REMARQUES ET RECTIFICATIONS

J’espère que l’on voudra bien ne pas confondre cet ouvrage avec les diverses compilations anglaises et américaines qui ont eu la télégraphie électrique pour objet.

La pensée de ce traité et ses premiers délinéaments m’ont été suggérés et fournis par un excellent article deM. Boquilion , bibliothécaire du Conservatoire des arts et métiers, article que j’ai cependant combattu plus tard , avec trop de vivacité peut-être , parce qu’il était par trop hostile à M. Wheatstone , le véritable créateur de la télégraphie électrique.

J'ai mis à profit tout ce qui a été publié sur le magnifique sujet que j’avais à traiter, la longue apologie de M. Bain, rédigée par M. Finlaison, l’informe brochure de M. Vail sur le télégraphe électro-magnétique américain, si mal rédigée et plus mal' traduite encore .les opuscules de M. Gooke, la notice de M. Fardely, habile ingénieur du grand duché de Bade ; une foule de dissertations et de mémoires de MM. Wheatstone, Sleinheil , Morse , JaCobi , Poggendorff, Karsten , etc., etc.

J’ai eu de plus l'avantage incomparable de pouvoir étudier sur place les applications de télégraphie électrique faites en Angleterre, en Belgique , en Hollande , et dans les principales villes de l’Allemagne. Je dois enfin à la bonne amitié de MM. Wheatstone et Steinheil et aux longues heures qu’il m’a été donné de passer près d’eux les renseignements les plus précieux.

Fruit de quatre années de recherches et d’un travail de rédaction trop souvent interrompu, ce volume, très complet d’ailleurs, manquera, je l’avoue, de celte unité d’ensemble qui est le caractère essentiel d'un ouvrage parfait , et que je ne pourrai lui donner qu’autant qu’il atteindra, comme je l’espère , une seconde édition. 11 contient aussi quelques incorrections que je vais signaler rapidement.

1° J’ai eu tort de dire que M. Becquerel a posé le premier les principes de la pile à eflet constant construite beaucoup plus tard par le célèbre Daniel. Au fond , il n’y a aucun rapport entre la pile de M. Becquerel, qui puise dans son excessive faiblesse la raison de sa durée, et la pile de Daniel constante par sa nature même, indépendamment de sou intensité, et qui constitue éminemment une découvcrie tout à fait originale.

2° J’ai été trop sévère envers M. Morse dont les titres à la priorité d’invention de la télégraphie électrique sont évidemment suspects. Les instruments qu’il emploie actuellement, et que j'ai décrits, sont vraiment

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excellents dans la pratique. M. Morse , d’ailleurs , a déployé dans l’accomplissement de ta grande mission qui lui était confiée, une persévérance et une ardeur au - dessus de tout éloge.

3° Il m'a semblé que M. Bain faisait à M. Wbeatstone, son maître, une guerre déloyale, et je l’ai traité aussi très dnrement. M. Bain cependant est un artiste fécond et ingénieux ; il mérite d’être encouragé dans ses recherches ; je me hâte donc de rétracter & l’avance toutes les expressions quelque peu blessantes qui me seraient échappées dans la vivacité de la discussion. Il q'y a d'ailleurs pas eu de compromis entre MM. Wbeatstone et Bain , comme je l'affirme page 46.

4° Le récit que j’ai fait des travaux de la commission française de télégraphie électrique, de ses procédés peu délicats envers M. Wheatslone, de l’obstination de M. Foy, est trop accentué peut-être. J’ai dit trop crûment le déplaisir que m’avait causé l’oubli injuste et maladroit des droits du génie méconnu. Comme je n’avais, au fond, aucune intention' de blesser mes honorables compatriotes , ils me pardonneront facilement ma vivacité.

5" Personne n’a plus de respect que moi pour M. Pouillct, l’un de nos plus savants physiciens, l’un de nos plus excellents professeurs ; et cependant la seule lecture du paragraphe qui le concerne dans la table alphabétique des noms d’auteurs prouvera trop peut-être que j’ai été réduit à la triste nécessité de le combattre ou de le réfuter toutes les fois que son nom s’est trouvé sous ma plume. Je lui ai reproché (page 95) d’avoir été injuste envers M. Whealstqne, dont il semble même soupçonner la bonne foi ; convaincu par des documents certains , j’ai repoussé son historique des célèbres lois de Ohm et ses droits à la priorité de leur découverte ; j'ai nié la vérité de sa théorie de la conductibilité de la terre ; j’ai osé enfin déclarer que le secret de la télégraphie électrique lui avait échappé , parce que les pages que l’illustre président de l’institut a consacrées à cette helle application de la science de l’électricité, dans la dernière édition de son Cour* de physique , sont certainement trop superficielles et trop incomplètes. L’excès de mon audace trouvera son excuse dans cet adage devenu vulgaire à force d’être répété :

Atnicus Plato , magis arnica veritas. '

.Si j’ai été trop loin , j’en demande humblement pardon.

6” Le rédacteur si consciencieux des Annales allemandes de physique et de chimie, M. Poggendorff , m’a assuré qu'il avait construit, bien longtemps avant M. Wheatstone , un rhéostat comparable au moins à celui du célèbre professeur de King’s-College. J’ai manqué des indications nécessaires pour revendiquer les droits d’un savant aussi éclairé que modeste, et qui m’a inspiré une estime profonde, une affection sincère. Je comblerai cette lacune dans une seconde édition, qui verra aussi disparaître , je l'espère , d’autres imperfections que je m’empresserais de signaler. si elles ne sautaient pas aux yeux.