

Pauvre France , te voilà bien, devancée !

Arrêtons-nous ! Plus encore par l’invention du télégraphe électrique que par l’emploi de la vapeur, l’homme est rede- \enu un géant j or, les divines Ecritures et les traditions de tous les peuples nous racontent qu’il l’a déjà été dans les temps primitifs. Oui, il y eut autrefois une race de géants , et leur histoire, toute lamentable qu’elle est, pourrait, si nous

AVANT-PROPOS

n’y prenions garde, redevenir la nôtre. L’enfant de Dieu , c’est-à-dire l’homme spirituel , trouva belles les filles de la terre, c’est-à-dire les créatures matérielles; un fol amour obscurcit tout à coup sa raison et déprava son cœur. L’esprit arriva donc tristement à s’identifier avec la matière. Cette union insensée et criminelle produisit les géants. Et en effet, quand le génie de l’homme concentre toute son activité et toute son énergie sur la matière , l’anime en quelque sorte de son souille de vie , il devient comme créateur. Mais alors aussi , dans l’ivresse du triomphe , il se croit Dieu , et il n’élève plus ses regards vers le ciel, et il s’identifie de plus en plus avec la terre dont la masse finit en quelque sorte par l’absorber. Et bientôt commence une affreuse réaction : la matière , devenue reine , énerve et subjugue son roi. Asservi , abruti par les sens, l’esprit a perdu tout son élan , le progrès s’arrête , l’industrie languit , la barbarie recommence , et , pour renouveler la terre , il ne faut rien moins que l’exercice de la justice ou de la bonté infinie de Dieu.